— Я… — что? Что мне ему сказать? — Из-за того как твои губы сейчас близко к моим — я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя, — выпалила я и прижалась к его губам.

Мои пересохшие от нервов губы ощутили нежность и тепло Хакониса, а его дыхание нашло отклик в моём сердце. Мгновение неловкости окутало нас. Я не совсем понимала, что мне дальше делать после соприкосновения и я пыталась двигать губами, но это казалось неправильным, словно я делаю что-то не так. Руки принца легли на мою талию и выдохнув в мой рот, он притянул меня ближе. Его губы двигались медленно осторожно, словно он боялся, что одно неверное движение и я сбегу. Хакон поднял свою ладонь к моему лицу и осторожно провел по щеке. Его мозолистые от постоянного держания оружия пальцы вызывали приятную дрожь. Когда губы наконец разомкнулись, и принц прижался лбом к моему лбу, на его лице играла мальчишеская улыбка, такая лёгкая и добрая.

— Я хотел поцеловать тебя первым, у меня даже был заготовлен сценарий как это произойдет и когда, — с наигранной обидой сказал он и вновь на мгновение коснулся моих губ.

Этого поцелуя вообще не должно было быть. Я пошла на это лишь для отвлечения внимания, но я солгу, если скажу, что не хочу повторить эту сцену ещё пару миллионов раз.

Мои нервы немного успокоились и отошли на задний план, пока я не увидела Рэйсенза рядом с королём на балконе. Все взгляды были устремлены к ним. Даже принц удивлённо смотрел на них.

— Принц Королевства Фридом, Рэйсонзарион Девалор, присоединился к нашему вечеру, — официально объявил король. — Вчера вечером он прибыл во дворец, чтобы обучаться у нас столько времени, сколько ему понадобится. Мы стремимся поддерживать мирные отношения со своими соседями, и это проявление доброжелательности. Пожалуйста, приветствуйте его тепло, — попросил правитель, но в его голосе присутствовала заметная командная тональность.

— Наверное, поэтому вчера король не присутствовал на ужине со мной, — произнёс принц.

Он говорил что-то ещё, но я выпала из мира и потерялась в пространстве. Он принц, а не просто мятежник с другого королевства. Теперь мысль о том, что он пытается обмануть меня и использовать дар во в имя своего королевства всё больше укреплялась.

Шокированная происходящим, я развернулась и побежала сквозь толпу, не обращающую на меня никакого внимания. Я стремилась подальше от музыки, подальше от всех. Бежать, нужно только бежать. Как можно быстрее. Я скидываю туфли и поднимая длинные юбки платья продолжаю свой путь по мягкой холодной траве. Не знаю куда я направляюсь, но не могу остановиться. Свет вокруг уже пропал. Лишь я и тёмная ночь сопровождала мой путь. Я боялась, что сквозь тему покажутся глаза Рэйсенза, боялась, что его магия следует за каждым моим шагом, боялась, что она схватит меня за ногу и потащит в бездонную пропасть. Я уже представляла, как когтистые лапы тьмы разрывают мою кожу, как тёплая кровь вытекает из моего тела. Страх. Паника. Всё смешалось в одно целое.

Я начала накручивать себя, верить в то, что всё вокруг ложь, что нет никаких Аликарнов говорящих со мной, что вся тренировка была направлена на то, чтобы я наконец стала сильнее и потом они бы похитили меня. Фридом бы забрал меня…

Но если бы план действительно заключался в этом, то зачем выходить на свет, зачем Рэйсензу показывать себя королю? Что правда, а что вымысел? Я давно задумывалась о том, что он мне врёт и размышляла об этом, но сейчас я слишком сильно испугалась. У меня никогда не было много знакомых, я почти ни с кем кроме родителей и не разговаривала, поэтому я не понимаю, как отличить правду от лжи, как понять, кто друг, а кто враг. Как доверять своему собеседнику, если ты не так долго его знаешь. Мне хотелось спрятаться в объятиях больших рук папы, прижаться к нему и знать, что он защитит меня от опасности, от всех страшных насекомых, мышей в углах и монстров под кроватью.

Крепкие руки ловят меня. Я пытаюсь вырваться, но чувствую лишь как хватка становится сильнее.

— Всё хорошо, — нежно поглаживая по спине приговаривает принц, — всё хорошо.

