Та часто украдкой смотрела в ответ, но продолжала своё дело. Только какое-то странное чувство переполняло обоих: и её, и Кэтрин... Что-то будто не давало покоя, но пока было покрыто тайной...

- Вы правы, по примеру хрустальных люстр фонарики будут радовать больше, - соглашался Пьер, беседуя с Алексом.

- Тем более, что хрусталь раздваивает предметы и играет красками, - улыбнулся тот. - Да и со свечами, как известно, лучше хрусталь рядом.

- Почему? - удивилась Кэтрин, но снова украдкой взглянула на протирающую у витрины стеклянные фигурки дочь стекольщика.

- Хрусталь холоднее стекла, - стал пояснять Пьер. - Вот, положите одну руку на этот стеклянный шар, а другую - на этот,... хрустальный, - предложил он и подвинул ближе к Кэтрин два обсуждаемых небольших шарика. - Чувствуете?

Кэтрин положила руки на них и стала внимательнее прислушиваться к своим ощущениям.

- Да, Вы правы, хрусталь холодный, - улыбнулась она от восхищения.

- К тому же стекло легче разбить, чем хрусталь, - добавил Алекс.

- Но такие фонарики, хрустальные,... будет дорого, - удивился Пьер.

- Я не собираюсь делать такие гирлянды всему городу. Лишь себе. А там, по примеру, может ещё кто захочет.

- Вы правы, - соглашался Пьер. - Хоть фонари из хрусталя будут дороже, но прочнее.

- Вы поняли, что я хочу, - говорил Алекс дальше, а Кэтрин, снова обратившая внимание на дочку стекольщика, поднялась из-за стола.

Она оставила беседующих и подошла к витрине, где девушка протирала одну стеклянную или хрустальную фигурку за другой. Алекс сразу наклонился ближе к собеседнику и прошептал:

- Про туфельку не забудьте.

- Помню, уже начата работа, - кивнул с пониманием тот и улыбнулся.

Кэтрин их уже не слышала. Она стояла рядом с дочерью стекольщика и глазами любовалась уже начищенными фигурками. Блеск их очаровывал, как и искусно сделанные детали...

- Ваш отец настоящий мастер, - не скрывала восхищения Кэтрин.

Только девушка молчала. Она продолжала протирать фигурки, а взгляда не поднимала то ли от смущения, то ли от закрытости. Пряча взгляд, девушка повернулась иным боком и украдкой взглянула на Алекса, который тайком показал её отцу что-то, что находилось в маленькой коробочке.

- Да, да, будет похоже, - донёсся голос отца, а Кэтрин рядом с интересом спросила:

- А Вы тоже умеете делать такие фигурки?

- Нет, - еле слышно ответила девушка.

Она скорее поставила фигурку, которую протирала, на витрину и поспешила скрыться за дверью помещения, откуда недавно пришла. Глядя ей вслед, Кэтрин удивлялась. Она не понимала поведения девушки... Что-то казалось странным, но, улыбнувшись, вернулась к любимому и села снова рядом.

- Подождите, немного, я сейчас, - заторопился вдруг Пьер и умчался следом за дочерью.

Алекс не успел и слово сказать, желая попросить его оставить коробочку, содержимое которой только что показывал, но тот убежал с нею за дверь.

- Подождём, - с выдохом опустил Алекс руку на стол и улыбнулся любимой. - Тебя увлекли его изделия?

- Да, и знаешь, они все так по-разному сияют от солнца! - восхитилась Кэтрин.

- Это хрусталь. Именно его и хотелось бы использовать для фонариков, но, если не получится, будет простое стекло. Надо проверить, как такой фонарь выдержит тепло свечи. Всё же это будет не уличный фонарь.

- Понимаю, - улыбнулась милая и взглянула на дверь, куда ушли стекольщик и его дочь. - Ты знаешь, эта девушка очень странная, а внешне так похожа на Клару!

- На Клару?! - с усмешкой удивился Алекс. - На фрейлину, с которой ты служила королеве?!

- Да, - подтвердила Кэтрин. - Клара часто носила парик, конечно, но без парика эта девушка очень на неё похожа. Не будь она дочерью стекольщика, я бы подумала, Клара.

- Не знаю, - сомневался Алекс. - Как-то даже не обратил внимание.

- Жалко почему-то эту девушку. Кажется, ей здесь совсем не нравится, будто вынуждена здесь служить, - задумчиво сказала Кэтрин глядя на дверь, а оттуда уже вышел и сам стекольщик:

- Простите, дочь совсем от рук отбивается. Всё ей не так, а чистить хрусталь надо, вы ведь знаете! Да и обычное стекло тоже! Ведь иначе вид теряется!

- Разумеется, Пьер, - поддержал Алекс и протянул руку, принимая назад свою коробочку.

Он поднялся, повернувшись ко всем спиной и скорее проверил содержимое.

- Я сделаю в таком же стиле, - обещал с добродушной улыбкой Пьер.

- Я буду рад, - улыбнулся довольный Алекс.

Он спрятал коробочку во внутреннем кармане своей шубы и подал любимой руку:

- Что ж, сообщите, когда можно приехать посмотреть на первые результаты.

- Обязательно, - поклонился Пьер.

Не успели они переступить порог, как пробегающий мимо молодой человек столкнулся с Алексом. Кратко притормозив, чтобы как можно скорее продолжить свой путь, парень так же мимолётно умчался дальше.

- Идиот, - ругнулся Алекс, а удивлённый позади Пьер добавил:

- Совсем не смотрят уже вокруг. Только о себе думают.

- Хорошо, не тебя толкнул, - погладил Алекс живот любимой, которую держал под руку. - С малышом всё хорошо?

- Да, милый, - улыбнулась она, одаривая спокойствием. - Поедем уже домой.

Они не ждали дольше. Обнимая, даря друг другу поцелуи, они скоро приехали домой. Только и там Кэтрин замечала, что милый стал более взволнованным... Будто что теперь мучило и отвлекало от всего...

Остаток дня Алекс и Кэтрин провели с сыном. Алекс младший: добрый, милый пятилетний ребёнок - обожал быть вместе с родителями, воспитывался в любви, заботе и их, и добродушной пожилой няни Греты. Он добавлял в жизнь родителей дополнительный свет и веру в самое лучшее.

И всё же Кэтрин тем вечером замечала, что супруг крайне взволнован и часто отвлекается на свои мысли. Тот же дождался, когда Грета уведёт малыша спать, а Кэтрин с удивлённым видом встала рядом. Не дожидаясь слов, которые она хотела произнести, Алекс приказал всем слугам собраться здесь же, в зале музыки, где находились...

- Милый, как вернулись домой, ты сам не свой, - всё же прошептала Кэтрин, и любимый обнял за талию:

- Ты не подумала, я оставлю произошедшее утром без внимания? Я бы и тогда сразу призвал слуг к ответу, но нам уже надо было уезжать.

Кэтрин поняла, что речь идёт о цветах, запах которых утром показался милому совсем другим. Будто кто специально чем обрызгал, от чего ей стало худо. Только строгий допрос слуг, который Алекс устроил теперь, всё равно не дал результатов.

Строгий, угрожающий добраться до истины и жестоко наказать Алекс смотрел на слуг. Каждый казался невиновным. Взгляды удивлённые и испуганные. Кэтрин не могла долго выдерживать такого давления, от чего становилось лишь хуже, и снова прильнула к милому:

- Умоляю, отпусти их... Я верю им, - шептала она. - Не были цветы наверное ни чем обрызганы. Показалось. Да и дурно мне потому, что уже почти срок... Ведь рожать скоро. Может это начало родов.