После прошло ещё много сражений. В нашей группе в общей сложности за два дня погибло десять человек, пятеро проиграли. В следующем году добавят людей из другой группы, того же возраста, чтобы сравнять количество обучающихся в каждом из классов.

Второй год обучения начался летом сразу после двух недель подаренного нам отдыха. Июнь был очень жарким и от этой жары все убегали после занятий ближе к фонтанам в саду в поисках прохлады. Спать было невозможно, простыня прилипала к телу, и на утро ты просыпался в луже собственного пота.

Поначалу все казалось просто невыносимым. Расписание уроков, темные аудитории и жаркий воздух создавали атмосферу, сопоставимую с пеклом. Учителя тоже страдали от жары, но несмотря на это, они продолжали нас тренировать. Хорошо, что ещё помогали те, кто владел льдом, они охлаждали всё вокруг, чтобы было чуть легче. Если бы не они, то думаю, что мы бы умерли. Но, к сожалению, магию просят не использовать в целях облегчения себе жизни, а лишь для боя, поэтому лёд не часто помогал нам в эти ужасно солнечные дни.

Сегодня нас вывели на улицу прохладным вечером, вместо того, чтобы проводить занятия днем, когда всем становится плохо от солнечных лучей, пробивающихся в окна.

— Вы знаете, что магия появляется в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет? — это риторический вопрос, конечно все об этом знают. — Магическая чума не трогает совсем маленьких детей, они ещё не могут выдержать болезнь, но с течением времени ваш организм укрепляется и подготавливается к болезни. Очень редко, когда магия выбирает совсем больного ребёнка, поэтому чем крепче иммунитет, тем больше шанс, что чума выберет вас, — женщина села на мраморный ободок фонтана наслаждаясь тем, как прохладные капли брызгают на тело.

— Были ли случае, когда магическая чума заражала кого-то младше двенадцати? — спросила я.

Моей сестре ещё далеко до этого возраста, но всё же я надеюсь, что её момент получения магии затянется до восемнадцати. Жаль, что магия не обойдет её вовсе… В конце второго курса я смогу её увидеть. Всем разрешено будет увидеть своих близких в этот день. Это подарок и одновременно способ проститься, ведь на третьем году обучения выживет малая часть из нас.

Сифна скорее всего не помнит меня, она слишком мало, чтобы я осталась в её голове, а за прошедший год я не видела её ни разу. Возможно, я буду единственной, кому не дадут повидаться с единственным, кто остался у тех, кого силой вывезли с деревни. Она нужна им, а я нет, поэтому если буду настаивать на встречи, то встречусь лишь со смертью.

— Такое происходило с королевским наследником. Принц был совсем юным прежде чем болезнь захватила его. Его боль было невозможно облегчить.

Помню на одном из занятий была поднята подобная история и мне тогда было жаль маленького принца. Интересно, как он там сейчас? И жив ли он вообще…

— Каждый из вас обладает своей магией, но давайте вспомним историю: Люди возжелали лишить Аликорнов их волшебства, стремясь стать сильнее создателей этой магии. Они убивали Единорогов, считая их слабее своих детей. Однако эта кража магии привела к неожиданным последствиям, не так ли? — не без юмора заметила преподавательница, но никто не посмеялся.

— Вы клоните к тому, что магию можно забрать у других? — спросила Рейнис делая вид, что не знает ответа.

Женщина встала и расправив плечи и взмахнув левой рукой заставила землю под нами задрожать. Мы сидели босиком на траве и восхитились, когда вокруг нас выросли красивые маленькие цветы. Второй рукой женщина создала красивую водяную каплю, и та становилась всё больше и больше, после чего она облила нас с ног до головы. Послышалось возмущение со всех сторон. Мокрая одежда прилипала к телу, но это приятно охлаждало.

— Вы забрали у кого-то магию? — удивился парень, сидящий впереди меня в попытках вытереть свои очки.

