Почему Дежурный смены, наставник Крысин, также присутствующий сейчас в кабинете, не доложил о появлении форточника, барон не знал.

Но очень хотел выяснить.

Поскольку это было странно.

Оборудование Древних не могло ошибаться, а значит наставник Крысин, несущий вахту у Храмовой стелы, намеренно не стал фиксировать появление форточника.

Здесь не нужно было быть гением, чтобы понять — дело нечисто.

И первое, что напрашивалось — возросшее влияние какого-то из дворянских родов на Храм.

Впрочем, барону Камневу было плевать и на Храм, и на местные расклады, и покрывать Крысина он не собирался.

— Так точно, господин полковник! — Камнев, даром, что сидел, вытянулся во фрунт. — Мне есть, что сказать!

— Без чинов, Дмитрий Иванович, — приказал князь, выказывая тем самым расположение своему бывшему подчиненному. — Я вас слушаю.

Камнев коротко кивнул, показывая тем самым, что оценил жест князя, и приступил к докладу.

— Александр Алексеевич, вернувшись с закрытия Прокола, я посетил лазарет и заступил дневальным на Портальный круг.

Официально должность именовалась «Встречающий смены», но что князь Михайлов, что барон Камнев — оба предпочитали использовать армейскую терминологию.

— Постойте, Дмитрий Иванович! И вы сразу заступили на дежурство Встречающим? — вставил свои пять копеек наставник Крысин. — Даже не отдохнули?

Барон с князем обменялись удивленными взглядами, но ни тот, ни другой не посчитал нужным объяснить Крысину причину такого решения. Хоть она и лежала на поверхности.

Дежурство в качестве Встречающего майор Камнев не пропустил бы, даже если бы ему оторвало ногу. Ведь не каждый день выпадает шанс пройти через Высшее исцеление.

Тем более, что из следующего Прокола он бы, скорей всего, уже не вышел.

Вот только наставник Крысин этого, видимо, не понимал.

Или прикидывался болваном…

— Во время дежурства сигнала о прибытии не поступало, — барон, оставив комментарий напарника по смене без ответа, продолжил доклад. — Но ближе к полуночи меня разбудил грохот.

Князь молча кивнул — это Дежурный по смене должен был бдеть всю ночь, чтобы не пропустить появление форточника, а Встречающий мог делать все, что считает нужным.

Главное — встретить форточника и убедиться в его адекватности.

Встречающие, в отличие от Дежурных, рисковали своей жизнью, поэтому им многое прощалось.

— Несмотря на отсутствие сигнала о прибытии, — барон выразительно посмотрел на поморщившегося Крысина, — я прибыл к Лабиринту и, убедившись, что форточник не представляет угрозы, сопроводил его на Иммунизацию.

— Кстати, поздравляю, Дмитрий Иванович, — князь мазнул взглядом по помолодевшему барону.

— Благодарю, Александр Алексеевич, — степенно отозвался Камнев. — Ну а далее отвел форточника в келью к новикам, чтобы не мешался под ногами.

— не мешался под ногами? — нахмурился князь.

— Нужно было подготовить стелу к официальной Инициации, — пояснил Камнев. — Ведь мой напарник, — он покосился на недовольного Крысина. — Не удосужился этим заняться. Меня не было буквально пары минут и за это время в келье успел произойти… инцидент с использованием магии и боевых техник.

— Запись! — потребовал князь, и наставник Крысин незамедлительно протянул начальству тусклый кристалл.

Князь вставил кристалл в специальную выемку на столе, и в следующую секунду перед одаренными появилась паршивого качества иллюзия.

— Опять на расходниках экономите, Крысин? — поморщился князь, внимательно наблюдая за происходящим в келье новиков. — Выношу вам выговор.

— Виноват, господин настоятель, — в голосе Дежурного по смене не было ни капли раскаяния.

— Чтобы в следующий раз картинка была хорошая и со звуком. Понял?

— Понял, господин настоятель.

Но и без звука было понятно, что происходит в келье новиков.

Вот пятеро новиков обступили новенького, вот выскочил вперед заводила, вот форточник, которого пихнули в плечо, ловко вырубает запевалу и безрассудно бросается в драку.

