Что касается моей части, то я лгу о том, что должна, и говорю правду о том, что могу. Не думаю, что Ашер меня подозревает. Мое воспитание в приемной семье позволяет легко отвлечь внимание от отсутствия личной жизни в детстве, и я могу снова и снова повторять одну и ту же тему — что мое детство было отстойным, но типичным для приемного ребенка в бедном районе.

Бла-бла-бла.

Если честно, это довольно близко к истине. Потому что это мое прошлое — сплошное бла-бла.

Но сейчас? Даже несмотря на то, что вся эта ситуация очень запутанная, она все равно захватывает.

Я чувствую, что живу впервые, и в этом я должна благодарить и винить Ашера.

Мужество жизни — это

часто менее драматичное

зрелище, чем мужество

последнего мгновения; но это не менее

великолепная

смесь триумфа и

трагедии.

Джон Ф. Кеннеди

— Что ты хочешь съесть? — спрашивает Ашер.

Сейчас мы делаем перерыв, потому что мой желудок не перестает урчать. Анкетирование заняло больше времени, чем мы предполагали, так что в итоге мы пропустили завтрак. Голод был мучительным, учитывая мою любовь к еде. Я даже указала, что еда — мое самое большое хобби. У Ашера это ММА.

Я ухмыляюсь.

— Это ты мне скажи, эксперт Люси.

Мне становится слишком комфортно рядом с Ашером, но я искренне верю, что он не причинит мне вреда. Мне вообще нравится его компания. Это лучше, чем то, что я обычно делаю в воскресенье, — домашняя работа. И если быть честной, то я вижу, как мне нравится вся эта история с фальшивой невестой.

Это хорошее место для жизни, мне не нужно платить за еду и жилье, я ближе к центру кампуса, чем раньше, и я могу спать всю ночь, не просыпаясь от храпа Эйми или звука чьего-то пьяного шатания по коридору.

Ашер игриво качает головой. Кажется, теперь я его меньше раздражаю.

— Куриный пад-тай?

Я киваю.

— Если мы будем готовить тайские блюда, ты возьмешь Pad See Ew с говядиной и креветками.

Я радуюсь его одобрительному взгляду на мои потрясающие способности к запоминанию. По правде говоря, мои навыки не так хороши, как у Ашера, и я подозреваю, что это результат того, что у него эйдетическая память. А я, с другой стороны? Я — свинья. Я просто никогда не забываю ничего, связанного с едой.

Ашер берет телефон, чтобы позвонить Монике, которая, как я узнала, является его ассистентом, и заказывает еду. Судя по нашему разговору в анкете, в последнее время у нее были проблемы с поведением, но Ашер не хочет ее увольнять, потому что она работает с ним с тех пор, как он основал компанию в Уилтоне.

Ему потребуется слишком много времени, чтобы обучить кого-то другого. Это его слова, не мои. Лично я не одобряю ее за то, что она проработала на него более полувека без повышения. О чем она только думает? Неудивительно, что она такая раздражительная.

Пока Ашер разговаривает с Моникой, я решила отключить свой телефон от авиарежима. Мой телефон вибрирует целую минуту от множества входящих сообщений, прежде чем остановиться. У меня 27 непрочитанных сообщений, все от Эйми, и голосовое сообщение от нее тоже. Все они датируются примерно четырьмя часами утра в ту ночь, когда мы пошли в "Бродягу", за исключением самого последнего, одинокого сообщения, отправленного вчера вечером.

Ты у Ашера??????!№?!%?*

Я прочитала правильно??!??! *удивленный смайл*

Эй???

Люси, ты не можешь просо сбросить бомбу и просто не отвечать.

Я ненавижу тебя.

Не в целости и сохранности благодаря тебе!

Я сожру весь твой «Звездный десерт», если ты не ответишь через 3…2…1

Твои конфетки в моем желудке. Следующие — розовые.

Розовых больше нет. Следующие — желтые.

Серьезно? Не ответишь? Даже ради «Звездного десерта»?

Я так тебя ненавижу. Не оставляй меня в подвешенном состоянии! АШЕР БЛЭК?! *средний палец*.

Сделай фото Ашера младшего. Мне нужно увидеть.

