Но, опять же, я не могу вечно держать озабоченную Люси на расстоянии. Еще два года без секса станут для меня смертью. Я знаю это с абсолютной уверенностью. Еще хуже, что я живу с самым сексуальным мужчиной на свете.

Серьезно.

Ашер был назван журналом People самым сексуальным мужчиной года оба года, когда я была за границей. В этом году он, вероятно, тоже.

Официант подходит с пустой тарелкой для Эйми. Она выкладывает на нее весь карне асада с верхушки картофеля фри и подвигает тарелку ко мне. Ксавье наклоняется и забирает тарелку, напоминая мне, что он обращает внимание не только на всех остальных в баре, но и на нас тоже.

Я смотрю на ее картошку фри карне асада, которая теперь состоит только из сыра, фасоли, сальсы и гуакамоле.

— Почему бы тебе просто не заказать картошку без мяса?

Она подносит картошку ко рту.

— Потому что они берут ту же цену даже без мяса.

— Значит, ты заказываешь мясо, даже если не хочешь его есть?

Она пожимает плечами.

— Это всегда делает кто-то другой.

Мы оба смотрим на Ксавье, который уже закончил есть стейк. Он сканирует бар на предмет "потенциальных угроз". Клянусь, это два его любимых слова. Интересно, что произойдет, если он когда-нибудь увидит потенциальную угрозу.

Я замечаю мелькнувшую за спиной Ксавье рыжую шевелюру и застонав, потому что она определенно потенциальная угроза.

— Злая ведьма впереди.

На лице Эйми появляется злорадная гримаса, когда она видит Минку с ее идиотками, Неллу и еще какую-то девушку, имени которой я не знаю. Они еще не заметили нас, но я не сомневаюсь, что, в конце концов, увидят.

Минка — сверхъестественная сила природы. У нее, наверное, где-то в сарафане двойного нулевого размера зажат радар команды Эйми.

— Не знаю, зачем она вообще здесь. Она же не ест. — Эйми отталкивает от себя еду и встает. — Думаю, у меня просто пропал аппетит. Мне нужно в туалет. — Она собирается идти, но останавливается, когда видит, что я украла ее гуакамоле. Ее глаза сужаются. — На самом деле я не потеряла аппетит. Просто люди так говорят, когда видят что-то отвратительное.

— Я знаю. — Я улыбаюсь и макаю жареную картошку в соус. — Если ты будешь дремать, то проиграешь.

Я смотрю, как она идет в ванную. Как только она скрывается из виду, громкое бормотание в ресторане быстро стихает.

Я сразу же нахожу источник тишины.

Ашер здесь.

Мужество заразительно.

Когда храбрый человек

занимает позицию,

у других часто сводит позвоночник.

Билли Грэм

Ашер направляется ко мне, одетый в сшитый на заказ костюм-тройку. Несомненно, работа Томми. Он темно-серый, вместе с пуговицами и галстуком. Если пуговицы — шелковистый египетский хлопок, костюм — легкая шерсть, однобортный, с тонкими лацканами, идущими спереди.

Вау.

Он выглядит так, будто сошел с обложки GQ. Он отвечает на жар в моих глазах испепеляющим взглядом. Водолазка, которую я надела, не показывает кожу, но я чувствую себя в ней сексуально. Она обтягивает, и я вижу одобрение Ашера, когда он проводит глазами по моему торсу, на секунду останавливаясь на груди, как он делал это в прошлом.

Он осматривает рассадку, хмуро глядя на еду Эйми. Кивнув Ксавьеру, он расстегивает обе пуговицы своего пиджака и занимает место рядом со мной. Я успеваю заметить кусок пистолета в кобуре, прежде чем ткань его костюма снова захлопывается.

Когда он садится, меня заталкивают дальше в кабину, пока я не оказываюсь у стены. Она слишком мала для нас двоих, особенно если учесть, какой Ашер огромный, поэтому я прекрасно понимаю, как плотно прижаты друг к другу бока наших тел.

Когда он наклоняется и целует мой висок, я забываю дышать.

— Что ты здесь делаешь? — Я смотрю на дверь уборной, надеясь, что Эйми поторопится и вернется.

— Встречаюсь с невестой и ее лучшей подругой на раннем ужине. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что в раю проблемы. — Последнее предложение он произносит с сарказмом, после чего достает телефон и что-то набирает на нем. Закончив, он протягивает устройство мне.

