— И у тебя, Макс, есть все шансы пройти свой Путь и узнать, правда это или нет.

— Выходит, — я вспомнил бесцветный голос стелы, в котором нет-нет, да и мелькали оттенки эмоций, — у стелы есть свой план… Бьюсь об заклад, она не случайно помогает всем одаренным!

— Именно, — подтвердил Виш. — Я же говорю, стела блюдет свои интересы.

— Готовит высокоранговых одаренных… — мысль так и крутилась на кончике языка, но поймать её мне все никак не удавалось. — Но при этом топит за честность… Слушай, Виш, а много в Империи стел?

— Много, — кивнул фамильяр. — Но Храмовые самые… как бы вернее выразиться… могущественные, вот!

Я хотел было уточнить этот момент, но стоило мне дойти до очередного перекрестка и повернуть налево, как в нос тут же ударил запах свежей выпечки с корицей.

Ноги сами понесли меня в сторону столовой, и я уже не мог думать ни о чем, кроме еды.

— Зайдешь в столовую, — принялся инструктировать меня Виш. — Иди направо, в зону наставников. Там за пару серебряных можно заказать вкусный и сытный обед.

— А что слева?

— Там трапезная для послушников. Кормят бесплатно, но по расписанию. И мы его, как ты понимаешь, нарушаем.

В любой другой момент мне стало бы совестно, но сейчас божественный аромат еды сводил меня с ума.

Я сам не заметил, как поздоровался с уставшей женщиной, стоявшей на раздаче, ткнул в первые попавшиеся блюда и выложил на стойку два серебряных.

— А вы, простите, кто? — нахмурилась женщина.

— Алла Ильинишна, — тут же подсказал Виш. — Скажи, что ты новенький, только что вернулся с закрытия Проколов и пообещай в следующий раз занести такой красивой девушке жабью склянку с красителем, гоблинский мешочек с сон-травой и одну порцию крысиного яда.

Я практически на автомате отбарабанил все, что мне сказал Виш, чудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду прямо сейчас.

— С Прокола? — ахнула мгновенно подобревшая женщина. — Да вы присаживайтесь! Я вам сейчас подам свое фирменное блюдо!

— Она явно спутала тебя с кем-то из наставников, — хмыкнул Виш, с интересом принюхиваясь к доносящимся с кухни ароматам.

— Тебе что-нибудь взять? — запоздало вспомнил я.

— Только если стакан молока.

К слову, несмотря на изменившееся ко мне отношение, два серебряных с прилавка все равно исчезли.

Не прошло и нескольких минут, как мы с Вишем, заняв столик у стены, приступили к обеду.

Я, несмотря на зверский голод, старался трапезничать культурно, а дракончик, наплевав на приличия и законы физики, уменьшился и рыбкой нырнул в стакан с молоком.

Так мы и сидели — я методично уплетал божественное рагу со специями, а фамильяр принимал молочную ванну.

И только когда я утолил первый голод, и ко мне вернулась способность трезво соображать, я вспомнил про вопрос, который должен был задать Вишу первым делом.

— Как прошла беседа Камнева и Мага?

— О! — Виш вылетел из стакана, умудрившись не расплескать ни капли. — Это было… познавательно.

— Виш!

— Ты не поверишь, Макс, — дракончик уселся на стол передо мной и расплылся в довольной улыбке. — Оказывается… все дело в Пылаевых!

— Это как? — не понял я, заканчивая с рагу и принимаясь за сбитень и невероятно вкусный рулетик. — Ведь партнер Камнева был последним из рода?

— Из того, что я понял из очень аккуратных высказываний личного порученца императрицы, а по сути ищейки, старый граф умудрился заделать себе наследника!

— Да ладно! — не поверил я. — Дмитрий же говорил, Пылаеву было сто двадцать лет!

— Сто двадцать три, — поправил меня Виш. — Он одаренный, Макс, к тому же, последний из рода.

— Ну, первое ещё понятно, — кивнул я, — а второе-то при чем?

— Говорят, — Виш сделал морду кирпичом, — что чем меньше одаренных в роду, тем выше у них сила.

— Опа… — многое тут же стало на свои места. — Так вот откуда идет нездоровая тяга уничтожать весь род…

— Именно, — усмехнулся Виш. — Последний из рода может такое выкинуть, что потом десятилетиями придется разгребать.