— Однако, — неодобрительно покачал головой князь, но чем дальше, тем больше ему нравилось увиденное, и гневная складка, пролегшая через лоб, медленно разгладилась.

— Недурно, Дмитрий Иванович!

Бой в исполнении новенького князю явно понравился, а вот под конец появились вопросы.

— Вот только не пойму, что это он с кроватями делает?

— Сейчас увидите, Александр Алексеевич, — усмехнулся барон. — На меня аж ностальгия накатила.

— Вот оно что… — протянул князь, увидев оторванную от койки дужку. — Служивый?

— Скорей всего, — подтвердил барон. — Причем не из солдат, а из офицерского корпуса.

— Почему так решил? — прищурился князь Михайлов.

— Солдатам на стальных койках по чину спать не положено, — пояснил свою мысль барон Камнев. — А он точно знал, за чем идёт.

— Любопытно, — протянул князь. — Так что, Дмитрий Иванович, может и будет толк от этого набора?

— Было бы у меня время, — поморщился барон. — Точно был бы.

— Всем сейчас тяжело, — нахмурился князь, рассмотрев в словах барона намек о пересмотре договора.

— Тут не поспоришь, — благоразумно согласился Камнев.

— Куда ты их дел, Дмитрий Иванович? — князь бросил на барона вопросительный взгляд. — В карцер?

— Так точно, в карцер. До выяснения.

— Значит Инициацию он у нас так и не прошел…

— Виноват, господин полковник!

— Отставить, — поморщился князь. — Днём раньше, днём позже… Меня больше интересуют потерявшие берега новики… Правильно сделал, что в карцер их отправил. Крысин!

— Да, господин настоятель?

— Список! — потребовал князь, и наставник Крысин тут же протянул ему приготовленную заранее бумагу. — Так-так-так… Большинство в Храме две недели. Новик Худяш почти месяц… Ого, новик Коровин полтора! Почему он ещё не в наряде на закрытие Проколов?

— Ещё две недели, господин настоятель, — подсказал наставник Крысин, — Новик Коровин ещё не завершил курс адаптации.

— Свои порядки он, значит, уже в казарме наводит, — нахмурился князь, — а на закрытие Проколов ему ещё рано?

— Таковы правила, господин настоятель, — наставник Крысин поджал губы, показывая тем самым свое личное несогласие с уставом Храма.

— Ладно, разберемся, — проворчал князь и кивнул Камневу. — Продолжайте, Дмитрий Иванович.

— А чего тут продолжать? — не понял барон. — Все и так ясно. Неясно только, почему Дежурный по смене, — он выразительно посмотрел на своего напарника, — не уведомил меня о появлении форточника.

— Стела посчитала, что он не переживет Испытания, — недовольно протянул наставник Крысин, — к тому же было зафиксировано два новых всплеска. Вот я и прекратил наблюдение.

— Ещё два всплеска? — тут же заинтересовался князь. — И где же новики?

— Не прошли Испытание, — Крысин не выдержал и отвел взгляд в сторону. — Оба.

— Да что ж это такое! — князь дал волю чувствам и грохнул кулаком по столу. — Я здесь уже месяц, и это всего лишь седьмой форточник! А ведь следующие полгода и вовсе застой будет!

— Увы, — Крысин развел руками, — мы ничего не можем с этим сделать. Уваровы перехватывают практически всех форточников и, или убивают их на испытании, или прямо там принимают их в род.

— Это возмутительно! — князь скрипнул зубами. — Угроза отечеству! Куда смотрит императорская канцелярия⁈

— На наши письма они отвечают одно — род Уваровых действуют в рамках законов Российской империи, — Крысин фальшиво вздохнул. — К сожалению, все, что мы можем — это закрыть контракты на Испытание, но тогда качество форточников резко упадет.

— А это мысль… — задумался князь, которого в большей степени заботила собственная ссылка, нежели абстрактная угроза отечеству. — Почему мы до сих пор не закрыли контракты на Испытания?

— Дары, господин настоятель, — подсказал Крысин. — Без даров форточники потеряют свое основное преимущество. По статистике пять процентов форточников получают три дара, десять — два, ну а свыше половины — один дар.