За всей этой горечью и потерей скрывается еще одна эмоция — угроза. Она знает, что ее прошлое может навсегда оставить след на ее настоящем и будущем, пока она хватается за свои чувства. Ее улыбка становится маской, за которой она прячет свое истинное «Я». В глубине своей души она борется сама с собой выбирая свой путь.

— Как бы я не старалась, я не могу перестать тебя ненавидеть.

— Я не прошу тебя дружить со мной, ты можешь чувствовать, что угодно. Ты тоже мне не нравишься, — достаточно уже того, что она смогла поговорить со мной без цепей на моей шее. Уже шаг в перёд.

Кейтлин усмехнулась и подошла ближе потянувшись к моему уху и прошептала:

— Тогда ты поймёшь, почему сегодня я разрушу твою жизнь.

Я удивленно смотрю на неё, пытаясь догадаться, что она задумала.

Девушка поправляет меч на своём бедре, делает поклон и уходит в сторону не убирая улыбки. И я знаю, что она не пыталась мне угрожать, она просто сказала правду о том, что сегодня она — моя главная опасность. У меня появляется желание воткнуть ей кинжал в сердце заранее, чтобы обезопасить себя, но это запрещено вне поля боя. Что бы она там не чувствовала — она не справилась и нашла какое-то своё решение проблемы.

Я только сейчас заметила, что музыка продолжает играть, и все вокруг танцуют, словно очнулась от сна. Рейнис подбегает поближе ко мне, оторвавшись от своего партнера по танцам.

— О чём вы так долго разговаривали? — поинтересовалась девушка, указывая на Кейтлин, которая заметила наш взгляд и подняла бокал вверх, после чего подмигнула и полностью его опустошила.

В этот же момент главные двери, ведущие в сад, которые закрыли, как только все собрались, задрожали. Стук по ним был столь мощный, что посыпалась краска с потолка, а люстра начала качаться в разные стороны. Музыканты испуганно остановились, оглядываясь по сторонам. Они заперты с нами, не зная, что сейчас начнется третье испытание. Их кинули сюда как дополнительный корм. Очень жаль молодых ребят. Эти музыканты даже магией не обладают, так как иначе они бы не играли тут свободно свои ноты.

Двери пошатнулись в последний раз и с громким треском ударились о пол. Мощная волна уронила люстру, которая разбилась на тысячи маленьких осколков под нашими ногами. В зал кинулось полчище смрадов, снося всех на своем пути. Они были ужасно голодны, будто перед этим их специально долго дразнили свежим человеческим мясом.

Испытание за день до начала учебного года. Забавно. Не зря нас на втором году уже обучали убивать смрадов и посвятили им много часов. Время испытания учителям было известно заранее. Я думала, что нас будут выпускать по одному, как с чернокрылами, но не тут-то было. Они разделили всех третьегодок на два зала и натравили монстров на толпу. Интересно, у других сейчас тоже испытание или они веселиться не подозревая, что их ждёт?

Я подняла голову вверх услышав скрежет и заметила преподавателя, который не вел у нас ни один предмет, но был у другой группы. Он обладал магией полета и спокойно созерцал нас с высоты, следя за каждым. Скорее всего, он будет следить за тем, кто сколько монстров убьет и подталкивать в бой тех, кто пытается спрятаться за опрокинутыми столами и колоннами.

Два смрада подошли ближе ко мне. Мои клинки были наготове. Я ловко проскользнула между двумя монстрами, тут же разрезая их спины и втыкая лезвия в сердца. Рэйсенз был прав, тренировка в реальном бою сыграла гораздо большую роль, чем все занятия, которые я прошла в этом замке. Но ещё большую роль играет — желание выжить. Я заметила Рейнис, которая тоже хорошо справлялась и даже успевала улыбаться, нанося удар за ударом.

Кто-то кричал. Я ощутила запах человеческой крови. Его было слишком много, а значит умер не один человек. Возле меня валялась чья-то нога с содранной кожей и на половину съеденным мясом и костями. От одного вида свело желудок.

