Вместе с мечом пропала проекция привратника, и я, убрав в Инвентарь два рулона из трех, с трудом потащил третий к выходу из Прокола.

А ведь помимо этого приходилось держать меч и то, что осталось от парочки мелких червяков…

— К сожалению, не в каждом, — Виш покачал головой, следя за тем, как мерцающая зеленым рябь неуклонно приближается. — Но нам повезло.

А в следующую секунду я добрался-таки до выхода из Прокола. Кишки привычно уже скрутило, а следом у меня на мгновение закружилась голова.

— Нам не повезло! — прогудел Камнев, поднимаясь с земли, на которой он все это время сидел в позе алмаза* и протягивая руку за своим клинком. — Вроде лёгкий Прокол, но оказался элиткой!

Я, не удержавшись, улыбнулся — все-таки, какая кардинальная разница в мышлении. Виш искренне считает, что все сложилось лучшим образом, ну а Дмитрий Иванович — что нам не повезло…

И я, как ни крути, в этом отношении на стороне Виша. Даже несмотря на встречу с тем монстром!

Мы с Вишем мгновенно распознали потенциал этого Прокола, ну а Камнев обратил внимание на незапланированную сложность.

— Прости, Макс, — прогудел Воин, глядя мне в глаза. — В этом Проколе не должно было быть альфы. Да и потом, все элитки мгновенно берутся на учёт, и в них так просто не попадешь.

— Да все нормально, — отмахнулся я. — Все же закончилось хорошо, ведь так? Я, правда, с перепугу, выжал из себя все, что было.

— Великолепный удар, — тут же похвалил меня Камнев. — У альфы не было шансов.

— У альфы?

— Мы так называем самого элитного монстра. Обычно они попадаются в каждом десятом Проколе.

— Вот почему элитки! — сообразил я.

— Именно, — подтвердил Камнев. — Только в них содержится ядро Силы, которое ты великодушно уступил мне.

— Продал, — поправил я Воина. — Ведь наш договор в силе?

— Несомненно, — подтвердил Камнев. — В данный момент я испытываю определенные финансовые сложности, но при первой же возможности, я верну все до копейки.

— Вот и отлично, — кивнул я. — А в Храме можно продать эту, — я кивнул на вытащенный из Прокола рулон шкуры, — добычу?

— Храм сам занимается реализацией ингредиентов, — поморщился Воин. — Нам полагается десять процентов от суммы продажи.

— Негусто, — я покачал головой.

— Монополисты, — Камнев пожал плечами и достал из ниоткуда странного вида нож. — Но мы можем провести очистку шкуры, и стоимость ингредиентов вырастет в три раза. Как ты смотришь на то, чтобы обучиться навыку скорняка?

— Буду благодарен, — вздохнул я. — Век живи, век учись.

— Неплохо сказано, — покивал Камнев, протягивая мне странный ножик и вооружаясь вторым, точно таким же. — Смотри, как нужно делать.

Следующие полчаса мы старательно очищали шкуру червя от оставшейся на ней плоти и слизи. И я, несмотря на то что процесс мне жутко не нравился, старательно запоминал все, что показывал Камнев.

И этому очень способствовали два рулона шкуры, лежащие в Инвентаре.

Причем, дело было даже не в увеличении стоимости выделанной шкуры, а в том, что мне было физически неприятно держать в своем пространственном кармане такую грязь.

Под конец, когда Камнев убедился, что у меня начало получаться не хуже, чем у него, он наконец-то перестал контролировать каждое мое движение и решил вытянуть меня на откровенный разговор.

Я же был только рад.

Во-первых, требовалось прояснить несколько непонятных моментов, а во-вторых, с момента закрытия Прокола Воин как-то странно на меня косился. Будто его что-то сильно тревожило.

И что-то мне подсказывало, что дело в ядре, которое он поглотил.

— Ты, вроде, что-то говорил про паровой доспех? — поинтересовался Камнев, заканчивая со своей половиной рулона и принимаясь за мою.

— Есть такое, — кивнул я, не отвлекаясь от чистки шкуры. — Во время Испытания столкнулся с девочкой, договорились на мою победу, но я остался ей должен пять золотых или починку её доспеха.

Если он хочет завести разговор издалека, то почему бы и нет?