— А почему, в таком случае, Пылаев…

— У его рода не было явных врагов, — с полуслова понял меня Виш.

— Явных не было, — хмыкнул я, — а тайные? Он определенно умер не своей смертью, не так ли?

— Так, — Виш так и лучился довольством. — Ищейка намекнул Камневу, что старый граф умер от яда…

— От яда? Постой, только не говори, что в деле замешаны Уваровы!

— Не буду, — усмехнулся фамильяр. — Но за неделю до гибели у Пылаева было несколько встреч. И одна из них была с младшим сыном текущего главы рода Уваровых.

— Что хотел личный порученец императрицы?

— Узнать, что Камневу известно о похождениях Пылаева.

— И что сказал Дмитрий?

— Он дар речи потерял, — Виша сложившаяся ситуация, кажется, забавляла. — Камнев же вообще не умеет врать.

— Это да, — машинально кивнул я, вспомнив помешанного на чести Воина. — И что дальше?

— Да ничего. Ищейка как понял, что наш друг слыхом не слыхивал ни про какие любовные похождения старого графа, так тут же свернул беседу и, взяв с Камнева слово держать все в секрете, убыл.

— Интересно, — я с сожалением отставил в сторону опустевшую кружку. — Этот порученец императрицы… Что именно он хотел…

— А мне интересно, откуда у императрицы появилась информация о новорожденном наследнике Пылаевых, — не согласился Виш.

— Именно о новорожденном? — чем-то это слово царапнуло мое внимание.

Виш открыл было рот для того, чтобы отвесить саркастичный комментарий, но тут же его закрыл.

— Слушай, а ведь ты прав! — фамильяр взмахнул кончиком хвоста. — Ищейка ни слова не сказал про новорожденного. Наследнику может быть… сколько угодно лет! У императрицы просто-напросто взялась откуда-то информация о его… появлении!

— Выходит, мы можем попробовать его найти?

— Можем, — Виш задумчиво кивнул. — Да, можем… Даже не просто можем, а должны!

— Чтобы…

— Чтобы отвести от тебя подозрения. И чем раньше мы его найдем и сведем их с Камневым, тем лучше.

— Потому что… — признаться, я пока никак не мог понять, зачем нам искать последнего из рода Пылаевых.

— Первая официальная проверка, и любой дурак поймет, что ранг Камнева вырос не просто так, — терпеливо пояснил Виш. — К тому же, не забывай про договор о закрытии десяти Проколов.

— То, что от него хотели избавиться, и так понятно, — нахмурился я. — И да, я помню, что без первого номера Камнев при закрытии Прокола теряет ранг, ведь так он и скатился до пятирангового. Вот только я до сих пор не понимаю, при чем здесь мы.

— Учитывая, что личный порученец императрицы прибыл в Храм на следующий день после твоего появления, у нас всего два варианта, — Виш сделался необычайно серьёзен. — Первый, это совпадение.

— Ты про наследника?

— Да, — кивнул дракончик. — И неважно, случайное это стечение обстоятельств или кто-то слил информацию о наследнике Пылаева. В этом случае, все заинтересованные лица будут искать или новорожденного одаренного ребенка с ярко выраженным даром Огня…

— Или шерстить всех пассий Пылаева, — продолжил я, — чтобы вычислить потенциального наследника, которому может быть под сотню лет!

— Верно, — подтвердил Виш. — Это оптимальный для нас вариант. Пока они будут заняты поисками Пылаева, мы спокойно закончим адаптацию в Храме и исчезнем на периферии Империи.

— Где и начнется мой торговый Путь, — усмехнулся я, — который рано или поздно приведет нас в столицу.

— Именно, — глаза Виша фанатично блеснули. — И у нас будет время, чтобы набрать силу!

— Отличный план, — я в отличие от фамильяра, был настроен скептически. — С первым вариантом разобрались. Что по второму?

— О, — Виш скривился. — Боюсь, тут все сложнее.

— Удиви меня.

— Кто-то может подумать, что пришедшая через императрицу информация о появлении последнего из рода Пылаева, а мы с тобой помним, чьим бастардом был стодвадцатититрехлетний граф…

— Ближе к делу, Виш!