Он большой???

Я ставлю, что он оче-е-е-е-ень большой.

*баклажан*

Вам ребята, нужно завести детей.

И пожениться.

Он не предаст тебя. Я обещаю. Я не позволю ему.

Если ты не трахнешь его, я…

Люси-и-и-и-и, мне нужно знать.

Ты худшая соседка в мире.

Я скушала вс-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е твои конфетки.

Я сплю на твоей кровати. Единственный способ остановить меня это — ответить мне.

Гр-р-р-р-р.

Я звоню копам, если ты не ответишь.

Ох, ты остой.

Я даю тебе 24 часа на ответ или я звоню копам. Я серьезно, Люси Гуси!

Я закатываю глаза. В этих сообщениях довольно приличная грамматика и орфография, учитывая, насколько пьяна была Эйми, когда набирала их. Я открываю журнал вызовов и нажимаю кнопку голосовой почты. Прижимаю телефон к уху и затыкаю пальцем другое ухо, чтобы хорошо слышать.

Когда я поднимаю взгляд на Ашера, он смотрит на меня, больше не разговаривая по телефону с Моникой. Я произношу имя Эйми, когда начинает звучать начало голосовой почты. Ашер берет телефон из моих рук.

— Эй! — говорю я, беспомощно наблюдая, как он включает громкую связь и перезапускает голосовую почту.

Я жду с мучительным нетерпением, когда начнется сообщение Эйми, ее пьяный голос громко и четко звучит в динамиках.

— Люси-и-и Гуси! Тебе лучше ответить на звонок. Что случилось с братьями перед шлюхами? — Она делает паузу. — Или это телки перед членами? — Раздается какое-то шуршание. — Я съела весь твой "Звездный десерт", Люси. Остались только апельсины, которые я могу съесть, пока ты у Ашера, наверное, наслаждаешься его вкусным членом.

О, Боже.

Я закрываю лицо руками. Я даже не могу смотреть на Ашера.

Эйми еще не закончила смущать меня.

— Держу пари, он огромный. Сколько у него? 20 сантиметров? 22? Только не говори мне, что у него всего 2. Клянусь, я буду так разочарована. Я больше не смогу смотреть на другой член.

Я вскакиваю, пытаясь выхватить телефон из рук Ашера. Но он, как ни удивительно, оказался быстрее меня и, поставив сообщение на паузу, повалил меня на кровать. Оба мои запястья связаны одной из его рук, а мое тело зажато под его. Я задерживаю дыхание и закрываю глаза. Все его тело тесно прижато к моему, поэтому я не могу мыслить здраво.

Затем свободной рукой он снова нажимает на воспроизведение сообщения.

— Боже, ты могла бы представить себе секс с Ашером Блэком? Если кто и заслуживает этого, так это ты после трехлетнего перерыва.

Двухлетнего, хочу поправить я, но какой в этом смысл?

Это все равно очень много.

Я стону и приоткрываю глаза. Ашер ухмыляется, и это действительно делает его похожим на человека. Это напоминает мне тот случай, когда я поехала в Диснейленд со своей группой в будний день, и на "Космическую гору" не было очереди. В тот день я снова, и снова, и снова ходила на этот аттракцион, желая вытянуть редкий подарок, пока больше не смогла. Я хочу сделать то же самое с улыбкой Ашера, потому что следующего раза может и не быть.

Я думаю о том, чтобы выхватить свой айфон из его рук и сделать снимок. Но не раньше, чем удалю голосовую почту, конечно. Это самая большая улыбка Ашера, которую я когда-либо видела, и, естественно, за мой счет.

Эйми — худшая лучшая подруга на свете.

— Скажи мне, если он доведет тебя до оргазма, — продолжает она. — Держу пари, у тебя будет множественный оргазм. — Эйми зевает. — Оргазмы Ашера. Они, наверное, настолько хороши, что заслуживают собственного названия. Ашоргазмы? Ашгазмы? Аш… — Раздается громкий храп. Эйми заснула во время телефонного разговора.

Мы ждем еще, тело Ашера по-прежнему прижато к моему, но после еще тридцати секунд храпа он завершает голосовую почту. Я замечаю, что он не удалил его.