— Нет, я планирую ещё немного поспать, — отвечаю я и готовлюсь закрыть дверь, но случайно зажимаю его ногу, которую он поставил, предугадав мои действия.

— Ты избегаешь меня? — прямо спросил он нахмурившись.

— С чего бы мне это делать? — вопросом на вопрос ответила я.

Принц убрал ногу и поправив свои волосы взглянул на меня янтарными глазами, напоминающими жидкое золото.

— Я понимаю, что в тот день поступил мерзко, — выдохнул Хакон, — особенно после нашей беседы под витражами. Я постараюсь быть хорошим другом и больше не совершу такой необдуманный поступок.

Как мне выразить, что я более не обращаю внимание на то, что он произнес тогда. Раньше это волновало меня, но теперь уже нет. Иногда эти слова всплывают в моей памяти, но они не наносят боль или обиду. Было и было.

— У меня второй год обучения, впереди сражение с чернокрылами, постоянные тренировки и ты думаешь, что я переживаю о том, что ты мне сказал в тот день? — я закатила глаза, не выдержав бессмысленности этого диалога.

— Вероятно, дело в том, что я испытываю беспокойство, потому что я очень хочу познакомиться с тобой ближе, — он сделал несколько шагов вперед, — даже с этой новой стороной Микаэлы, немного сердитой, но всё ещё с такими же яркими глазами, полными страсти к жизни.

Мы стояли близко друг к другу, как в день нашего первого и единственного танца. Его небольшие губы были в пугающей близости от моего лба и ещё чуть-чуть, и они бы коснулись его, поэтому я отошла назад.

— Ты хотел сказать глазом? — я попыталась разрядить диалог шуткой напоминая, что у меня только один видящий глаз.

Парень улыбнулся и покачал головой.

— Хорошо, я пойду с тобой, только подожди, пока соберусь, — сказала я, закрывая дверь.

Мы покинули замок и направились к высокому ограждению, следуя вдоль его длинного периметра. Пройдя вокруг дворца, я вдруг осознала его истинные масштабы. Мы продолжали идти и идти, а путь казался бесконечным. Здесь можно было разместить не только все наше королевство, но и гораздо больше. Размеры просто поражали воображение.

Оказавшись на стороне дворца, где живёт сам король, у меня раскрылся рот от удивления. Его величественные стены украшены грандиозными объемными колонами, покрытыми золотом. Первая колонна, увенчанная золотыми крыльями, представляла собой могущество и роскошь. Синие и белые краски сплелись вместе, создавая иллюзию взлетающей птицы, с другой стороны. Нежные узоры изображали водопад, который струился вниз по другой колонне, словно свежий поток чистейшей воды. Последняя колонна, находящаяся в самом центре пути к дворцу, предлагала зрителям незабываемое зрелище. Ее узоры создавали иллюзию разливающегося света, словно она была изготовлена из самого солнца. Разноцветные лучи отталкивались от узора создавая игру света и тени, которая окутывала всё вокруг магической атмосферой. Здесь были и большие окна с разноцветными стёклами. На каждом окне изображение Аликорна — сочетающего в себе мощь крылатого Пегаса и благородство Единорога. Взгляды этих прекрасных существ проникают в душу каждого, кто смеет приблизиться. Тянущиеся вверх лианы, покрытые белыми розами, словно обвивают замок, создавая впечатление, что он растет вместе с природой.

Продолжив наш путь, мы наконец-то остановились у красивого пруда, где вода словно сверкала на солнце, и ее цвет был идеально голубым. Вокруг воды росли деревья с яркими листьями, которые варьировались от ярко-фиолетового до чистого белого.

Я наклонилась и коснулась поверхности воды и произошло что-то невероятное. Вода начала светиться в моих руках, словно в ее глубинах укрылись тысячи маленьких фонариков. Сияющие точки пронизывали ее прозрачность, создавая волшебное зрелище. Я смотрела, как светящиеся частицы плавно перемещались по водной поверхности, словно танцуя. Удивление и восторг заполнили мое сердце, ведь подобное поразительное явление я видела впервые.

