Я вздыхаю.

— Мы, конечно, хорошо смотримся вместе, но я хочу большего. — Настала моя очередь говорить как сумасшедшая. — Мне нужен парень, с которым мне будет комфортно разговаривать. Тот, с кем я буду чувствовать себя защищенной, желанной и красивой.

Это осталось невысказанным, но мы обе знаем, что Ашер не такой парень. Я не думаю, что он воплощает хотя бы одно из этих четырех качеств. Черт, я даже не уверена, почему Эйми считает его реальным вариантом. Он же не хочет меня. Маловероятно, что он вдруг проявит интерес после того, как назвал меня, цитирую, "жалкой".

К тому же я просила у нее совета, как остаться в живых и не встречаться, но явно обратилась не к тому человеку.

Эйми застонала.

— Уф, ты меня угнетаешь. — Она садится и идет к моему шкафу. — Пойдем. Мы идем на свидание. Давай найдем парня, который отвлечет тебя от этого. Когда у тебя в последний раз был секс?

Я даже не могу вспомнить.

Не то чтобы я была против секса. Я наслаждаюсь им, но у меня были другие приоритеты — выжить в приемной семье; выжить, несмотря на моего психованного бывшего приемного отца; выжить, путешествуя по опасным странам; а теперь еще и выжить, несмотря на одного очень злого мафиози.

— В средней школе? — наконец отвечаю я.

Возможно, это был конец выпускного класса с Итаном Уинтерсом. Мы ненавидели друг друга, но это не мешало нам заниматься сексом со взрывной ненавистью. Я ухмыляюсь воспоминаниям. Эйми поворачивается ко мне, сжимая челюсти. Я жду, когда она что-то скажет. Но она не говорит, и это заставляет меня рассмеяться.

— Серьезно? — говорю я, все еще смеясь. — Единственное, что заставляет тебя молчать, — это отсутствие у меня сексуальной жизни? Мне следует чаще поднимать эту тему.

— Ха. Ха. Смейся, Дева Мария. — Она бросает в меня что-то. Оно падает мне на колени. — Но ты будешь благодарить меня, когда переспишь сегодня.

Я смотрю вниз на то, что она бросила мне на колени. Это мое маленькое черное платье. Облегающее, доходящее до середины бедра и демонстрирующее неловкое декольте. Оно сексуальное, более сексуальное, чем то, к которому я привыкла, но когда я заметила его в магазине в Марокко, я поняла, что должна иметь его.

Я помню, как одна из моих многочисленных приемных матерей сказала мне, что у каждой девушки должно быть маленькое черное платье. Что-то, что позволяет ей чувствовать себя сексуальной. Уверенной в себе. На вершине мира. Это платье для меня. Мне еще предстоит найти подходящий момент, чтобы надеть его, но, видимо, Эйми считает, что это именно тот случай.

Так что я прекращаю препираться по этому поводу. Я раздеваюсь и надеваю его, потому что с Эйми все равно невозможно спорить. Она любит спорить по кругу, пока у того, с кем она не согласна, не заболит голова и он не сдастся. Мне нравится моя голова такой, какая она есть, спасибо большое.

И, честно говоря, я бы предпочла наладить свою несуществующую сексуальную жизнь, чем нависшую угрозу, которую Ашер представляет для моего благополучия. Думаю ли я, что ночь секса решит мои проблемы? Нет, но это отвлечет меня от них. К тому же несколько оргазмов еще никому не вредили.

Похотливая Люси кивает головой в знак согласия и бьет себя в грудь, находясь в той душевной камере, куда я ее засунула, когда мы с Ашером целовались. Оглядываясь назад, я понимаю, что прошла полный круг. Все началось с того, что Ашер прижал меня к стене в переулке возле «Бродяги», затем Бастиан прижал ту блондинку к стене в коридоре туалета. И вот, наконец, несколько часов назад я снова оказалась в том же положении с Ашером.

Собираясь, я не стала краситься. У меня есть тушь для ресниц, и лицо достаточно чистое, чтобы не использовать тональный крем. Мы, скорее всего, пойдем в клуб, где я все равно вспотею от макияжа. Покопавшись в своей сумке, Эйми бросает мне тюбик бальзама для губ Burt's Bees.

Он мой.

