— Эй, — я повернулась к ней с такой же улыбкой, какой она одарила меня, — спасибо тебе.

— За что?

— Ты помогла мне понять, что я гораздо сильнее, чем думаю, — сказала я и бросила в её сторону небольшую искру огня.

От неожиданности девушка не успела отойти, и я задела её ладонь. Кейтлин взвизгнула от поразившей её боли и хотела направить в мою сторону яд, но преподаватель подоспел вовремя и встав между нами закричал:

— Довольно! Раз одна подвергла опасности другую испытуемую, а та ответила ей, то наказания не последует, однако, — он посмотрел на Кейтлин, — ты также подвергала опасности преподавателя, за что тебя накажет твой отец. Ему с тобой и разбираться.

Она словно этого и желала, потому что в её глазах мелькнула радость. Девушка так сильно хотела внимания своего отца, что пошла на подобную подлость. Пусть он её и осудит, сделает выговор, да всё, что угодно, лишь бы хоть раз взглянул. Это было единственным, чего хотела Кейтлин.

Испытание продолжилось. Все выходили друг за другом, сражались, умирали, сильные и хитрые выживали. Я ушла гораздо раньше, чем всё закончилось, так как меня направили к лекарю. Раны подлатали, но как я и думала шрамы всё же остались. Ровная красная полоса на щеке и такая же рана, но чуть больше на ноге.

Что мы знаем о смрадах? Они уродливые и наводящие жуть? Верно! Но также когда-то они были людьми и сейчас мучаются в агонии поглотившей их магии, которая до сих ползает по каждой части их тела заставляя разлагаться заживо. У них отлетают части плоти просто, когда те идут, запах гнили пробирается в нос и вызывает рвотный рефлекс. Медвежья морда, торчащая из груди, живёт своей жизнью, она тоже хочет кого-нибудь сожрать, а глаза бегают из стороны в сторону стараясь уследить за каждым из учеников.

Сегодня мы изучаем смрада. Он заперт в клетке, прутья которой толще большеберцовой кости и прочнее стали. Каждые пару секунд у него отваливается шерсть и кожа, всё это падает на пол и разносит по помещению отвратительный запах. Утром его покормили, поэтому сейчас он не сильно агрессивен, но всё же, никто не хочет проверять, что будет, если открыть клетку. Низкий злобный рык закладывает уши. Капающая слюна заставляет поморщиться. Монстр грызёт решётку пытаясь выбраться из заточения.

— Меня сейчас вырвет, — произнёс кто-то, затыкая нос.

— Вы привыкнете к эту запаху и даже полюбите его, — говорит преподавательница смотря на смрада. — Когда разрезаешь плоть чудовища — аромат становится ещё более ярким, — усмехнулась она и провела мечом по плечу смрада, оттуда медленно полилась густая кровь.

Теперь мы поняли о чём она, при одном лишь разрезе запах становился сильнее многократно. Теперь многие из нас действительно не удержались и их всё же стошнило. Монстру же было всё равно на порез, он его даже не почувствовал. У смрада высокий болевой порог.

— Как же убить смрада? — женщина открывает картину, где нарисованы части тела чудовища по-отдельности.

— Его можно убить оружием из его костей и никак иначе, магия лишь остановит, так же, как и с чернокрылом, — отвечаю я.

Магия не особо надежный инструмент помощи, но очень нужный. На неё нельзя полагаться всегда, ведь, чем чаще используешь, тем больше устаёт тело и потом может не хватить сил для сражения. Но именно магия позволит задержать монстра или отвлечь его в трудный момент, так же она полезна для сражения с обычными людьми.

— Но куда бить его? — спрашивает женщина. — Порежете вы ему ногу, руку, спину, очевидно, что это бесполезно и нужно сердце или мозг.

Преподавательница указывает нам на картину. У смрада несколько сердец и два мозга.

— Мозг, который находится у медвежьего обличия — бесполезен, пробив его, монстр не умрет, нужно целиться в главную голову, она сверху. Но вот главное сердце находится за медвежьей головой, и она его защищает.

— Значит, проще бить в голову, чем в сердце, — делает выводы Рейнис.

