— Это были перунята. — сказал Однорукий. — Послетого, как я вышел на разведку, меня схватили уроды из «Кощея» и почти что деньменя волокли по этим чёртовым лесам. После, меня бросили в какую-то хибару идержали там, пока не запахло горячим. Я слышал молнии, друг, так что это былиточно они.

— Но зачем? — Виктор обломил очередные ветки надереве, которые мешали пройти. — Зачем язычникам убивать друг друга?

Однорукий на это ответа не знал. Виктор, впрочем, нестал забивать себе голову междоусобными разборками язычников, где даже чёртногу сломит.

— И всё-таки я до сих пор не могу понять, каким же хреномты явился с армией из двухсот человек спасать мою задницу в самый последниймомент?

— На карте расчерчена тактика, — повторил Виктор, —и судя по ней, на наш крохотный отряд намеренно напали те, из «Кощея».Они напали на нас, — Он показал красную линию, — и должны были передать другомуотряду вот здесь, — Виктор пальцем показал на неотмеченное ничем место накарте, куда не послали ни одного отряда. — Я смекнул, что всё это кем-топодстроено и наше поражение запланировано. Поэтому решил как можно быстрее собратьвсе остатки от отрядов и приказал идти на штурм вот этой маленькой точки. Там, гдебыл ты.

— И тебя послушали?

— Меня бы никто слушать не стал, — согласилсяВиктор, — но в «Инквизиторах», как ты знаешь, встроен режим получения приказов.И только командир или куратор, имеющий уникальный код, может ретранслироватьприказ в экзоскелеты, сообщая солдатам что делать.

— Так ты, хитрец, воспользовался этим кодом иприказал остальным от лица мёртвого куратора?

— Ага, так и сделал. Вообще чудо, что остатки наших «зелёныхсил» нашли в себе мужество продолжать битву, в то время, когда существеннаянаша часть полегла по приказу бездушного куратора. Вдобавок, могла возникнутьпутаница, будь другие кураторы живы, но судя по отсутствию их сигнала, всех доодного перебили.

Однорукий отдал Звереву карту и взялся за голову.

— Я воевать сюда пришёл, а не головоломкиразгадывать, — Однорукий громко выругался. — Ты хочешь сказать, нас послалисюда, намеренно отдали в лапы отряду, от которого мы отбились, надеясь кого-тоиз нас схватить? — Виктор кивнул. — Чёрт, но даже схватив, они уволокли меня водин из лагерей, а потом на их же лагерь напали те же язычники! Какого хрена,спрашивается, они не следуют своей же логике?!

У Однорукого на лбу вспухли две большие вены, а самон раскраснелся от злости и непонимания.

— Скорее всего, кощеевцы должны были передать тебя«Перуну», а они, свою очередь, отправиться с тобой на то капище. Просто вкакой-то момент всё пошло не так.

Однорукий принял задумчивый вид, и они ещё несколькоминут шагали по наваленным сугробам, надеясь отыскать место для ночлега, но тутон выпалил:

— Пока я валялся на мёрзлом полу, в этом мешке, яслышал, как эти кретины что-то говорили. Потом один из них громко крикнул«ворона» и что-то вроде: «предатель» и началась эта чёртова бойня.

Больше они не разговаривали, до того момента, покане обнаружили небольшую охотничью хижину с небольшим запасом провианта.Наевшись засоленного в бочке мяса, Однорукий рухнул спать, в то время какВиктор сбито и рвано старался уснуть. Ему снились всякие видения и кошмары и кутру, он бросил затею выспаться. Теперь он смотрел на рассвет и пытался разгадатьвсю эту длинную вереницу загадок, которая оплела его крепкими пальцами.

«Почему им понадобился Однорукий? Зачем, они решилипринести его в жертву? Какая ещё к черту ворона, которая сорвала передачу этойсамой жертвы? Причём тут этот огромный предводитель “Перуна”?»

Он попытался разжечь огонь техникой, как это мог бысделать всякий из язычников, но у него ничего не получилось и он плюнул на этодело. В животе урчало и пустело, но есть было нечего — вчера они умяли небольшойостаток солонины из бочки, не подумав о сегодняшнем дне.

Рассвет вздымался не торопясь, но солнечные копьяуже авангардом побеждали ночной сумрак. Вдалеке, сквозь плотные щиты издеревьев виднелась небольшая выемка озера. Вода, наверняка замёрзла и сейчасбыла кристально голубой.

