Это плохо.

Сколько времени прошло с тех пор, как у меня был секс?

Больше двух лет.

Мне приходится напоминать себе об этом снова и снова, потому что я с трудом могу в это поверить. Я прошла путь от почти ежедневных отношений с друзьями, до того, как на несколько лет завязала с сексом. Это должно быть своего рода рекордом. И не тот, который я хотела бы афишировать.

— Дамы, — приветствует нас Ашер, когда мы подходим к нему. — Что привело вас в эти края? — Он выглядит слишком самодовольным, чтобы мне нравиться.

Я отвожу глаза, но все равно сажусь.

Эйми говорит за меня:

— Люси нуждается в сексе.

Что. За. Хрень.

Я собираюсь убить ее. Она, должно быть, решила превратить меня в маньяка-убийцу. Может, тогда ее фантазии о том, что мы с Ашером будем жить долго и счастливо, станут реальностью. Я смотрю на нее, надеясь, что чем дольше я буду смотреть на нее, тем больше вероятность того, что я забуду, что она только что сказала Ашеру, что мне нужно переспать.

Я так растерялась.

Ашер смеется. Звучит искренне, но какая-то часть меня сомневается, что это так. Все в этом человеке слишком контролируемо, слишком целеустремленно. Как будто если ему что-то не выгодно, он не станет этого делать. Так что же он получает от того, что я здесь? От того, что смеется надо мной?

Он встречает мой взгляд.

— Ну, думаю, я могу помочь тебе с этим разобраться.

Подождите… Он действительно признает, что мы переспали?

Его слова прозвучали так заманчиво, так кокетливо, что я не могу скрыть своего шока. Даже Эйми задыхается.

Мое лицо так быстро поворачивается к нему, что у меня на мгновение кружится голова.

— Что? — шепчу я себе под нос, но он слышит.

В его голубых глазах светится веселье, когда он продолжает:

— Клуб сегодня максимально заполнен. Внизу полно подходящих кандидатов. Ты можешь привести того, кто тебе понравится, сюда, чтобы уединиться.

— О…

Я подумала… Неважно, что я подумала.

Мои глаза сузились, глядя на него. Такое ощущение, что он снова играет со мной, ожидая, что я не приму его предложение. А вместо этого буду сидеть здесь и тосковать по нему, как будто у меня нет других вариантов.

Поэтому я делаю противоположное тому, что он думает, и соглашаюсь.

— Хорошо. Думаю, я так и сделаю.

Я встаю и ухожу. Когда я уже на полпути к лестнице, я не могу не обернуться, чтобы посмотреть на него с самодовольной ухмылкой на лице. Но он даже не смотрит на меня. Он достал свой телефон, и его рот слегка нахмурился, глядя на экран. Эйми тоже не смотрит на меня. Она слишком занята тем, что разглядывает его промежность.

Чертов предатель.

Я вздыхаю и иду к лестнице. Со своей точки обзора на вершине лестницы я сканирую клуб в поисках кого-нибудь в моем вкусе. Конечно, никто не выглядит интересным после того, как я увидела здесь Ашера.

Я выбираю случайного парня, чтобы потанцевать с ним. Он симпатичный и хорошо одет, но он также значительно ниже меня ростом и немного воняет. Честно говоря, я танцую с ним только потому, что он занял место на танцполе, с которого открывается прекрасный вид на лестницу, ведущую на VIP-уровень.

Я говорю себе, что мне это интересно только потому, что я оставила Эйми там с предполагаемым убийцей. Я должна убедиться, что с ней все в порядке. Это ответственный поступок. Любой хороший друг так бы и поступил, верно? Но когда Эйми спускается по лестнице, а на ее месте оказывается блондинка из "Происшествия в коридоре", я никуда не ухожу.

Эйми здесь, внизу, жива и невредима, но я все еще не могу пошевелиться. Я не понимаю себя. Я смотрю и жду, даже когда Вонючка обхватывает меня за талию и притягивает ближе, вторгаясь в мой личный пузырь со своим мерзким запахом.

Я терплю его запах маринованной капусты, сосредоточив все свои мозговые усилия на лестнице, пока не перестаю чувствовать его. И когда Блонди, наконец, спускается вниз с яростным выражением на своем милом личике, я наконец-то могу снова вздохнуть. И тут же жалею об этом.