На экране появляется статья, которая буквально гласит: "Неприятности в раю". Под заголовком — фотография, на которой я вхожу в бар. Я вдруг радуюсь, что на мне одежда Томми, потому что я действительно хорошо выгляжу.

Действительно хорошо.

Я даже не думала, что папарацци заинтересуются мной, но теперь я рада, что на мне не мои обычные вещи из магазина, большинство из которых уже побывали как минимум у трех человек, прежде чем попали ко мне.

Я прочитала статью:

НЕПРИЯТНОСТИ В РАЮ?

автор Джастин Сайдер

Привет, леди (и джентльмены — мы вас тоже видим)! Новая невеста Ашера Блэка, 20-летняя Люси Айвз, наконец-то была замечена — в Carmen's Cantina без жениха. Это первый раз, когда она появилась на публике после того, как поползли слухи о ее помолвке с 25-летним миллиардером Ашером Блэком. Хм… Может быть, у влюбленных уже есть проблемы в раю? А вы что думаете? Мы бы с удовольствием выслушали ваши мысли по этому поводу! Но давайте будем реалистами, мы знаем, что вы все скрестили пальцы, надеясь, что они не пойдут к алтарю.

Я прокрутила страницу вниз и прочитала несколько наиболее понравившихся комментариев:

Алисса (Дауни, Калифорния): Наконец-то он одумался! Он долго не мог опомниться. Мы все знали, что он слишком хорош для нее.

Ханна Мари (Ричмонд, Вирджиния): Например, если бы у тебя были дети от Ашера Блэка!

Дэвид (Девилс Лейк, штат Нью-Джерси): Я бы бросил кость. И плевать, что она тоже его неряшливая секундантка.

Аарон (Эль-Пасо, Техас): Держу пари, у нее рот как пылесос и сиськи как у порнозвезды. Я прав или не прав?

С отвращением я возвращаю Ашеру его телефон.

Оглядевшись по сторонам, я замечаю, что Моники здесь нет, хотя она обычно бывает с ним в это время суток. Здесь только он и один из его главных телохранителей, который сидит за одним столом с Ксавье. С одинаковыми лицами и серьезными, задумчивыми выражениями, они вдвоем — образец устрашения.

Я снова поворачиваюсь к Ашеру.

— Где Моника?

— Я отправил ее домой на весь день. — На мой растерянный взгляд он добавляет: — Ее поведение становится все хуже. Она действует мне на нервы. Мне придется что-то с ней сделать.

— Но ты этого не сделаешь.

Если бы он действительно этого хотел, все было бы уже сделано. Он не из тех, кто ждет.

Он бросает на меня оценивающий взгляд. От этого взгляда у меня по рукам бегут мурашки. Я слегка вздрагиваю, и на его губах появляется призрак улыбки.

— Не буду, — соглашается он. — Увольнять моего многолетнего помощника перед голосованием — не самая лучшая идея. Это будет не совсем "стабильно".

— А после?

— Как только это произойдет, она уйдет.

Я киваю, испытывая облегчение. Она не выносит меня, а я не выношу ее. У меня есть контракт, по которому я должна оставаться здесь еще два года. А у нее — нет. Если кто-то из нас и уйдет, то это она.

Думаю, она тоже это знает, и это заставляет ее быть еще более жестокой со мной. Она еще одна Минка, только у нее есть сила, чтобы причинить мне боль. Кстати, о Минке: я вижу, что она направляется к нам как раз в тот момент, когда Эйми садится за стол.

— Сюда идет нечто необозначенное, — говорю я, цитируя название романа Рэя Брэдбери.

Эйми отрывает ошеломленный взгляд от Ашера как раз в тот момент, когда Минка устраивается перед нашим столом. Раздается скрип стульев: Ксавьер и охранник Ашера встают за ее спиной. Ашер качает головой, и они оба садятся на свои места. Охранник Ашера не сводит глаз с нашего стола, а Ксавье продолжает осматривать толпу.

— Минка. — Голос Эйми отрывистый, но приветствие более приятное, чем того заслуживает ситуация.

Минка выпустила свои когти стервятника, но ее внимание приковано не ко мне и не к Эйми. Ее взгляд устремлен на Ашера, который в этот момент обхватывает меня за плечи. Я поддерживаю с ней зрительный контакт, пересаживаясь на свое место и прижимаясь к нему ближе, пока моя голова удобно не ложится на его плечо.