Очень жаль, но это было ожидаемо.

— Как давно ты узнала, что тебя нашли в лесу?

Один день…

— Всегда знала, мама не скрывала этого.

Надеюсь, что она не может залезть мне в голову и узнать правду, да и если бы могла, то вряд и бы задавала свои вопросы.

— А твоя сестра?

— Она их родная дочь, — сев на кровать я разглядывала пряди своих волос, лежащих на груди. Они седые и только несколько тёмных прядей пробиваются сквозь белизну, — они долгое время не могли завести ребёнка, но наконец родилась Сифна.

Говорю кратко, не вдаюсь в истории, чтобы не сочинять сказок на ходу и среди лжи вставляю правду. Я постаралась перестать трогать всё вокруг себя и устремила взгляд на женщину. Я внимательно следила за её движениями и подождала, пока она сядет рядом.

— Что с моей сестрой?

— Всё в порядке, за ней ухаживают.

Интересно, понимает ли она в свои два года, что мамы нет рядом? Страшно ли ей? Будет ли сестра помнить семью? Что если, она проснулась и увидев чужих людей теперь плачет… Сестра часто кричала после пробуждения и звала маму. У неё осталась только я, а у меня только она. Мне нужно её защитить, а для этого придётся перестать себя жалеть. Только сегодня, лишь в последний раз, я хочу лечь и плакать по жизни, которую потеряла, по погибшим родным, по потерянному дому и моей деревне. Лишь в последний раз попрощаться с собой. Мне нужно принять свою новую личность.

— Почему вы так поступили с нами? Почему деревня горела?

Ей было скучно со мной, а моя боль никак не трогала эту женщину. Мадлен пуста на эмоции и её взгляд равнодушен.

— Отряд искал мятежника, пересёкшего границу и в ночи они увидели свет от магии. Очнись ты позже, и никто бы не узнал, что кто-то в вашей деревне пережил чуму. Твоя мама хорошо спряталась, никто бы не заподозрил. Семья, дети, такого не бывает у обычных магов, — Мадлен зевнула, её утомляла эта беседа, но она планировала задать мне ещё пару вопросов, поэтому оставалась рядом. — Не замечала в некоторых местах сгоревшие дома?

Я кивнула. Да, среди старых домиков можно было заметить сожжённые земли. Мне всегда было интересно, что за пожары так часто происходили, но мама говорила, что печи и камины часто выходят из строя, поэтому люди теряют свои дома и им приходится переезжать.

— По распоряжению Короля Эдмунда Оскаральда, всех переживших чуму доставляют во дворец. У детей не должно быть желания вернуться домой.

И тут я понимаю, что имеется ввиду под "у детей не должно быть желания вернуться домой"…

— Вы лишаете нас дома, убиваете родителей… Но зачем? Кто захочет служить королю после того, как он хладнокровно истребляет весь твой род?

— Одного человека оставляют и держат при дворе. Вы служите королю, чтобы спасти свою жизнь и защитить последнюю часть семьи. Магов не так много, дети стали чаще выздоравливать. Нам нужно сильные, не те, кто будут вечно думать о доме за пределами дворца и не те, кто ничего не может сделать, чтобы спасти даже самого себя. Лореволд сказал, что почти не чувствует в тебе магии, — она тыкнула пальцем мне в лоб, — ты умрёшь на первом же экзамене перед вступлением в армию.

Лоревод — это мужчина с густой бородой, если я правильно понимаю. Он чувствует магию, но браслет на моей руке препятствует этому. Если они бы в любом случае оставили Сифну в живых, чтобы сдерживать меня во дворце, то почему я должна лгать о своей силе?

— Зачем вам дар света и с чего вы взяли, что если бы я была родной дочерью, то он бы у меня был?

Мама говорила, что они будут больше думать о Сифне, если я солгу о себе. Но почему? Дар передается каждому в семье? У магов вовсе не должно быть детей. Информации слишком много, но у меня недостаточно знаний, чтобы собрать всё воедино.

На первом этаже постоялого двора играла музыка и люди громко разговаривали о своих жизнях. Большинство были пьяны и не отдавали отчёта своим речам. Они обсуждали власть, осуждали короля и вспоминали о недавних нападениях животных. Стоп. Деревня Форри. Отец говорил об этом… Но теперь я понимаю, что нападают вовсе не животные, это монстры из леса!

