От всего этих мыслей у меня пересохло во рту и закружилась голова. Моя жизнь имеет большую ценность для меня, чем чья-то чужая, но даже при таком раскладе, легче не становится. Я не смогу забыть, что убила человека, но и не смогу пройти испытание магией без Кристофера, а магия мне понадобится и против смрадов с чернокрылами. Я даже вновь подумала снять браслет и обрести свои настоящие силы. Если моя магия важна, то меня не убьют и, возможно, обо мне наоборот будут больше заботится, окружат вниманием. Ну или же запрут в клетке и будут заставлять меня делать ужасные вещи по их приказам. В этой неизвестности мне приходится покориться просьбе моей матери. Она настояла, чтобы никто не видел моего света, и я обязуюсь исполнить ее последнее желание.

— Тебе его уже жаль, — только что подошедшая ко мне подруга встала рядом со мной, — может, он мерзкий человек, думала об этом?

— А если это не так, то ничего не изменится — я должна его убить, чтобы выжить.

— Ты можешь убить меня, — Рейнис серьёзно уставилась на меня, на ее лице не отразилось ни малейшего намека на улыбку.

Она шутит или нет?

— Да ладно тебе, — со смехом подруга толкает моё плечо. — Я ценю свою жизнь и как только почувствую от тебя угрозу — ударю первой.

— О, какая ты добрая, — я говорю это с усмешкой, но осознаю, что в случае нужды она может реально напасть на меня с ножом.

Подруга поспрашивала меня о чём я узнала, пока ходила за парнем, но информации было слишком мало и это её разочаровало. Тогда девушка решила сама попробовать узнать о Кристофере. Она пообщалась с некоторыми людьми и найдя своего ночного компаньона, который открыл мне дверь едва прикрывая свои причиндалы — пошла на другой этаж, ведь он жил там и это давало проход.

Я успела немного размяться в зале для тренировок и ещё раз перекусить пирожным в столовой. Занятия в зале были насыщенными и утомительными, но я с удовольствием проводила там время. Удивительно, что ещё совсем недавно я не любила это место. Нет, оно мне всё ещё не нравится, но не так как раньше. Сейчас, когда тело начало обрастать мышцами я почувствовала себя благоприятнее. Каждый день я старалась улучшить свои физические способности и достичь новых результатов. После тренировки я зашла в столовую, чтобы перекусить и восполнить запасы энергии. Выпечка стала моим слабым местом, и я не могла устоять перед соблазном её аромата. Взяв большой кусок пирога с свитпи, я наслаждалась каждым вкусным кусочком.

Наконец, вернувшись в свою комнату, я почувствовала, как усталость охватывает меня. Мое тело просило отдыха, и я не могла отказать ему в этом. Легла на твёрдую постель и закрыла глаза. Мгновение спустя, я уже была в глубоком сне. Мои неприятные мысли затихли, а тело расслабилось. Сон приносил мне умиротворение после напряженного дня.

— Проснись, солнышко, — Рейнис перебирала мои волосы заплетая их в косы.

Я даже не заметила, как она вошла… Теперь меня охватывают тревожные мысли о том, что кто угодно может причинить мне вред во время сна.

Сон и тревожность — это постоянные спутники, которые нарушают мою спокойную ночь каждый раз, когда я хочу укрыться в объятиях сновидений. Не знаю, почему они так навязчивы, но они всегда были рядом со мной.

— Как ты вошла? — с подозрением и лёгкой напряженностью в теле спросила я.

— Умею взламывать замки.

— Теперь буду двигать кровать к двери каждую ночь, чтобы никто не мог её открыть, — я даже не понимала шучу ли я или серьёзно буду так делать…

Рейнис покачала головой. Она бы не удивилась такому моему поступку.

Девушка легла рядом со мной и начала рассказывать о своих открытиях на верхнем этаже. Сначала она поделилась секретом о том, что там находятся намного более уютные комнаты: мягкие кровати, удобные подушки, просторные шкафы, много света и огромные окна. Теперь она будет ещё более усердна в учебе, чтобы попасть туда. Я внимательно её слушала, но начала вновь засыпать, пока ждала, когда же она дойдёт до сути. И вот наконец мы пришли к разговору о Кристофере. Рейнис упоминала о его девушке, с которой он проводил время в коридоре, не решаясь войти в комнату. Их отношения находились на начальном этапе, и они ощущали легкую неловкость в физическом контакте. Именно поэтому Кристофер не мог себе позволить зайти с ней в свою спальню.