— У монстра очень крепкий череп и с одного удара может не получиться его пробить, а хватит ли времени на второй удар, учитывая вашу неопытность?

Женщина подошла к смраду со спины и тот развернулся почувствовав опасность.

— На спине морды нет, и она открыта для удара. Лучше всего для неопытного бойца выбирать именно удар в спину.

Я почесываю свою руку и замечаю, как монстр принюхивается и внимательно вглядывается в меня облизывая разорванную пасть.

Смрад не отводит от меня своих глаз, скрытых под длинными ресницами. Раздаётся рычание, и клетка начинает шататься от того, какие резкие движения делает монстр и как лапами он пытается раздвинуть прутья клетки.

"Не трогай руку с браслетом, когда ты его касаешься — смрад ощущает запах магии света, магии породившей взрыв, он всё ещё помнит её" — звучит тихий шёпот Аликорна в моей голове.

Он больше не притворяется своим братом. Теперь его голос более низкий и менее доброжелательный.

"Не значит ли это, что я буду для них как фонарик в темноте? Я стану привлекать каждого смрада в лесу, если попаду туда?"

"Да, так оно и будет, поэтому в ту ночь в лесу на тебя напал смрад. Если бы принц не убил его быстро и не увёл тебя оттуда, то пришло бы больше чудовищ" — я слышу, как на наш диалог у него уходит всё больше сил, а голос звучит всё отдалённее. Это из-за того, что ему приходится поддерживать магию Рэйсенза.

Теперь мне ещё меньше хочется учувствовать в возвращении Аликорнов. Но и после окончания обучения нас часто будут посылать на задания, и лес в любом случае станет опасностью, но не только для меня, но и для всей команды. Оба варианта так себе, и я не хочу в них учувствовать.

Даже если предположить, что благодаря Аликорну мне не придется больше никогда сражаться, потому что они изменят законы этого мира и всю опасность возьмут на себя, то всё равно есть проблема. Нам же нужно будет дойти как-то до портала через огромный густой лес и путь не займёт пару минут. Как там выжить…

Я уже представляла, как в случае опасности брошу Рэйсенза возиться с монстрами, а сама побегу спасаться. А что? Неплохой вариант. Сам меня пытается туда затянуть, вот пусть и разбирается.

— Смрад проголодался, — произнесла женщина и достала из большего ящика что-то похожее на человеческую печень.

— Только не говорите, что это кто-то из тех, кто вчера был на испытании и погиб, — вздохнул и скривился от неприязни Голдер.

Голдер учувствовал после меня и я не видела его битву с чернокрылом, но судя по новым шрамам на затылке — всё прошло не особо удачно, но всё же он выжил. Приятно видеть знакомые лица в нашей группе и знать, что они успешно справились с испытанием. Однако, каждое испытание оставляет следы на нас всех: шрамы, более холодные и усталые взгляды на окружающих, равнодушие к чужим жизням и желание просто проснуться утром.

— Старайтесь, чтобы не оказаться очередным кормом для монстров, обычная курятина их не очень устраивает, а вот люди — любимый деликатес.

Занятия закончились и изучение смрадов было самым неприятным. Я до сих пор чувствую взгляд монстра на себе. Я уже успела представить, как его клыки перегрызают мне шею и обгладывают каждую косточку.

Подруга пошла отдыхать в комнату, так как даже после сражения с чернокрылом она тренировалась всю ночь. Хорошо, что монстр не задел её и девушка не пострадала.

Рэйсенз стоял возле выхода из замка облокачиваясь на дверь, заметив меня он оттолкнулся от нее, выровнял спину и махнул рукой. Он внимательно всматривался в мой новый шрам на лице. Брови нахмурены, на лице нет улыбки и желания поздравить меня с тем, что вчера я успешно прошла испытание и осталась почти невредимой, несмотря на то, что на меня напали сразу два чернокрыла.

Парень молча кивнул в сторону улицы, и мы вышли в снежное пространство. Я повернула голову в сторону поля, где сегодня проходило испытание следующей группы учеников. Кругом одна лишь кровь и ужас на лицах присутствующих. Чернокрылы противно пищат в желании проглотить чьё-нибудь сердце и выпить побольше крови.