-Отставить! Вы и так его чуть не убили! - воскликнул снова капитан и махнул рукой своим помощникам, которые послушно схватили Алекса за руки. - С ними разберутся судьи, как и с вами всеми, попытавшимися отстранить меня от обязанностей капитана во время нападения!

-Вы хотели сдаться и уйти или помочь им захватить корабль, а там и дам, - усмехнулся Вантала. - Не боитесь, что Вами тоже будет интересоваться суд?

-Уничтожу, - усмехнулся Алекс, попытавшись вырваться, но перестал делать всякие попытки, уже хотя бы потому, что важный в себе капитан отдал указы увести пленников обратно на палубу ниже и под строгий надзор.

Не общаясь больше с капитаном, Алекс и Вантала поняли бессмысленность каких-либо действий, пока они здесь. Отпущенный Алекс тут же кинулся к уже стоявшей в стороне с матерью и братом Кэтрин. Стефани и Андре удалились, оставив его с супругой наедине...

-Кэтрин, - начал несмело он и замолчал, потому что она, закачав головой в отрицательном ответе, отвернулась лицом к пустому горизонту.

-Нет, я не могу, - молвила взволнованно она. - Мне ничто не помогает вспомнить вас,... и я... Я раскаиваюсь, что выпила тогда вина...

Его крепкие в ласке руки погладили её плечи, но, как бы сердце и душа ни просили, Кэтрин не могла ответить. Она закрыла глаза. Она принимала нежность, но... Но он ли - он, правда ли всё, и как поверить во всю историю, что узнала, — ей было тяжело.

Кэтрин боялась, что, поделись она с кем-либо своими чувствами и страхом, вряд ли кто поймёт, потому всё держала в себе. Потому и душа продолжала окружать цепями комплексов и неуверенности во всём и... всех...

Вантала следил за нею, за Алексом. Он в ухмылке качал головой. Он знал, что всё наладится, как бы пока ни было тяжело и страшно...

-Боюсь, я не смогу быть Вашей женой, - молвила Кэтрин снова. - Простите...

Сорвавшись с места, она умчалась в объятия матери. Алекс на время остался один, устремив взгляд в сторону горизонта, где родного берега было ещё не видно, но чувствовалась надежда на то, что однажды, и именно там, всё станет лучше...

Плавание продолжалось не так долго. Пусть дни и тянулись в однообразии и попытках сделать какие-либо шаги что-либо изменить, ничего пока не менялось. Потом поездка продолжалась по суше. Отдых на постоялых дворах, мимолётные взгляды, но пока никаких бесед.

Когда же остановились в последней перед тем, как прибудут в столицу, гостинице, Алекс сразу заметил быстро удаляющуюся к ожидавшей карете молодую особу. Он узнал её, но вглядывался, чтобы увериться, прав ли он.

-Кто это? - спросил стоящий подле Генрих.

Он, как и Кэтрин, уже вышедшая из своей кареты с братом и матерью, заметил внимание Алекса к этой особе. Алекс же не успел и шага сделать, как карета с той девушкой немедленно тронулась в путь. В душе его невольно зародилась уверенность в подозрениях, и Алекс оглянулся на гордо смотревшую в стороне в ответ Кэтрин...

-Кто это? - спросил снова Генрих, почувствовав, что Алекс не расслышал его с первого раза.

-Мне показалось может, - смотрел он на Кэтрин, усмехнувшуюся в ответ, и медленно перевёл взгляд на собеседника. - Похожа на Лус... Ту, которую ищем. Бежавшую дочь моего слуги Бернарда.

-Она может быть связана с дочерью стекольщика, - припоминал Генрих и оглянулся вслед уже далеко исчезнувшему экипажу. - Странно.

Кэтрин же с гордым видом подошла, как мать или брат ни уговаривали поступить иначе. Она смотрела со слезами на глазах, с чувством нескрываемой обиды и сказала:

-Ваша любовница! Я вспомнила, у вас их было множество!

