Сказав всё это, Клара кокетливо погладила кудри своего белокурого парика и поклонилась Крису. Тот кивнул в ответ, с улыбкой взглянув на удивлённого друга, и так же стал смотреть вслед удалившейся, не оглянувшейся собеседницы.

- Да, - молвил задумчиво Алекс. - Она похожа на Клару.

- Что? - не понял друг.

- Кэтрин говорила, что дочь стекольщика напомнила ей Клару.

- Уверяю, Клара была здесь с супругом, - улыбнулся Крис. - Но я пошлю за стекольщиком и его красавицей...

* - романы «Разделённые злом» и «Горький вкус мести», Татьяна Ренсинк

Тихо беседовала Кэтрин с Викторией в одном из кабинетов. Подошедшему с другом к двери Алексу не было слышно, о чём шла речь. Дверь была приоткрыта. Было видно обеих: как они стояли у окна, как шептались, как Кэтрин смотрела на перстень на своей руке.

Вдруг сняв это кольцо, Кэтрин протянула его подруге и более слышно сказала:

- Весна наступает, а жизнь моя будет снегом запорошена вечно.

- Не преувеличивай вновь, умоляю, - с жалостью попросила Виктория, приняв перстень, который недолго рассматривала и вернула ей. - Красивая гравировка ваших имён. Вы должны быть вместе. Вот, смотри,... сегодня даже на удивление, - повернувшись к окну, открыла она его. - Ветер стал тёплым. Глядишь, и выпавший снег быстро растает. Весна борется с зимою, но тепло победит. Вы победите вновь!

- Я должна вернуть, - смотрела Кэтрин на перстень и резко замолчала, поскольку дверь, которая от ворвавшегося в кабинет свежего, но тёплого ветра хотела закрыться, резко была остановлена вставшим на пороге Алексом.

Обе подруги застыли на месте, глядя на него и показавшегося следом Криса. Алекс смотрел пронзительно... Лишь на Кэтрин... Он подошёл и протянул руку к её, в которой она держала кольцо. Тот самый перстень, который он когда-то дарил ей в знак любви нерушимой, верной,... настоящей...

Кэтрин смотрела в глаза, а рука покорно, словно под каким заклинанием, протянула кольцо. Взгляды дрожали у обоих, но полного понимания, видно, не было. Что-то кубарем валилось и в мысли, и в души. Что-то закрывало разум. Что-то заставляло видеть всё так, как теперь вдруг виделось. Так не хотели ни он, ни она, но жестокие сети обвивали, и оба с трудом принимали тот факт, что неизбежное зло руководит их судьбами.

Алекс был полон множеством чувств: любовью, отчаянием, болью потери, обидой... Всё заставляло действовать не так, как хотел, и,... резко забрав перстень, он выбрасывает его с размаху в открытое окно.

С ужасом наблюдая, как кольцо исчезло где-то в холоде, упало куда-то в снег во дворцовом парке, там, внизу, Кэтрин застыла. Застыл и Алекс. Он смотрел вперёд, на серые облака за окном, которые медленно, но уходили, подгоняемые усиливающимся тёплым ветром. Будто тот снег, что недавно падал, и мороз, что ощущался, находились здесь не ко времени. Всё менялось круто и в жизни, и в природе.

Алекс смотрел вдаль. Он скрывал за гордым видом все чувства. Молчал. Не двигался. Взгляд был холодным и непробиваемым... Алекс не заметил, как Кэтрин убежала, закрыв рот и пытаясь сдержать вырывающееся рыдание. Не заметил, как следом за нею убежала Виктория, ушёл Крис... Он стоял один посреди кабинета, где гулял лишь ветер, а тот безуспешно пытался то ли согреть, то ли вернуть чувства чего-то нежного и тёплого.

