Резко повернувшись и, как по интуиции, сделала несколько быстрых ударов в ту сторону, где ощущала движение воздуха. Кулаки соприкоснулись с твердыми поверхностями, и я поняла, что удары достигли цели. Я не знала, попала ли по этому парню, но в груди зажглась искра надежды.

— Меня будто комар укусил, а я ведь даже поддался для первого раза, — мне выкручивают руку и роняют лицом в мох.

Почти сразу парень отпускает меня, и я поднимаюсь обратно на ноги. Зрение вернулось. После такой тьмы — я начинаю различать всё вокруг лучше.

— Как ты лишаешь меня зрения?

Казалось, что он сам является ночью и может скрыться в любом тёмном углу.

— Моя сила — власть над тьмой, она позволяет мне исчезать, где бы я ни находился, и устранять любого, кого я захочу.

Звучит довольно угрожающе, чтобы сразу начинать бежать от него, но я решаю остаться на месте, поскольку все равно бежать то мне особо некуда, да и бегаю я не быстро.

— Ты будешь обучать меня, но что ты хочешь взамен? — мне даже страшно представить, каков будет его ответ.

— Сейчас ты ничего дать мне не можешь, я попрошу об услуге после того, как ты наберешься сил, — ответил он, разглядывая мою руку.

Он смотрит на прядь волос намотанную на запястье или всё же ему виден браслет сдерживающий мои силы?

— Что за услуга?

— Узнаешь, — парень улыбнулся и подмигнул мне, а затем снова состроил серьезное выражение лица.

Он думает, что умрёт если улыбнется дольше, чем на пять секунд?

— Я Рэйсенз, можешь звать меня Рэй, — он протянул свою ладонь в мою сторону.

— Микаэла, — я пожала его руку и напряглась. Вроде, это просто знакомство, но такое ощущение, что я заключила сделку с врагом.

Как сильно этот человек изменит меня? Действительно ли я стану сильнее рядом с ним? Сам Аликорн доверяет ему, так, кто я такая, чтобы не верить Рэйсензу…

Рэйс кинул мне кинжал, и он воткнулся в землю у моих ног, я подняла его. Это было совсем небольшое изогнутое лезвие с деревянной рукоятью.

— Давай начнем с самого начала. Просто атакуй меня так, как умеешь, и я буду корректировать и показывать, как нужно делать. Хорошо?

Я кивнула и встала в подобие стойки. Мне не нужно было смотреть в его лицо, чтобы понять, что я даже стою неправильно.

Обучение началось с основ. Рэйсенз показал мне, как правильно держать кинжал, как вести удары и уклоняться от атак. Мы начали с самых простых упражнений. Парень объяснил мне правильную постановку ног, взгляд и равновесие тела. В каждом движении я должна была чувствовать себя уверенно и готовой к бою. Он каждый раз просил повторить все, что он показал.

Мои руки дрожали от волнения, но я сосредоточилась и попыталась повторить его движения. Рэйс внимательно наблюдал за моими действиями и исправлял, когда я допускала ошибки. Он терпеливо повторял одно и то же упражнение множество раз, пока я не освоила его. Он учил обращаться с оружием с легкостью и грацией. Оружие — это продолжение руки, а не просто предмет. Кинжал — не только инструмент убийства, но и средство защиты, то, что поможет выжить.

Я падала и вставала заново. Мышцы ног болели, а руки хотели повиснуть. Усталость сковывала тело. В данное время, мое самое главное желание заключалось в том, чтобы просто улечься в кровать и насладиться чудесами глубокого сна. Мне так часто приходилось падать на копчик, что в какой-то момент он хрустнул и я смогла подняться лишь с помощью протянутой ладони Рэйса. И потом он вновь меня уронил. И опять. И снова… Во мне закипала ярость вперемешку с желанием убить его и наконец уйти в свою комнату.

Солнце потихоньку поднималось над лесом. Спать до начала занятий осталось не больше двух часов.

— Всё, иди, — парень махнул мне рукой.

— Серьёзно? — радостно развернувшись, я готовилась ползти во дворец на ослабших ногах.

Рэйс метнул в меня кинжал и оцарапал плечо.

— Ты потерял рассудок? Сам же позволил уйти! — Гневно я прижала ладонь к раненому месту на плече.

— Не поворачивайся спиной к врагу, — пригрозил он и направился глубже в лес больше ни разу не обернувшись в мою сторону. — Приходи на это же место каждые два дня за три часа до начала рассвета, — бросил парень напоследок.