-Прекрасные моменты вспоминаются, - с не меньшей обидой ответил Алекс, но Кэтрин, уходя к гостинице, ответила:

-Мы не будем вместе, а дети... Если это мои дети и всё правда, я попрошу к ним не приближаться.

Уверенная в своём, она скрылась за дверями, а матушка тут же подошла к Алексу:

-Простите её, умоляю! Ведь не помнит всего.

-Я понимаю, - кивнул он с уважением в ответ, но следующие слова прозвучали всё же с обидой. - У нас такие беседы — норма уже.

Рука Генриха легла ему на плечо, но Алекс ушёл в гостиницу, где скоро уединился в комнате и не выходил до самого отправления в дорогу. С того дня и до приезда ко дворцу, в родную столицу, он так и не перемолвился с Кэтрин ни словом. Она его избегала, а он... не пытался искать встреч...

Весна вовсю уже была в родном краю. Цвели и деревья, и кустарники. Разноцветье цветов украшало и зеленеющие газоны, и поля. Воздух был наполнен волшебным ароматом весны. Природа проснулась, одаривая сказочными красками, и с теплом лёгкого ветра на душе каждому хотелось ощущать такую же умиротворённость.

Кэтрин недолго простояла у кареты, из которой вышла прямо у ступеней дворца. Она на мгновение залюбовалась королевским парком рядом, где гуляли господа и дамы в роскошных нарядах. Наслаждение обществом и жизнью видела она здесь, ощутив в себе тоску, что сама такой счастливой не станет никогда.

Она не успела углубиться в мысли, как из дворца выбежал пятилетний мальчик и, раскинув по сторонам руки, бежал к ней с криком:

-Мама!

Надрывный крик обрадовавшегося ребёнка. Как долго он ждал возвращения мамы!... Любимой, самой дорогой на свете... Он не знал, что её считали погибшей. Его берегли от тех новостей, не смея подать страшную новость. Ранимый мальчик искренне верил, что матушка просто больна, потому её пока нет. И теперь, увидев её приезд, который ждал изо дня в день, играя в детской и постоянно глядя в окна, выходящие на двор, он стремительно помчался к ней навстречу.

Что-то кольнуло в груди Кэтрин, видя его, этого милого нежного мальчика с красивыми чертами лицами. Он бежал к ней... Она медленно ступала к нему и узнавала в блеске счастливых глаз глаза Алекса,... её супруга. Что-то вновь кольнуло в груди и пробежало волной мурашек по телу, пробудив в памяти краткие моменты. И те своими картинками доказывали истину: этот мальчик — её с Алексом сын, а сам Алекс действительно - её единственно и безумно любимый мужчина.

Залившись слезами, Кэтрин крепко обняла прильнувшего к ней малыша. Он плакал, и она. Он был счастлив, и она. Слёзы радости выступили на глаза каждого, кто наблюдал за происходящим. Нарушать всю идиллию никак не хотелось, как бы время того ни требовало.

Однако из дворца стали выходить какие-то пока незнакомые для Кэтрин господа, говорить, что в тронном зале ждут король с королевой, а её саму просят пройти вместе с матушкой дальше, чтобы предстать перед правителями в должном виде.

Всё явно Кэтрин было не по душе, но она покорно отпускала сына уходить с миловидной, с добрыми глазами женщиной, которой являлась Эльвира, но о которой пока не могла вспомнить. Та с жалостью улыбнулась, передав взглядом, что знает её, но будет ждать времени, которое обязательно поможет. Кэтрин кивнула несмело в ответ и ещё некоторое время смотрела вслед уходящему и довольному, что мама вернулась, сыну...

Стефани взяла её под руку. Она переживала за дочь не меньше её самой. Всё понимала: и терзания души, и сомнения, и радость от медленно, но возвращающейся памяти. Как поддержать, вот, пока не находила слов. Они вместе взглянули в глаза друг дружки и будто этим пока было сказано всё, что душам было нужно. Стало теплее и легче.