Не сразу вернулся Алекс из своего забвения. Что-то заставило тело содрогнуться и обратить внимание на движение в парке за окном. Из доносившихся с улицы голосов, было ясно, что Кэтрин, Виктория, Крис и ещё пара друзей и слуг — активно пытались найти перстень, который Алекс туда бросил...

- Нашли, - вздохнул он свободнее, когда это произошло, а все, кто был в парке, медленно вернулись во дворец.

Снова настала тишина. Даже ветер стал будто тише. Только уходить Алексу отсюда не хотелось; но и куда идти, зачем — он продолжал стоять и ощущать пустоту...

- Это какая-то игра? - раздался спокойный голос вставшего рядом господина.

Мельком взглянув в ответ, Алекс лишь усмехнулся. Он узнал его. Это был Уильям Блэкстон: барристер (адвокат), ведущий дела здесь, при королевском дворе. Сам он был в свои пятьдесят лет человеком внимательным, знал, где стоит быть строгим, а где проявить доброту. К нему часто обращались за советом. Он знал не только судебное дело, не только правила и законы, но научился видеть и людей...

- Я выбросил перстень в окно, - вдруг ответил Алекс, глядя в парк. - Они его искали.

- Нашли, видать, - внимательно смотрел на него собеседник.

- А что Вы здесь делаете, Уильям?! - взглянул с удивлением вернувшийся в реальность Алекс.

В его взгляде горело недовольство, но оно исчезло сразу с последовавшим ответом Блэкстона:

- Это мой кабинет.

- О, - оглянулся Алекс. - Простите... Действительно, Ваш...

- Я слышал, у Вас с супругой опять недоразумение, не хотите присесть? - пригласил Блэкстон.

Он прошёл вокруг стола и сел за него, указав на свободный стул. Алекс недолго постоял с чувством неловкости, но всё же принял приглашение.

- Я могу чем-то помочь? - спросил Блэкстон.

- Здесь уже ничего не поможет, - усмехнулся Алекс. - И мне неудобно. У Вас и так дел полно.

- Раз предлагаю помощь, время имеется, - слегка улыбнулся кажущийся более строгим собеседник. - Не сегодня, завтра, Ваша супруга может придти ко мне с просьбой оформить развод и бумаги насчёт детей. Я бы не хотел подобного.

- Да, понимаю, - перебил его речь Алекс. - Но она вряд ли поверит мне теперь...

И Блэкстон, и Алекс помнили, как уже случалось, что Кэтрин просила оформить документы, желая тем самым расстаться с Алексом, но согласилась принять его участие в воспитании (на тот момент) их сына. Тогда была та же самая причина — ревность, интриги поклонниц Алекса... Уставшая от подобных поклонниц Кэтрин в тот раз была решительной и казалось, ничто уже не сможет вернуть былое счастье или заставить её всё же остаться с любимым.

Алекс помнил это, помнил, как события в Венеции*, где был не так давно, чуть снова не разлучили их. Разлука злым роком преследует их, как видел, до сих пор. Он сам уже устал от подобного, но Блэкстон, не раз сталкивающийся с их историей, не терял пока надежды...

- Разрешите, герцог, не согласиться, - продолжил говорить Блэкстон. - После пережитого... Неужели Вы позволите случиться расставанию из-за нового недоразумения?

- Вы уверены, что недоразумение? Я вот сам не уверен, - снова усмехнулся Алекс, начиная больше нервничать. - Я даже имени той красавицы не помню. Слов не найти, как её назвать.

- Кого?

- У стекольщика Пьера дочь есть. Я вчера ночью вернулся туда. Потерял там подарок для Кэтрин. Он нашёлся, но, - вспоминал Алекс с нежеланием. - Эти цветы там... Эта девица взяла одну из тех роз, а их запах до боли знакомый. Точно так пахли розы у нас дома тем утром. Они тоже были белыми... Кэтрин стало от них плохо. И хорошо, что я вовремя пришёл и мы уехали в город, к стекольщику.

- Что сделала дочь стекольщика дальше?