— Зря веселитесь, — шикнул на него лесовик. — Лес может быть опаснее человека.

Словно в подтверждение его слов из-под ног мага вывернулась и с шипением кинулась на ноги путников гадюка, с треском выползли из щелей поваленных деревьев полчища жуков.

— Что за… — отскочил он, но тут же наткнулся на какой-то сук, всполошил то ли птиц, то ли каких других летучих тварей.

Лес загудел, завыл. Охранники схватились за оружие, боевые поставили купол и приготовили заклинания, только вот никто не мог понять, с кем воюют.

— Отставить, — поднял руку Ским. — Это оружием не взять, — посмотрел на лесовика. — Нужно дойти до центра вот этого.

Старик кивнул, стиснул зубы, глубоко вздохнул, зажмурился.

— Нам туда, — открыв глаза, указал он.

— Туда, — согласился Ским.

Лесовик уверенно показал в сторону той поляны, где Ским когда-то уже был.

***

Избушка, еще более заброшенная, так и стояла на поляне. Открытая дверь покосилась и одним углом вросла в землю. Ским не мог вспомнить, запирали они ее или это уже кто-то после них приходил. Трава на поляне была жухлая, коричнево-желтая. Плотным слоем она прикрывала землю, расступаясь лишь в одном месте — там, где был костер. Четыре обугленных человеческих остова крест-накрест лежали поверх прогоревших бревен. Кости скелетов в основном распались и вымылись до белизны талым снегом и дождями. Одна только нога торчала в стороне с остатками плоти.

— Надо же, и зверь не подошел, — удивился кто-то из охранников.

— Да какой тут зверь, — горестно вздохнул лесовик. — Мертво все.

— Давайте пробовать. — Скиму было не по себе. Он озирался по сторонам и явно хотел выйти быстрее из леса. — Охрана по периметру поляны, — раздавал он указания. — Боевые становятся в пятиугольник. Сформируете энергетическое кольцо. В центре я с лекарем и магом леса. — Источник повернулся к названным магам. — Наша задача вылечить лес. Эту землю. Вернуть ей прежнее состояние, понимаете?

Лекарь и лесовик молча кивнули. Пожилой врачеватель нахмурился, обхватил себя руками, запустил пальцы в бороду. Думал. Думал о том, что лес ему лечить еще не приходилось, но он сильный лекарь. Да еще и с Источником. Лесовик присел на корточки, поднял горсть земли, перетер ее в ладонях, как пахарь по весне, понюхал, что-то прошептал. Казалось, он уговаривает лес потерпеть. Осталось недолго.

Боевые выстроились в пентаграмму. Воевать им было не с кем. Но их сила была самая чистая, самая яркая. Скиму нужен был некий контур, чтобы сконцентрировать магию из других реальностей. Сам он с лекарем и лесовым стал в центре. Закрыл глаза. Вдохнул воздух леса. Затхлый, недвижимый. Даже не болотистый, а воздух подземелья. Он пытался вспомнить, каков лес был тогда, когда они здесь были с Линой. Ранняя весна, черные деревья, мертвая после зимы земля. Нет, не подходит. Тогда он стал вспоминать свои поездки с Деймуром. Он же был тут. Не на этой поляне, но в этом лесу. Густая хвоя, высокая трава. Эта картинка подходила больше. Ским потянулся к своим воспоминаниям, пытаясь оживить звуки, запахи, но тут что-то больно кольнуло его между лопаток. Источник вздрогнул.

С точки зрения стороннего наблюдателя ничего не происходило. Даже маги не могли объяснить, что происходит и происходит ли вообще. Источник закрыл глаза и будто углубился в другую реальность. Они видели его в похожем состоянии во время клятвы. Не своей, конечно. Во время своей клятвы они ничего не видели. На чужих присягах Ским Левиан выглядел почти так же. Стоял он так довольно долго.

Лекарь переступал с ноги на ногу, он не умел чувствовать взаимодействие. Его магия такова, что он чужих потоков никогда не наблюдал. То ли дело боевые, часто работавшие тройками. Лекари нет. Лекари — одиночки. И с точки зрения магов достаточно слабы. Вот мальчишка, что при Источнике, тот и лекарь, и боевой. Редкое сочетание. Тот силен, да. Но мальчика Источник не взял. Значит, были причины.