Смрадов было слишком много. Они заполняли всё пространство, кружили вокруг своей еды. Огонь потёк по моим венам, высвобождаясь и закрывая обзор на меня для монстров. Помимо того, что нужно вовремя уворачиваться от когтей, пытающихся разорвать кожу, приходилось ещё уходить в сторону, если кто-то другой использует магию, иначе тебя тоже заденет. Из-за начавшейся паники, многие действовали наугад, не работая вместе, что облегчило бы задачу.

Я подбежала к девушке с магией воды, на неё напали двое чудовищ, одного убить у неё получилось, но со вторым возникли проблемы. После того, как я убила смрада рядом с ней, я ухватила её за руку и сказала облить водой как можно больше чудищ. Столько, сколько магии ей на это хватит. Рейнис была рядом и поняла, что я задумала. Девушка рванула к парню с магией льда и сказала использовать её на все возможности, которые у него есть. Половина монстров попала в ловушку холода. Это не продержится слишком долго. Заморозить человека легче, чем смрада, полностью состоящего из магии. Мы попросили ребят окружить монстров за их спинами, после чего с помощью огня позволили им разморозиться и другие воткнули свои лезвия монстрам в спины, пронзая сердца. Мы повторяли такое и с другими смрадами, повезло, что ребят с магией льда и воды здесь несколько. Рейнис заставляла чудовищ, с помощью зыбучего песка, провалиться в пол и когда убирала магию — у тех отваливались лапы. Теперь они не могли идти, а лишь ползли на руках за нами, открывая спины для удара.

Монстры не заканчивались, а вот наша магия да, её становилось всё меньше. Я не думала, что испытание может быть настолько жестоким. Такое ощущение, что король ловит монстров, ждёт пока они начнут размножаться и потом выпускает их на испытание. Их слишком много. Все приняли решение больше не использовать магию, а полагаться на свои силы, потому что иначе усталость скажется на наших движениях и мы не сможем избежать удара.

Я обернулась и увидела, что в зале валялись множество тел мертвых ребят. Кровь текла по полу, а воздух наполнялся железным запахом смерти. У некоторых тел откусаны руки, ноги, у других — головы. Недалеко от смрада лежало безжизненное тело парня с разорванным животом, из которого вывалились органы. Я с трудом сдержала рвотный позыв, но не могла оторвать взгляд от этого ужасающего зрелища. Криков становилось всё больше. Большинство из тех, кто умер — выпили слишком много вина и попросту не смогли нормально двигаться. Любой из нас мог оказаться на их месте, просто из-за того, что слишком расслабился.

Синее пламя пронеслось возле меня, отбрасывая монстра в сторону, а я в этот момент ударила и проткнула насквозь медвежью пасть, пока не достигла сердца. Я вложила весь вес своего тела и силу рук, чтобы нанести этот удар. Рейнис стояла спиной ко мне, помогая сражаться. Вдвоём мы были куда сильнее.

— Хорошо, что завтра на тренировку не надо, — пошутила Рейнис, а я засмеялась в ответ.

Мой смех больше напоминал истерику, но и в шутке подруги слышалась дрожь в голосе.

Если на испытании так много монстров, то сколько их всего в лесу?

Мы с подругой оттолкнулись друг от друга и бросились в бой размахивая кинжалами, залитыми кровью товарищей, павших рядом с нами.

Количество монстров наконец начало уменьшаться. Я позволяю себе пару секунд передохнуть, пока на меня никто не нападает. Я медленно оборачиваюсь и вижу зрелище, которое заставило меня тут же вздрогнуть. Я замечаю Кейтлин, которая склонила голову на бок и внимательно смотрит на меня. Она шевелит губами, и я понимаю, что она сказала: "Прости меня". К чему это? Девушка залита кровью чудовищ, которых успела убить, в некоторых местах к ней приклеилась их шерсть. Кейтлин прослеживает мой взгляд своими проницательными глазами. В ее руке виднеется зеленая нить с острой иглой на конце. Яд? Лёгким движением руки она направляет иглу в сторону. Я смотрю за её направлением и в момент, когда я уже срываюсь с места и бегу — игла протыкает спину Рейнис. Монстр, с которым сражалась девушка прыгает на её упавшее тело и отгрызает ей ногу. Визг и болезненные крики пронизывают воздух.