Два слова: маринованная капуста.

Мерзость.

Не в силах больше выносить этот запах, я отталкиваюсь от парня, бормочу короткое спасибо и отправляюсь на танцпол, чтобы найти Эйми.

— Он меня выгнал, — говорит она, как только видит меня. — К нам подошла какая-то девчонка, и он выгнал меня. — Она озорно ухмыляется. — Она также все время на меня смотрела. Думаю, она ревновала, что он у меня один.

Думаю, я и сама немного ревную, но мне трудно признать собственную глупость.

Нет.

У меня нет синдрома романтического преследователя.

Ни за что.

Я жду, что она скажет что-то еще, но она не говорит. Вместо этого мы танцуем, теряя себя в ритме музыки. Когда сильные руки обхватывают мою талию сзади, а глаза Эйми расширяются, я понимаю, что это руки Ашера.

Какая-то часть меня убеждена, что я знала о его присутствии еще до того, как он прикоснулся ко мне. Я определенно сумасшедшая. Это точно.

Он прижимается своим твердым телом к моей спине, а его губы дразняще касаются моего уха.

— Расслабься.

Я вздрагиваю от прикосновения, но ничего не отвечаю.

Он начинает двигаться своим телом навстречу моему в гипнотическом ритме.

— Веди себя нормально.

Мне хочется рассмеяться. Он прикасается ко мне и хочет, чтобы я вела себя нормально? Парень с его внешностью и профессией — это не нормально. К тому же я даже не могу произнести слово "нормально", не говоря уже о том, чтобы быть ею, когда я чувствую, как каждая отдельная мышца его живота прижимается к моей спине. Их восемь.

Восемь!

— Считай это кастингом, — продолжает он. — Скоро я получу деньги, но если ты не пройдешь этот кастинг, мне придется попросить тебя сделать для меня кое-что еще. И я гарантирую, что это будет не так просто, как то, о чем я собираюсь тебя попросить. — Его правая рука крепче сжимает мою талию. — Хорошо?

Я обдумываю его слова. Танцевать с ним — это кастинг? Я вспоминаю, каким был этот клуб раньше — стриптиз-клубом. Неужели он хочет сделать из меня стриптизершу? Нет, скорее всего, это не так. В конце концов, это уже не стриптиз-клуб.

Может… он хочет, чтобы я устроила ему приватный стриптиз? Это тоже маловероятно, потому что, давайте посмотрим правде в глаза. Однажды я уже была голой и извивалась перед ним, а он так легко смог остановить себя. К тому же ему стоит только попросить, и любая девушка согласится. Я ему для этого не нужна.

Но какая-то часть меня — разумеется, по имени Похотливая Люси — не возражает против этой идеи. По сравнению с другими гнусными вещами, которые он может от меня потребовать, это довольно скромно. Я думаю об Уилтоне и о том, чем я пожертвую, если не соглашусь.

И решаюсь. Он сказал, что все, что он хочет сейчас, будет проще, чем то, что он может придумать потом, и я ему верю. Он может быть очень страшным, но, насколько я знаю, он еще ни разу не солгал мне.

Я киваю и откидываю голову назад, прислоняя ее к его плечу, чтобы он мог услышать меня, когда я спрошу:

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Сейчас? Потанцуй со мной, как с любым другим парнем.

Только это невыполнимая задача, потому что он не просто любой другой парень. Он — парень, которого я хочу раздеть и облапать, как собаку во время течки. А еще от него хочется дрожать и убегать. Внутри меня воюют возбужденная Люси и здравомыслящая Люси.

В конце концов, они приходят к компромиссу. Я притворяюсь, что Ашер — робот, и это делает его менее пугающим. Эта мысль даже заставляет меня смеяться. Эйми, которая наконец-то пришла в себя после того, как снова увидела Ашера, бросает на меня обеспокоенный взгляд при звуках моего смеха. Я игнорирую ее, сосредоточившись на дегуманизации Ашера.

Робот, — говорит в моей голове здравомыслящая Люси.

Секс-бот, — поправляет меня озабоченная Люси.

Отлично.