Как только я достигла комнаты, усталость взяла свое и я моментально упала на кровать, засыпая прямо на месте. Однако внезапно раздался стук в дверь, и день начался снова. Неужели час сна так быстро закончился? Я мгновенно пришла в себя и увидела, что Рейнис стоит передо мной, задавая вопросы о том, почему я такая сонная и что я делала всю ночь, если не спала. В такой момент мне пришлось быстро сочинить ответ, который бы устроил ее и не выдал моих приключений. Я сказала ей, что тренируюсь по ночам в одиночестве и она поверила, но заставила меня сходить помыться, так как, по её мнению, мой запах пота стал настолько сильным, что у неё глаза начали слезиться. Поэтому я сходила и смыла с себя весь пот за пару минут, не обращая внимания на других присутствующих в комнате с горячими источниками. Я была так утомлена и лишена энергии, что это помогало мне не обращать внимания на окружающих. Но это освобождающее ощущение, когда тебе безразлично, что кто-то наблюдает или обсуждает тебя — это нечто непередаваемое. Я словно раскрыла давно завязанные за спиной крылья и взлетела.

Первым занятием у нас была практика магии. Нам предложили погрузиться в свои воспоминания и отыскать тот момент, когда мы впервые почувствовали выброс энергии. Затем наша задача была создать волшебный шар, наполненный этой силой, и бросить его в манекен, чтобы проверить его устойчивость к магии. Баллы будут распределены в зависимости от того, чей манекен получит больше повреждений.

Я знала, что у меня ничего не выйдет, но попробовала вспомнить тот единственный момент, когда я проявила силу. Я настроилась на ужасную боль, сильный жар и страх, что умру не проснувшись. Погрузилась в сон, где впервые встретила Аликорна. Окунулась в магию, исходящую из моих пальцев в той комнате. Волшебство было настолько сильным, что я поразила вещи вокруг. Однако, его мощь не ограничилась этим. Оно обратилось против меня и навсегда лишило меня зрения на один глаз. Мир стал тусклым и искаженным. Теперь я должна обучиться жить в новой реальности, где половина моего мира стала пустотой. И чем больше я представляла тот миг, тем ощутимее становилась энергия, бегущая по моим венам. Я ощущала магию на кончике своего языка и сейчас она напоминала мне сладкую карамель внутри шоколадного бисквита. Так вот, что чувствуют те, кто используют магию? Внутри появляется жар, но не такой, как, когда ты болеешь. Сейчас жар приносит только удовольствие. Казалось, что в маленький едва заметный костер подкинули охапку дров. Наслаждение перемешивается с болью и все эти чувства бьют по тебе разом.

Но что делать, если моя сила внезапно проявится прямо здесь? Мне страшно представить последствия… Я сжимаю в себе огонь своих эмоций, стараясь укротить его перехожу на мысль о том, что меня могут убить, если узнают о силе. Возбуждение от магии уступает место панике, и я перестаю чувствовать те магические частицы, что пребывают во мне. Страх полностью обессиливает мои способности, и теперь мне стало ясно, насколько он может расшатать мою силу.

— Я заметила мерцающий свет на твоих пальцах, — прошептала Рейнис и тщательно изучала мои руки, словно ища что-то особенное.

— Тебе показалось, — без каких-либо лишних эмоций сообщила я и отошла в сторону.

За этот урок я не получила хорошую оценку.

Дальше вместо изучения материалов — нам поставили тренировку в поле без магии. Урок не был слишком сложным. Нас заставили тренировать выносливость: мы бегали, прыгали через препятствия и уворачивались от деревянных ножей, некоторые броски оставляли синяки, но зато они не протыкали насквозь. Мои и без того ноющие мышцы готовились отвалиться от каждого следующего шага.

После занятий я решила пропустить обед, поскольку ощущала, что силы покидают каждую клетку моего тела. Огромная усталость нахлынула на меня, словно плотный туман, обволакивающий моё сознание. Мои веки стали тяжелыми, и мне было все сложнее удерживать глаза от закрытия. Мысли медленно стали смешиваться в моей голове, словно крошечные пазлы, которые никак не удавалось сложить вместе. Я ощущала, как гравитация тянет меня вниз, словно магнит. Все тело превратилось в дряблый мешок, неспособный сопротивляться силе притяжения сна. Моё дыхание стало ровным и глубоким. Я замечала, как каждый вдох и выдох становились все более спокойными и ритмичными. Мое тело расслабилось, словно отпустив все накопившееся напряжение. Темнота начала окутывать всё сильнее, затмевая контуры моей комнаты. Я почти не различала предметы вокруг себя, словно находилась в глубокой пещере, где свет проникал только в самых отдаленных уголках.