Лесовой всматривался в лицо своего Величайшего. Как бы ни пошло дело дальше, для себя этот пожилой отшельник решил, что у него теперь только этот Величайший. В отличие от лекаря, он-то постоянно на чужие сущности настраивался. Как иначе с лесом поговоришь? Ему сейчас казалось, что он отлично знает, что делает Источник. Наверное, так оно и было, потому что именно он первым понял, что случилось. Лесовой побледнел, чуть присел и застонал, как раненая курица.

— Ваша Ясность, Ваша… — Он озирался по сторонам вытаращенными глазами. — Люди! Жену его! — Он кричал охранникам, — Нет, маги с места не двигайтесь. Люди! Жену его сюда ведите!

***

Все произошло быстро. Почти мгновенно. Источник вздрогнул и открыл глаза. Если бы Ским Левиан не бывал раньше в этом мире, он и не заметил бы подмены. Жухлая трава, черный лес. Только вот воздух был красноват. Не так, как прошлый раз, не клубы тумана. Но отчетливое красное марево можно было увидеть. Ским оглянулся. Сзади, на расстоянии прыжка, стоял демон и жутко скалился.

— Что лыбишься, зараза? — Источник пошарил рукой по перевязи. Любимый фламберг остался притороченным к седлу Гельта. Ским не собирался воевать с людьми. Только один короткий кинжал.

Демон осклабился еще шире.

— Что? Опять придется звать папочку?

Ским прищурился. Это один из тех, кого он уже встречал? Он был уверен, что оба демона погибли. Это другой? Что вообще происходит?

Демон двинулся с места. Он шел по большой дуге, оставляя Скима в центре. Неестественно большая голова. Тонкие передние конечности, выгнутые назад, как у кузнечика, задние лапы. Серая кожа, свисавшая с него лохмотьями. Завораживающее, пугающее, страшное зрелище. Но Ским не боялся. Он думал. Думал, как он снова тут очутился. И, главное, почему.

Демон между тем обошел полкруга, и Скиму, чтобы не потерять его из вида, пришлось повернуться. Что-то насторожило его. Что-то, что он увидел боковым зрением. Источник резко развернулся и увидел мать. Опять те же шуточки!

— От нас не уйдешь, — певучим голосом проговорил демон.

— Выхода действительно нет. — Ским развернулся на сто восемьдесят градусов. У него за спиной стоял отец.

— Ты продан нам. — Это откуда-то сбоку говорил демон, не потрудившийся изменить облик.

— Ты наш, — радостно завершил речь самый первый. — Навсегда!

***

— Я не пойду! Я боюсь! — Дея забилась в угол кареты, ее глаза расширились от страха, она поджала под себя ноги, руками обхватила колени.

— Бросьте, Парт. — Лина отмахнулась. — Дею незачем вмешивать. Я уже один раз его выводила. И в этот раз выведу.

— Вы ждете ребенка!

— Прошлый раз тоже ждала!

— Послушайте, все может быть куда опаснее. Прошлый раз мы шли сами. В этот раз это явно ловушка.

Лина уже не слушала его, она переобулась в башмаки с более твердой подошвой и выскочила из кареты.

— Я все же считаю, что химера могла бы пойти с нами.

— Я могу пойти с вами. — Дея действительно шла рядом с Линой. — Но в ловушку не отправлюсь.

Парт гневно посмотрел на нее.

— Я в вас разочарован!

— Вы не понимаете! Есть миры, где меня просто прихлопнут! Как муху! Или сожрут! Я там не могу ничего! Я погибну! Сразу!

— Дея, — Лина обернулась, обхватила ее за плечи, — успокойся. Все будет хорошо. Ты рядом, и это уже много.

Кнесса Левиан посмотрела на Парта, взглядом умоляя его прекратить. Маг рыкнул, но отвернулся. Молча.

— Как нам его искать? В этот раз у нас нет его крови!

— Простите… — заикаясь вмешался боец, прибежавший из леса. — Он-то не пропал. Величайший там. Лежит на земле. В центре круга. Старик приказал магам не двигаться, вот они и…

Солдату явно было трудно объяснить, что произошло. Парт побледнел и еще сильнее заторопился:

— Душа с телом разлучена.

— О боги всех миров. — Это уже прошептала химера.

— Это очень плохо? — Лина переводила обеспокоенный взгляд с одного на другого.

— Очень, — кивнула Дея.

— Поедемте же!

Если честно, Лина уже забыла даже, как верхом садиться. Округлившийся живот ей в этом не помогал. Но после услышанного она просто взлетела на Рябу. Чуть ойкнула. Обернулась на Парта. Вестового солдата.