— А зря она сама его в кровать не вела, ты видела какой он красавец… — мечтательно вздохнула Рейнис.

— От виды его шикарных плеч и округлых ягодиц мысли и вправду идут в другом направлении, — пошутила я, подражая ей.

Если так подумать, то его красота и вправду завораживает.

— Маленькая ты ещё! — подруга стукнула меня по лбу.

— Ты старше всего на год, — возмущенно промолвила я, нахмурив брови, за что вновь получила удар по лбу.

Ну и характер у этой дамочки.

Рейнис продолжила свой рассказ, основываясь не только на слухах и сплетнях, которые она собрала, но и на том, что услышала лично от его друзей, пока притворялась влюбленной в него девушкой. Парню девятнадцать лет, он городской и его семья является важными шишками в обществе. Они спонсируют многие мероприятия, проходящие во дворце и отлично пополняют королевскую казну. Отец приближенный к королю человек, мать была одной из лучших подруг королевы, пока она не умерла. Кристофер практически вырос в этом замке и привык к нему. Сам он добрый парень и всегда готов помочь тем, кто в этом нуждается. Он весёлый и у него большой круг общения. Девушки часто спрашивают о том, как подобраться к нему поближе, но его никто не интересует кроме Телисии. Ради неё он готов на всё и стремится проводить каждую свободную секунду с этой девушкой. Парень обучает её сражаться и если понадобится, то вмешается в испытание, чтобы защитить её, несмотря на возможные последствия для самого себя.

— Значит, подобраться к нему можно только через неё… — вслух размышляя начинаю осознавать, насколько легко обмануть парня и привести его в лес.

Весь день я сталкивалась с Кристофером. Мы пересеклись несколько раз в столовой за завтраком и обедом, в следующий раз мы встретились в коридоре, когда он шёл в сторону лестницы. Потом мы увиделись, когда нам проводили занятие на улице рядом с другими группами учеников, несмотря на то, что шёл сильный снег. Я думаю, что раньше я видела его так же часто, просто теперь я стала замечать парня, акцентировать внимание на этом.

Ледяной ветер обдувал мои красные щеки, пока я сидела на скамье в саду укрытая тёплым меховым плащом. Я перечитывала свои конспекты и наблюдала за ребятами, играющими в снежки. Они толкали друг друга в сугробы, строили дворцы из снега и просто веселились. Их глаза горели желанием жить. Я же думала о том, чтобы просто продержаться в этом мире как можно дольше. Я не могла так же радоваться каждому дню. Моя голова была заполнена мыслями о смерти родителей, испытаниями, которые нужно пройти в течение трёх этих лет, обучением сражаться и тем, что сегодня я убью Кристофера, чтобы дать себе шанс попасть в следующей год с магией, а не с голой жопой.

А что мешает мне просто взять и начать играть с ними? Хотя бы иногда позволить себе расслабиться и отдохнуть. Нет, это не уберёт мою тревогу, но, возможно, сделает меня счастливой на пару часов. Я представляю, как встану, брошу первый снежок в девушку рядом со мной, она ответит мне тем же и у нас будет мелкая игровая потасовка, наполненная смехом. Но я продолжаю сидеть и сжимать конспекты сильнее, пока на них падают снежинки и страницы начинают промокать.

Я стала легче переносить общество людей, но всё ещё испытываю лёгкое волнение рядом с ними и страх быть отвергнутой.

Несмотря на холод, сад продолжал расцветать во всей своей красе. Магия пронизывала его, помогая прекрасным цветам ещё более великолепно украшать окрестности, их лепестки, наряженные снежными шапками, становились более замечательными. Особенно я была восхищена красотой красных роз, которые, среди обширной белоснежной пустыни снежинок, выглядели яркими точками как капли алой крови. Казалось, они были плодом запретной страсти, соблазнительными символами любви и опасности, а также смерти. Каждый лепесток казался кровавым шрамом на безупречной белизне зимы. Их аромат был сладким и задушевным, словно последний вздох умирающего. Как же странно, что красота способна напомнить о том, что никто не бессмертен. Глядя на эти розы, я задумывался о том, как много общего есть между красотой и смертью. Оба понятия вызывают сильные эмоции и оставляют неизгладимый след в душе.