— Получается, она взяла храмовый контракт, — покивал Камнев. — В таком случае, я смогу её найти и помочь с доспехом.

— Вы Инженер? — усмехнулся я.

— Ты, — поправил меня Камнев. — Мы с тобой вместе закрыли Прокол, Макс. На вы будешь называть меня только в присутствии других форточников.

— Без проблем, — не стал спорить я. — Так ты ещё и Инженер?

— Я был десятиранговым Воином в чине майора, — снисходительно пояснил Воин. — к тому же, несмотря на… некие разногласия со своим армейским начальством, я до сих пор барон Камнев.

— Звучит круто, — кивнул я, — но я пока не понял, при чем здесь ремонт парового доспеха.

— У меня могут быть временные сложности с деньгами, — поморщился Камнев, — но мои связи никуда не делись. — Я сегодня же выясню, где находится твоя знакомая, и, в зависимости от города, подниму свои связи. Можешь быть уверен, доспех будет готов в течение трех дней.

— Здорово, — я с уважением покивал, — но как я смогу в этом убедиться?

— Тебе мало моего слова? — удивился барон.

— Таков мой Путь, — я пожал плечами. — Я не Воин, я Купец. Мой девиз — доверяй, но проверяй.

— Запись на кристалле тебя устроит? — поиграл желваками Воин.

— Соглашайся, — посоветовал Виш. — Камневы — военная аристократия Империи. И их одаренные очень уважают паровые доспехи Демидовых…

Дальше Виш продолжать не стал, но это было и незачем.

Ведь если родичи Дмитрия Ивановича пользуются доспехами Демидова, то у них должны быть свои Инженеры!

— Устроит, — немедленно подтвердил я. — Не сомневаюсь, что род Камневых знает толк в паровых доспехах.

— А то, — с плохо скрываемой гордостью подтвердил Камнев. — Ты, Макс, плохо понимаешь, что для меня сделал, но я в долгу не останусь. Полноценный ремонт парового доспеха — это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— А точнее для одной малознакомой девчонки, в которую наш Макс, похоже, втюрился.

«Ерунду не неси! — я мысленно одернул Виша. — Просто захотелось ей помочь. Уж я-то знаю, как непросто бывает одиночкам!»

— Да шучу я, шучу, — замахал лапами Виш. — Или нет… Хи-хи! В любом случае, факт остается фактом, мой друг, Камнев поможет ей, а не тебе. Нельзя быть таким добрым.

— Ты не думай, Макс, — прогудел следом Воин. — Помощь с паровым доспехом не снимает с меня долга перед тобой.

— Да было бы за что, — рассеянно отмахнулся я, стараясь одновременно и закончить очистку шкуры, и следить за разговором сразу двух собеседников.

— Ядро альфы вернуло мне ранг, Макс, — Камнев, наверное, рассчитывал меня удивить. — Теперь я снова Воин шестого ранга!

— Поздравляю, — наверное, это было круто, но сейчас я больше думал о том, когда заняться чисткой лежащих в Инвентаре шкур и через кого их можно будет реализовать. — Это же хорошо?

— Это, как бы тебе сказать, — призадумался Камнев, — невозможно. Точнее возможно, но лишь в одном-единственном случае.

— И в каком же?

— Кажется, он понял, — Виш вцепился в мое плечо так, что я аж поморщился. — А ведь все так хорошо начиналось… Нам нужно было всего лишь пару лет, чтобы войти в силу…

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — Воин подобрался, словно перед схваткой.

— Ну давай поговорим, — согласился я, до сих пор не понимая, что такого в поднятии ранга.

— Я — Привратник, Макс, — Камнев отложил нож скорняка в сторону и внимательно посмотрел мне в глаза. — И такие как я всегда работают в парах. Я — второй номер, одаренный форточник или его сын — первый. Обычно идет привязка к одаренному, но в редких случаях привязка осуществляется к роду. По крови, естественно. И только в этом случае у Привратника появляется шанс поглотить ядро альфы…

Наверное, здесь нужно было что-то сказать, но на ум ничего не приходило, и поэтому я промолчал.

— До недавнего времени, моим первым номером был Алексей Николаевич Пылаев, последний из рода Пылаевых. Ему было сто двадцать три года, но в его душе полыхал неугасимый огонь жизни. Его убили, подстроив все так, чтобы подозрения пали на меня и мой род.