После третьего бокала вина Стефани почувствовала, что голова закружилась. Повернувшись к окну, за которым стояла ночь и виделись лишь редкие огни фонарей в королевском парке, она не удержала в себе тех слёз, что давно просятся наружу.

-Я всегда плачу, когда выпью, - сразу усмехнулась она.

-Зачем пьёте? - не выпив за время их беседы столько много, чтобы оставаться трезвым, спросил Уильям.

Он искренне переживал за случившееся в её судьбе и хотел как-то помочь или поддержать, даже если большего не суждено.

-Зачем, - пожала плечами Стефани. - Чтобы забыться, расслабиться.

Она повернулась лицом сразу, как только почувствовала, что он стоит ближе, что еле коснулся её плеч. Их взгляды дрожали, общаясь через ласковое тепло с желанием высказать мечты душ. Видя слёзы на её щеках, Уильям осторожно просушил их пальцами. Он смотрел, молчал, но не скрывал своих чувств.

Стефани не выдержала прилива желания броситься в его объятия и позволить отдать ему и себя, и мечты, и страсть... Впившись в губы друг друга, они забылись, где они, кто и какие. Жадные поцелуи. Жадные объятия. Жадное желание насытиться и утолить шторм страсти, что накрыл обоих.

Уильям еле сдерживал себя, но всё же взял Стефани на руки и через служебный коридор прошёл к своей спальне. Там он опустил её на постель, поскорее запер двери и, скинув камзол и рубаху, склонился над ней, улыбающейся с игривым взглядом. Вино владело её разумом, но и расслабляло, чтобы не держать чувства в себе. Она теперь была во власти того желания, что в данный момент переполняло: этот милый, красивый, притягательный мужчина должен быть вознаграждён...

Стефани притянула его к себе и одарила губы чувственным поцелуем. Она чувствовала, что Уильям хочет уже дальше, больше: как его руки сжимали её талию и бёдра, как скользнули к груди, желая освободить от корсета. Толкнув его лечь на подушку, Стефани медленно провела нежными пальцами по его щекам и стала спускаться ими к его груди. При этом она смотрела в глаза, словно умоляла терпеть и не торопить время.

Расстёгивая его штаны, спуская их, она сама спускалась поцелуями всё ниже, чувственнее и... трепетнее... Добралась до самого сокровенного, принося никогда не ощущаемое блаженство так, что Уильям не выдерживал и стонал, получая подарки ласк и её рук, и её губ...

-Стефани, - выдохнул Уильям, пытаясь сдержать себя, и повторил, приподнимая жаркую Стефани над собой. - Стефани... Не торопись уже и ты... Какая ты!

-В гареме учат любить и дарить мужчине незабываемое блаженство, - игриво подмигнула она.

-А ты?... Тебе кто-нибудь дарил такое блаженство?

На краткий миг в глазах её показалась печаль, но Уильям не ждал. Он тут же положил её под себя и налёг:

-Не двигайся. Не говори ни слова. Закрой глаза.

И дальше... он целовал, сжимал, гладил так, как она не испытывала никогда. Долго пытали они друг друга поцелуями губ и тел. Долго оттягивали время, чтобы не подобраться к концу, опасаясь, что это будет конец всему и... навсегда...

Только под утро ночь всё же взяла своё, и утомлённые любовники расслабились в объятиях и уснули. Стефани же, никогда не спящая глубоко, проснулась уже через час. Она была рада видеть, что Уильям спит крепко, и вылезла из-под его рук, принявшись скорее одеваться. Выглянув в служебный коридор, чтобы уйти незамеченной, Стефани только хотела закрыть за собой дверь, как Уильям взял за руку.

Прикрывающий свою наготу одеялом, он смотрел с тревогой и мотал головой.

-Забудем всё. Это было неправильно, - тихо сказала принявшая строгий вид Стефани. - И я с иным адвокатом буду вести дальнейшие дела.

-Я не позволю, - был твёрдым ответ Уильяма, и он выпустил её руку сразу, как она попыталась отдёрнуть.

-Я обращусь к королю, - прозвучал её голос угрожающе. - Или сама найду иного.

-Я убью этого иного, - усмехнулся Уильям, за тем самым пытаясь скрыть волнение.

-Я снова найду иного, - усмехнулась и Стефани.

-Я и этого убью. У Вас не будет выбора, - выпрямился в не менее гордую позу он, но Стефани ничего не сказала.

Её взгляд высказал ясно непреклонность, и она ушла.

-Не будет выбора, - повторил Уильям, но слышала ли эти слова Стефани, он не знал.

Он медленно закрыл дверь, а взгляд остановился на смятой постели, где недавно царила райская аура. Тоска накрывала, как и вернувшееся одиночество...

Пока любимый спал, Кэтрин тихонько поднялась и подошла к окну. Она осторожно его открыла. Свежий, лёгкий утренний ветер коснулся лица. Он был осторожным и дарил что-то воздушное, от чего дышать было так свободно, что Кэтрин закрыла от наслаждения глаза. Она облокотилась на подоконник и наблюдала за ещё спящей природой, когда первые краски зари только-только показались в небе.

Отвлеклась только на первое движение в парке. Она увидела Викторию, тепло одетую и медленно прогуливающуюся, будто о чём-то думающую. Понять, печальна та или нет, — Кэтрин не могла, но вдруг вспомнилось, что произошло до того, как инсценировали её смерть...

-Что случилось, родная? Ты так рано проснулась и покинула меня, - встал рядом проснувшийся Алекс и тоже заметил в парке Викторию.

-Я должна поговорить с Вики... Я вспомнила, - с переживанием за подругу ответила Кэтрин. - У неё с Крисом были проблемы... Из-за любовницы. И она ждёт ещё малыша.

-Это не любовница, - поправил Алекс. - Мало ли кто был до.

-Я хочу узнать, как теперь всё. Разрешилось ли или они живут трудно, - взглянула Кэтрин с тревогой.

-Они живут мирно, - ласково улыбнулся её любимый, обвив руками талию. - Но мы вместе отправимся к ним, и ты сама всё увидишь.

Кэтрин была рада немедленно собраться. Она торопилась, как бы милый ещё ни хотел уделить время им двоим. Переживающая за подругу, вспомнившая, как трудно той было узнать новость о бывшей любовнице Криса и о том, что у той родился от него ребёнок, Кэтрин спешила к Виктории.

Когда же спустились к выходу, ей и следующему вместе Алексу навстречу вошел только что прибывший во дворец Густав. Удивившись встретить его в столь ранний час здесь, они остановились. Густав тоже спешил, и видно было, что так же был чем-то взволнован. Он не замедлил немедленно сказать:

-О, Алекс, я рад, что застал тебя! Нам срочно надо переговорить с Блэкстоном!

-Я не могу сейчас, - отказался тот, но Кэтрин прикоснулась к его плечу:

-Я буду с Вики.

Она заметила в окно, что Виктория уже прогуливалась по парку в компании их общей подруги Анны, и тут же воспрянула духом, видя, как те весело что-то обсуждали:

-Я к подругам! Ступай! Я никуда не денусь!

-Но я не могу оставить тебя! Нет, - только успел вымолвить Алекс, но любимая убежала на улицу, а там, как увидел в окно, сразу присоединилась к подругам.

Те, счастливые такой встречей, сразу стали с ней обниматься. Радость, свобода, тепло — всё ощущалось, хоть Алекс и волновался ещё от мысли отпустить возлюбленную куда-либо от себя.

-Она никуда не денется, - понимал Густав его чувства. - Охрана там же. За королевой тоже хорошо следят.