Расслабившись я позволяю ему обнимать себя. Я бы утонула в слезах сейчас, но плакать совсем не хотелось. Страх сменился на мысли о том, что чтобы не произошло я должна быть аккуратной. Никакие Аликорны не смогут направить меня в лес, Фридом не заберёт меня, нет, я останусь здесь и буду учиться до конца. Я не хочу влезать во все эти заговоры. Не хочу знать ни про какие порталы в волшебный мир. Я позволю себе плыть по течению. Больше никаких тренировок в лесу. Да, я должна выполнить свою часть сделки в обмен на то, что Рэйсенз помог мне выжить на первом курсе, но я нарушу своё слово. В конце концов я не хочу постоянно метаться в мыслях, не хочу думать о том, что мой дар что-то может сделать для других. Я ничего толком и не знаю, чтобы принимать серьёзные решения, не доросла ещё до этого. Я планирую обучиться, быть хорошей подругой, закончить три года обучения вместе с Рейнис и тогда уже думать о том, что меня ждёт дальше.

— Что случилось? — принц спросил, отступив немного назад. — Но не говори, что ты убежала, чтобы я догнал тебя, — переживание и беспокойство слышались в его голосе. — Я понимаю, что поцелуй был просто способом отвлечь внимание. Но зачем все это? Связано ли это с Рэйсонзарионом? После вашего танца, ты выглядела, словно увидела смрада.

И что мне сказать на это? Он прав, что дело в Рэйсензе, если бы он не появился на балу, то вечер бы прошёл вполне хорошо.

"Я могла бы попробовать рассказать правду, " — пронеслось у меня в голове.

Нет, не могла… Да, он говорил, что не понимает отца, что осуждает его, но всё же он его сын и любое моё слово может закопать меня ещё глубже.

— Просто он напомнил мне одного дорогого человека из прошлого, нахлынули прошлые воспоминания, и я не смогла удержаться и решила убежать куда-нибудь в одинокое место и успокоиться, — ложь легко шла из меня.

Когда я говорила, я думала о маме, о папе, о лучшей подруге Сифне, о всех, кого потеряла. Я старалась заставить себя расчувствоваться. Мне удалось выпустить пару слезинок, и я осторожно вытерла их руками.

— Я поцеловала тебя, чтобы отвлечься от своей боли, — прошептала я, борясь с подступающим комом в горле.

Он доверял мне. И понимал меня. В его глазах я видела сочувствие. Принц был рядом после потери родителей. Мы находились через комнату друг от друга и он слышал все мои слёзы, говорил со мной. Это был очень короткой промежуток времени, но он говорил со мной всю ночь. Не думаю, что если бы он был плохим человеком, то стал бы меня тогда слушать.

Я знаю, что поступаю плохо, ведь кажется, что его доброта ко мне действительно искренняя. Но я не должна доверять каждому, кто будет со мной добр. Кто-угодно может использовать кого-угодно, и ты можешь никогда не догадаться, что человек всё время лишь играл тобой.

Сейчас я точно ничего не расскажу.

— Я знаю, как это тяжело видеть черты любимого человека в незнакомых лицах. После того, как я потерял маму, мне было очень сложно справиться с этим. Я бродил по замку, постоянно ища в чужих лицах признаки её присутствия — в похожих на неё платьях других женщин, в знакомых запахах, которые мне приходилось встречать. От мамы всегда пахло имбирным печеньем и апельсинами, поэтому до сих пор хочется плакать, когда чувствую этот аромат. Но это навсегда мой любимый запах.

От его слов я почувствовала свою вину за ложь ещё сильнее. Пока он всё больше открывается передо мной — я пытаюсь хлопнуть перед его носом дверью.

Я приблизилась и обняла его, положила свою голову на плечо и гладила рукой по его мягким волосам. В этих объятиях я могла скрыть своё лицо и спрятать наконец подступившие слёзы.

— Надеюсь, что объятия войдут у нас в привычку, — прошептал он, прижимая меня к себе.

А я надеюсь, что следующие наши объятия будут настоящими и я наконец перестану всем вокруг лгать.

Мне не хотелось идти на занятия сегодня. Не хотелось покидать свою комнату. На кровати мягкая перина, свежее белье. Открытое окно впускает приятную прохладу впервые за долгое время.