— Да, отняла её у соперницы во время магического испытания, проходящего на втором году обучения. — В первом году официально вы сдали ближний бой и магическое испытание, во втором году у вас сражение с чернокрылами и вновь испытание магией, но более серьёзное. Вы всё ещё можете не убивать своего противника, если не хотите, но теперь с вами будет жажда получить вторую магическую способность, выдержите ли вы это?

Женщина наслаждалась нашей растерянностью. Во многих началась борьба между желанием сохранить свои руки чистыми или же получить силу, которая продвинет тебя вверх по иерархической лестнице.

— Вижу, что у многих загорелись глаза от предвкушения, — усмехнулась она, — но всё ли так просто?

Неужели здесь есть какая-то опасность? Я уже забрала магию и мне бы не хотелось узнать, что это может закончится для меня чем-то плохим помимо того, что если узнают о том, что это я убила Кристофера, то меня казнят, ведь убийства вне занятий запрещены.

— Некоторые способности очень плохо сочетаются, если не уметь ими управлять, — ответила преподавательница на свой же вопрос не дождавшись, когда в нашу голову придут умные мысли. — Например, в прошлом году был случай, когда меченный магической чумой обладал льдом, а его соперница была водой. Он забрал её силу и в попытке воспользоваться обеими способностями одновременно превратил себя в сосульку. И получилось у нас два мертвых второгодки вместо одного.

Она с таким юмором об этом говорила, что многие посмеялись с этой ситуации. Но мне не было смешно. Теперь я больше понимала почему мои руки так часто обжигались, чужая сила мне менее подвластна и непривычна, поэтому и происходят такие неожиданности. Другие, кто изначально владел огнём почти ни разу себя не обожгли, на них он словно не действует так агрессивно.

Занятие закончилось и оставило нас витать в своих размышлениях о том нужна ли нам чужая магия, ведь это огромный риск и не каждый готов на него пойти.

Пространство вокруг всё больше заполнялось людьми. Никому не хотелось сидеть в своих душных маленьких комнатах, где нет даже нормального окна для проветривания. У ребят не было сил тренироваться или изучать конспекты, многие просто выносили холодные напитки и фрукты со столовой и садились на скамейки наслаждаясь уходящим солнцем.

Жизнь сейчас казалась спокойной, как медленный ручей в лесу. Ничего не происходит. Одновременно это очень хорошо и одновременно постоянно предчувствуешь беду. Не может быть всё хорошо после всего, что произошло. Смерть родителей, испытания, вся эта новая жизнь стала чем-то настолько обыденным, что уже начинаешь забывать о том, что на другой стороне дворца, которую мне никогда не приходилось видеть. А ведь где-то там сидит король, погрязший в своей власти, создающий армию из невинных детей и отпускающий приказы убить чужие семьи. Страшно представить на что способен человек лишенный сострадания даже к собственному ребенку.

Я решила сходить помыться. В это время в горячих купальнях никого нет, поэтому я решила воспользоваться этим и отдохнуть. Рейнис со мной не пошла, у неё были планы потренироваться и присоединиться позже, если сильно не устанет. Мне нравилось, как подруга стремилась стать лучшей из лучших и занять в будущим высший пост. С её стремлениями я потом ещё буду у неё в подчинении ходить.

Я медленно открыла дверь и вошла в комнату, наполненную горячей водой. Запах тимьяна и эвкалипта, добавленного в воду для отдыха телом и душой, действительно работали и вдыхая полной грудью я почувствовала расслабление. Но то, что я увидела в этой комнате, когда открыла глаза, заставило моё дыхание замереть на мгновение.

Там, среди пара и тумана, стоял принц, обернутый лишь полотенцем, которое едва прикрывало его великолепное тело. Его сильные и гибкие мышцы были выставлены на всеобщее обозрение, притягивая взгляд и вызывая восхищение. Я не могла отвести глаз от его обнаженной кожи, которая казалась такой гладкой и нежной, она блестела от капель воды. Множество рваных шрамов на груди и плечах ничуть не портили общей картины.