— В следующий раз приведу тебя сюда ночью, — улыбнулся принц, заметив мой восторг, и, садясь рядом со мной, добавил: — Вода будет напоминать миллионы звезд — это незабываемое зрелище.

Я не уверена, что будет следующий раз, но отрицать не стала. Всё же, я надеялась прийти сюда снова, потому что не могла выкинуть из головы саму мысль существования столь прекрасных вещей.

Магия, несомненно, породила множество отвратительных и злобных явлений. Однако, она также создала неповторимые красоты, среди которых этот прекрасный пруд занимает особое место.

— Магией сдерживаем монстра, оружием из его костей в это время наносим удар, — объясняет преподаватель магии, демонстрируя способность.

Мужчина достаёт из клетки чернокрыла и тот пищит и брыкается. Вблизи он кажется гораздо больше, чем запомнился, когда увидела этих существ впервые. У меня не получалось отвести взгляд от острых клыков, желающих сомкнуться на запястье преподавателя.

— Не волнуйтесь — это всего лишь детёныш чернокрыла, — указал он на существо размером с мою голову. — Возможно тогда вы не смогли рассмотреть их вблизи, но могу сказать, что взрослая особь может превышать и метр в длину.

Учитель раскрыл крылья монстра показывая нам их остроту.

— Крылья и когти малышей могут нанести глубокие раны, но если на вас нападёт взрослая особь, то дело может закончиться отрубленной головой или же рукой.

Какие милые истории нам решили рассказать с утра пораньше.

Красные глаза монстра рассматривают собравшихся вокруг, длинный язык высовывается из-за рта и тянется к первому ряду учеников, отчего те пугаются и отступают назад. Когда чернокрыл решает, что языком вполне можно схватить учителя, то всё заканчивается плачевно для монстра и его голова падает к нашим ногам.

— Ну и мерзость, — говорит Рейнис смотря на мёртвую тушку чернокрыла.

— А их можно зажарить и съесть? — спросил один из новых участников нашей группы, которого перевели для создания равного количества людей в классах.

Многие тоже задумались над этим вопросом, другие же скривились от отвращения. Я же была из тех, кто заинтересовался. Вдруг, они на вкус как курятина, если запечь в специях?

— Магия заставила их тело гнить, так что если вам нравится что-то гнилое, то вы сочтёте это деликатесом, — ответил нам мужчина и закинул мёртвого чернокрыла в деревянный ящик.

Ну и ладно, обойдёмся курицей из столовой.

Занятия сегодня проходили медленно, словно кто-то решил растянуть время до максимума. Мы изучали немного истории королевства, поговорили о том, что у смрада три сердца: одно большое и два маленьких. Если попасть в заглавное сердце, то монстр погибнет, а если попадёшь только в маленькое, то лишь на пару минут замедлишь чудище. Смрады делятся на самок и самцов, различие у них такое же, как и у людей. Но по силе они одинаковые.

Мы их так часто называем монстрами, а ведь когда-то они были людьми, оказавшимися слишком близко к выбросу магии. У них были свои семьи, маленькие дети, своя любимая жизнь, которой они наслаждались и тут в один миг всё оборвалось. Было ли это превращение болезненным? Помнят ли они себя до этого, но не могут контролировать голод и поэтому нападают? Ответов на эти вопросы нет ни у кого, ведь смрады не говорят.

Грудь медленно вздымалась от усталости, когда я шла вдоль коридора от одного занятия к другому. Во время тренировки я показывала успехи в бою, но меня это не радовало, как и в целом весь сегодняшний день действовал мне на нервы. Рейнис шутила, что я встала не с той ноги, а я лишь сухо улыбнувшись продолжала махать кинжалами. пока не уронила боевой манекен и он больше не поднимался. Победа. Я плетусь ближе к стене и опираясь на неё слежу за остальными ребятами на тренировке. Моя голова заполнена мыслями о будущих испытаниях, о проходе в мир Аликорнов, о принце, который проводил меня вчера до комнаты после нашего купания в пруду и поцеловал в щёку. Забавно, как одновременно меня волнуют мысли о возможности умереть и какие-то нелепые романтические моменты, от которых моё сердце почему-то бьётся чаще.