Виктор вдруг подумал о Кристине — той назойливойдевчушки, которая ещё с начала года дала повод о себе вспоминать. Они с нейобщались недолго, но столько успели пройти! Но последний раз он видел её, когдатот чёртов виконт из Преисподни решил затеять с ним игру. Если бы не тотогненный шторм, тогда он бы отбил и сейчас его товарищи бы…

Но он только зло ударил по полу. Он не можетпоступить иначе. Если будет слишком мягкотелым и слабым, то не выживет. А еслине выживет, то не отомстит.

В краснеющих углях костра он видел кровавые картиныпрошлого, труп матери, отца, которые лежали в озере крови и обугленные детскиекости своей сестры. Тела родителей, все растерзанные, разорванные иобезображенные, будто на них спустили уйму кровожадных собак. А теперь он виделсамого себя, раздавленного и потерянного, глупого паренька, которого отправилижить к тётьке. Та сука просто хотела высосать из его набитых кошельков побольшеденег и как только узнала, что получит своё наследство, мигом выбросила его. Нокуда идти одинокому, брошенному парню, которого жизнь лишила всех красок?Только в Святую Инквизицию, где он бы воплотил свою месть.

«Какая месть, придурок, — говорил он сам себе и отсвоих же слов кровь его закипала, — ты за себя постоять толком не можешь ихочешь отомстить? Положим, силы ты обнаружишь, но кому ты собрался мстить?Демонам? Или тому чертяке, который тебя спас, когда твои же товарищи хотели срезать голову и поставить её к себе наполку?»

«Но они должныпоплатиться, — вкрадчиво внушал другой, более тихий и страшный голос, — ониубили твою семью и оставили тебя ни с чем. Они, эти проклятые демоны, этивыродки отобрали у тебя всё, что ты имел!»

«Но ты принял помощь от одногоиз этих выродков!»

«У меня не было выбора!»

«Был. — Шептали триголоса. — Был… Был…»

Он вскочил от того, какметалл касается его лица. Он едва не вскрикнул, прежде чем понял, что егодержит Однорукий своей протезированной рукой. Была глубокая ночь и утро,Виктору, видимо, приснилось. Метель взметала снег и гнула верхушки могучихдеревьев, да так, что дальше собственных рук не было ничего видно. Беловолосый тихоуказал направление и тут же, где-то справа, послышались громкие голоса, едваслышные из-за сильных порывов ветра.

Через несколько минут тениприблизились к хижине.

— Говорю тебе, Шакал, нетего здесь. Наверняка прибрать уже успели этого сопляка, прежде чем мы егонайдём.

— Найдём, — отвечалголос, — приказ есть приказ. Хозяин же тебе сказал, что он не мог просто таксгинуть.

— И поэтому мы ищем егосреди огромного леса, где таится тысяча-другая язычников, — саркастичноподметил третий голос.

— Да, именно поэтому, Кинжал.О, ты только посмотри, лесничий домик. Сюда.

У старого, понурогодомика возникли четыре тени. Они были похожи друг на друга как две капли воды,но голоса их отличались. Сидя в углублении на земле, в паре десятков метров отхижины, Виктор пытался определить, кто эти чужеземцы.

Тени шарились в доменедолго и активно перекликались между собой, жалуясь, что ничего съестного нет.Чужаки уже собрались уходить, как один из них вдруг заметил тонкую струйку отпотушенного второпях костра. Метель успела занести пепелище, но тонкий дымоквсё же шёл.

— Ты посмотри, — сказалКинжал, — здесь кто-то был.

— Они и были, — твёрдосказал Шакал, — точно тебе говорю, Змей.

— Это ты к чему?

— К тому, что кто бы этони был, они были здесь совсем недавно. Посмотри, — Тень указала на гаснущее ококостра. — Далеко эти придурки уйти не могли.

— Быть может этогрибники, — пожал плечами Змей, — что ж нам теперь, грибников резать?

— Грибники в такуютемень, в этом лесу, не так далеко от той бойни.

«Твою мать, — выругалсяпро себя Виктор, — так это озерцо за деревьями, то самое, которое было укапища. Что за чёртов Бермудский Лес?»

— Э-эй, парень! — зычнокрикнул Шакал и вспугнул всех ворон. — Мы знаем, что ты здесь! Выходи, а топридётся самим тебя искать.