И если несколько секунд назад я считал себя убийцей Бьёрна, то сейчас… мне стало фиолетово.

Главное, что я точно понимал, что поступил правильно.

Не знаю, что сделал Виш, но оно помогло. Вот только глобальная цель моего, м-м-м, попадания так и оставалась для меня загадкой.

— Не рановато ли для экзистенциальных вопросов, Макс?

— Виш…

— Я не знаю, — дракончик совсем по-человечески вздохнул и пожал плечами. — Но стела никогда ничего не делает просто так. Ты нужен этому миру, Макс.

— Ха-ха, — произнес я. — Я не спецназовец или ученый, я обычный торгаш. Ну ладно, не торгаш, а предприниматель. На кой черт я мог понадобиться этому миру?

— Я не знаю, — Виш покачал головой. — Но с ходу могу назвать тебе как минимум пять причин.

— Ну-ка, ну-ка…

— Первое. Род Пожарских. Милана пожертвовала жизнью, чтобы передать тебе Золотую цепь. И что-то мне подсказывает, что твой род или находится на грани уничтожения, или уже уничтожен.

— Это ещё не мой род, — пробурчал я.

— Второе, — дракончик не обратил на мое бурчание никакого внимания. — Ты вытащил меня из забвения. Да, наблюдать за миром интересно, но гораздо интересней быть игроком, чем зрителем.

— Был рад помочь, — поморщился я.

Мне нравился Виш, но будь моя воля, я бы с удовольствием остался в своем мире.

— Третье, — продолжил тем временем фамильяр. — Последние столетия в империи происходят странные вещи. Проколов все больше, высокоранговых одаренных все меньше.

А вот это точно высосано из пальца. Ну кто я такой, чтобы, хе-хе, спасать Империю?

— Четвертое, — Виш поежился, словно от сквозняка. — Кратно увеличившееся число Проколов говорит только об одном — некто могущественный очень хочет попасть в наш мир.

— И действительно, — я не выдержал и отвесил саркастичный комментарий. — Зачем мелочиться? Если спасть, то сразу весь мир!

— Ну и последнее, — Виш меня словно и не услышал. — Из этого мира нельзя выбраться. Но ходят слухи, что высокоранговые одаренные получают возможность открыть межмировой портал…

— И я смогу вернуться домой?

— Такая вероятность есть, — подтвердил фамильяр. — Вот только захочешь ли ты к тому времени возвращаться? Да и потом, какая разница, где строить финансовую империю? Ведь именно здесь у тебя есть для этого все шансы.

— Ты не понимаешь…

— Ошибаешься, — возразил Виш. — Я-то как раз все отлично понимаю. Тебе выпал уникальный шанс, ради которого многие люди отдали бы все на свете. У тебя есть фамильяр, связь с древним родом, ты получил четыре дара от стелы и выбрал неповторимый путь Купца.

— Слишком уж все хорошо…

А ведь действительно, чего я ломаюсь, словно девчонка? Я же мечтал построить бизнес-империю? Так действительно, какая разница, где?

— Ну, без минусов тоже не обошлось, — поморщился Виш. — Как только род Анкар узнает, что ты убил Бьёрна, они откроют на тебя охоту — раз. Вокруг форточников последние годы происходит много странных вещей — два. Ну и мои, скажем так, недоброжелатели не упустят возможности тебе насолить — три.

— Класс!

По идее, последние слова Виша должны были окончательно подорвать мою мораль, но я, наоборот, воспрял духом.

Мой фамильяр прав, испытания — это возможность стать сильнее!

К тому же, если назад пути нет, то почему не попробовать добраться до самого верха? А там, чем черт не шутит, может быть, удастся открыть портал домой?

— Это выбор без выбора, Макс, — Виш, сгорбившись, вцепился мне в плечо всеми своими когтями. — Мы вынуждены играть по правилам стелы. И единственный шанс изменить текущее положение дел — стать сильнее.

— В таком случае, — я через силу усмехнулся. — Не будем откладывать это несомненно важное дело в долгий ящик. Ты хотел озвучить особенности выбранного мной Пути? Я тебя слушаю.

С каждым сказанным словом Виш менялся на глазах.

Для начала он выпрямил спину, расправил плечи, а за ними и крылья, гордо поднял голову и под конец одобрительно кивал в такт моим словам.