Я закатываю глаза, проводя им по губам. Я готова. Я бросаю бальзам на кровать моей клепто-соседки, где он тут же теряется в беспорядке. Серьезно, я не знаю, как она находит что-то на своей половине комнаты. Я даже не знаю, как она спит по ночам, когда ее кровать захламлена безделушками.

Когда я поднимаю на нее глаза, Эйми уже одета. На ней еще одно красочное мини-платье с блестками. Она их обожает. Если говорить о клубной одежде, то это практически все, что у нее есть. Это платье глубокого бирюзового цвета, который дополняет ее бледный цвет кожи.

Светло-русые волосы Эйми уложены в элегантную французскую прическу, а лицо специально не накрашено, за исключением смелой красной помады, которой она всегда пользуется. Однажды она сказала мне, что первое, что она хочет, чтобы мужчина увидел, когда смотрит на нее, — это ее губы. И после того как я пробыла ее соседкой по комнате целый месяц, я могу поручиться, что именно это и происходит всякий раз, когда парень смотрит на нее.

Даже наш советник не может удержаться.

Нанеся еще один слой помады, Эйми закончила. Мне больше всего нравится, как она может собраться за десять минут. Она всегда знает, что хочет надеть, и не тратит время на нанесение большого количества макияжа. Все равно мы обе не можем позволить себе ничего, кроме самого необходимого.

Мы обе надеваем туфли на каблуках: я — нюдовые, она — красные, и выходим на улицу, чтобы подождать Убер, который она вызвала несколько минут назад. Я даже не знаю, куда мы направляемся, пока не приедем, и сразу же жалею о своей дружбе с Эйми.

Если бы вы могли набраться

смелости, чтобы начать,

у вас хватит смелости

чтобы преуспеть.

Дэвид Вискотт

Как только я увидела надпись «Бродяги» над нами, чувство ужаса заполнило мой пустой желудок.

— Эйми, я тебя ненавижу.

— Не за что.

— Ты отстой.

— А вот и нет, потому что ты собираешься провести нас в клуб с помощью своих новообретенных связей.

И я это сделаю.

А может, дело в том, как мы сегодня выглядим. В любом случае, вышибала бросает на нас взгляд и пропускает нас с Эйми внутрь, к вящему огорчению более сотни людей, стоящих в очереди. Когда нас лично встречает симпатичная девушка с бутылкой и ведет наверх, на VIP-уровень, я понимаю, что такое обращение не имеет ничего общего с тем, как мы выглядим.

В первый раз в «Бродяге» мы простояли в очереди несколько часов, и наши дурацкие каблуки убивали наши ноги. Теперь же с нами обращаются как с VIP-персонами, доставляя прямо из Убера внутрь клуба и сопровождая прямо на VIP-уровень. Единственное, чего не хватает, — это чертова лимузина. Ашер Блэк знает в этом толк.

VIP-уровень потрясающий. По бокам комнаты — стеклянные стены, тонированные в белый цвет, за которыми горит яркий свет. Сквозь тонированное стекло я вижу очертания танцующих тел. С каждой стороны стоят по пять девушек, их тени формируют движения, которые явно являются результатом формальной подготовки. Мы можем различить их тени, но они нас не видят. В этом отношении это похоже на одностороннее зеркало.

Длинный, но тощий стол стоит перед широкой скамьей в стиле будки. Открытая кабинка, отделанная кроваво-красным бархатом, прижата к центральной стене. В центре кабинки сидит Ашер. Он не выглядит удивленным, увидев меня. Его красивое лицо совершенно лишено эмоций, его трудно прочитать, как и всегда.

Эйми хватает меня за руку и тащит к нему. Я чуть не падаю со своих высоких каблуков. По мере того как мы приближаемся, я лучше его разглядываю. На нем, конечно же, костюм, но на этот раз темно-темно-синий. От сидения ткань обтягивает бедра, и озабоченная Люси восхищается тем, какие они мускулистые.

Какой бы чрезмерной ни была Эйми, на этот раз она права.

Похотливой Люси нужно потрахаться.

Я бросаю тоскливый взгляд за спину, размышляя, не слишком ли поздно отправиться на танцпол внизу и найти подходящего кандидата на то, чего я хочу. Я начинаю обращаться к своей девиантной стороне в третьем лице.