— Если они продолжат говорить о короле, то Федус отрежет их языки. Он очень вспыльчив после того, что случилось с его сыном. Если бы ты вовремя не подвинула ногами, то он и тебя бы разрубил вместо оков.

В руках появились неприятные ощущение, когда я вспомнила о тяжёлых кандалах. Хорошо, что сейчас их с меня сняли.

— Ваших родителей тоже убили?

Она не ответила на мой предыдущий вопрос, а значит эту информацию никто мне не принёс на блюдечке. Хорошо. Я задам другой.

— Я выросла в этой деревне. Мне оставили лишь мать, но не так давно она скончалась из-за неизвестной болезни, пока я была в отъезде с принцем, — она расслаблено опустила свою голову на мою подушку, а ноги закинула мне на колени.

— Вас не волнует смерть матери?

— Волнует, но она уже мертва, а я жива и буду бороться за свою жизнь. Тебе тоже советую. Если хочешь продержаться хотя бы до тридцати, как я, то попробуй побольше думать о себе и поменьше о других. Если следовать правилам и немного постараться, то обещаю всё будет не так уж и плохо.

— Не так уж и плохо… Как обнадёживающе.

— Какой твой дар? И сколько тебе сейчас лет?

Мадлен встала с постели и пошла к выходу.

— Огонь. Шестнадцать.

— Отлично, у нас не так много огонька, — она подмигнула и ушла, заперев дверь и провернув несколько раз ключом.

Я погасила свечу на маленьком комоде возле постели, и комната погрузилась в темноту. Дыхание стало тяжёлым, а в рёбрах появилась тяжесть. Что-то разрывало меня изнутри, и я не могла это остановить. Воспоминания того, что я пережила за пару дней, накинулись как голодные волки на первую пойманную дичь за последние дни лютого голода. Воздуха в комнате совсем мало. Я бросилась к окну и открыла его нараспашку. Второй этаж. Земля так близко, что я могла бы попытаться спрыгнуть и бежать далеко, за пределы Королевства Слэйвори или же укрыться в снежных полях, где люди почти не живут. А может спрятаться среди леса, затеряться среди густых высоких деревьев?

На всю комнату раздался мой истерический смех, а после него полились слёзы. Нет смысла бежать. Зачем они закрыли дверь, если мне некуда бежать? На улице слишком холодно, а лес когда-то казавшийся мне безопасным вызывает лишь ужас. У меня никого нет. Дом сожжён. Мадлен права, я должна смериться и жить для себя. Если мне повезёт, то я буду жить. В мучениях? Во дворце убийцы моих родителей? Разве это жизнь? Но она и не говорила, что я буду счастлива, лишь сказала, что выживу…

Прижимая колени груди, я обдумывала, что меня ждёт, и каждая мысль казалась хуже предыдущей. Мне хотелось умереть и отправиться к маме, но я до ужаса боялась смерти. Что, если после неё ничего нет и даже там я больше не увижу ни отца, ни мать… Если быть точной, то я боюсь не самой смерти, мне страшно, что после смерти лишь вечная пустота. Мама, папа, лучшая подруга — мы навсегда потеряем друг друга. А навсегда это очень долго.

Холодный ветер из распахнутого окна обдувал кровать. Где-то далеко выли волки и этот звук пугал до ужаса. Теперь я не была уверена, что это просто животные, а не мерзкий смрад. Кто-нибудь кроме солдат и меня видел это существо? Или видел, но не выжил… Недавно умерло много людей в этой деревне, а значит монстр голоден и его пропитание — человеческая плоть.

Я так громко плакала и кричала в подушку выпуская все накопившиеся эмоции, что сначала не услышала стук в стену. Стук вновь повторился, и я прижала ухо к стене продолжая всхлипывать.

— Извините, если мешаю вам спать, но это ваша проблема, — громко сказала я и стукнула в ответ по стене.

— А я просто хотел спросить в порядке ли ты… — раздался голос принца через стену.

Это даже смешно.

— В порядке ли я? Серьёзно? Мои родители мертвы, меня везут в чужой дом к главному убийце, на меня напал монстр и чуть не оторвал руку, — я усмехнулась с его нелепого вопроса и повысила тон забыв, что разговариваю с сыном короля. — Пустяки, я в полном порядке, свечусь от счастья!