— Другое дело, будущий Купец Макс! — радостно заявил фамильяр. — А теперь, слушай внимательно. Два раза повторять не буду.

— Валяй уже.

— Тебе, как обладателю золотого энергоузла, уже доступен пространственный карман, называемый в народе Инвентарь. Попробуй мысленно убрать туда свой нож и оставшиеся монеты.

Я молча кивнул и, нахмурившись, попытался мысленно перенести нож Анастасии… куда-то.

— Почувствуй тепло, — подсказал Виш. — Он всегда будет под рукой.

Тепло я ощущал, но все равно было жутко непривычно. Мозг банально отказывался воспринимать магические штуки этого мира.

— Представь котомку, — терпеливо протянул фамильяр, — так будет проще.

И действительно, стоило мне представить, что в моем пиджаке появился еще один внутренний карман, как нож пропал!

И это было чертовски странно!

Я не чувствовал его физически, но в то же самое время ощущал, что он под рукой. И стоит мне захотеть, как он тут же появится в руке.

Я опустил глаза на свою ладонь и, глядя на появившийся на раскрытой ладони нож, прошептал.

— Жесть какая-то. Я, мать вашу, гребанный Дэвид Блейн…

Виш меня не торопил, и я потренировался несколько минут, доставая и убирая нож в Инвентарь.

Мне достаточно было захотеть, как нож появлялся или у меня в руке, или в единственном уцелевшем внутреннем кармане пиджака.

И это было чертовски удобно.

Наигравшись с ножом, я убрал его в Инвентарь и закинул туда оставшиеся монеты.

Увы, но золота у меня не осталось. Одна монета пошла на Золотой щит, вторая на Золотой шип, ну а третью Виш пустил на формирование энергоузла.

В итоге осталась какая-то мелочь — две серебряных и дюжина медных монеток.

— Отлично, — похвалил меня Виш. — Только когда мы покинем зал Испытаний, не забудь достать все из Инвентаря. Никто не должен знать, что он у тебя есть.

Мысль была хорошая, и я согласно кивнул.

— Так, с Инвентарем разобрались, поехали дальше, — фамильяр излучал осторожный оптимизм. — С магией будем более детально разбираться в Храме, но общий смысл ты уже понял.

— Было бы золото, — хмыкнул я. — Вот только с огнем…

— Он пока и не нужен, — заверил меня дракончик. — Теперь пробежимся по дарам, которые легли в основу твоего Пути.

— Оптимизация процессов, Магия Золота, Сила воли и Пиромант.

На память я никогда не жаловался, к тому же от этой информации зависело мое дальнейшее развитие.

— Хорошо, — кивнул Виш. — И помни, про то, что ты металлýмий, никто не должен знать.

— Безопасность, все дела…

— Именно, — подтвердил Виш. — Ну а теперь перейдем непосредственно к твоему Пути.

Устав стоять, я уселся на пол и облокотился на стелу спиной.

— Я весь во внимании.

— Если Воин растет в рангах, побеждая своих соперников, то Торговец, а в нашем случае Купец, прогрессирует благодаря торговым сделкам.

— Звучит логично.

— Но есть нюанс. Чистокровные Воин, Маг или Инженер прогрессируют быстрее, чем узкоспециализированные ответвления. Поэтому, если Воину условно нужно победить в десяти поединках, то нам с тобой придется совершить минимум двадцать сделок.

— Успешных? — уточнил я.

— Любых, — удивил меня Виш. — Но при повышении ранга одаренный получает дар. И этот дар зависит от успешности его Пути.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, придется постараться.

— Очень постараться, — подтвердил Виш. — Забегая немного вперед, сразу же скажу, что успешных форточников не любят. Ни в Храме, ни в Империи.

— Здесь я должен был удивиться? — хмыкнул я.

— Вообще-то да.

— Поехали дальше, Виш.

Временами мне казалось, что Виш родом из далекого прошлого. Рыцарство, Честь, Достоинство и все в этом роде.

Увы, но я по личному опыту знал, что в моем мире большинство людей ленивы и завистливы.

Успешных людей вообще мало, кто любит. Другое дело, что самих успешных людей это мало волнует.

Так с чего бы здесь должно быть по-другому?