— Как⁈ — из последних сил прохрипел Бьёрн, не обращая внимания на сеть трещин, покрывших его тело.

— Это тебе за Милану Пожарскую, — произнес я, и не думая отвечать на вопрос ледяного воина.

Бьерн зарычал, потянулся ко мне и… рассыпался каменной крошкой.

— А ты жестокий тип, Макс, — Виш покрутился у меня на плече, устраиваясь поудобней. — Не раскрыл свой секрет умирающему врагу. Есть все шансы, что из-за неутоленного любопытства, он лишится посмертия.

— Да мне на него вообще до лампочки, — проворчал я, чувствуя, как на меня наваливается отходняк после этих нелепых догонялок, ценой которых была моя жизнь. — Собираем монеты?

— Все верно, — кивнул Виш. — Только не забудь забрать наши трофеи.

— Трофеи? —удивился я. — Какие трофеи?

— А ты внимательно присмотрись к этой груде щебня, — хитро улыбнулся фамильяр. — Вон, видишь, две искорки?

И действительно, стоило мне присесть на корточки, как я сразу заметил два перстня, блеснувших среди камней.

— Это что? — протянул я, разглядывая два золотых перстня, один с рубином, второй с топазом.

— Родовой перстень, — усмехнулся Виш. — Тот, который с рубином — рода Пожарских, тот, который с топазом — рода Анкер. Точнее Анкер-Кольбек.

— Что они мне дадут?

— О! — дракончик расплылся в довольной улыбке. — Расскажу чуть позже. Для начала предлагаю вернуться к стеле и получить награду за победу над ярлом пятого ранга!

— Звучит как план, — хмыкнул я, убирая перстни в чудом уцелевший внутренний карман пиджака.

Если эти лохмотья можно назвать пиджаком.

— Тогда собирай трофеи и монеты, подтверждай свою победу и полетели!

Убедившись, что я нашел все трофеи, оставшиеся после Бьёрна, я вернулся в центр арены и собрал все свои монеты. После чего, чувствуя зарождающееся в груди предвкушение, произнес:

— Я, Макс Огнев, признаю поражение ярла пятого ранга, Бьёрна Анкер-Кольбек!

— Отличная работа, Макс! — произнес Виш, не обращая внимания на взметнувшийся вокруг нас песок. — А теперь… без пяти минут Купец, давай наконец подтвердим выбранный тобой Путь!

— Ты знаешь, что делать.

— Знаю, — кивнул я и коснулся стелы.

На этот раз за спиной не было грозной фигуры Бьёрна, и я мог не шептать себе под нос, а общаться с Вишем нормальным голосом.

— О! — в голосе фамильяра появилось нечто, похожее на благоговение. — Стела по достоинству оценила победу над пятиранговым ярлом!

— Предложила что-то полезное?

— Не сказать, чтобы интересное, — задумчиво протянул Виш, — но в нашем случае однозначно полезное.

— Давай уже, — поторопил я дракончика, — не томи.

— Смотри, — Виш уставился на стелу так, будто видел что-то большее, чем четырехгранный мраморный шип. — Стела одарила нас двумя дарами.

— Ну-ка, ну-ка… — я с предвкушением закусил губу.

И вот, что забавно, раньше такие чувства я испытывал, когда удавалось сделать хорошую прибыль, но сейчас… дары стелы оказались для меня намного важнее!

Может быть дело в том, что это не просто бумажки, а ощутимые атрибуты… власти?

Додумать мысль мне не дал Виш.

— Итак, первый и основной дар — Воинский, за саму победу в поединке. Второй, дополнительный, дар — случайный, за победу над противником превосходящим тебя на пять рангов.

— Случайный? — поморщился я.

— Не забывай, что у тебя есть фамильяр, — усмехнулся Виш. — который много, что умеет.

— То есть…

— Мы можем выбрать два полноценных дара, — с гордостью закончил Виш.

— Так это же круто! — я тут же представил, как беру два крутейших навыка и становлюсь имбой*.

— Круто, — согласился Виш. — Но я предлагаю пустить дополнительный навык на огненный дар.

— Огненный? — переспросил я. — Но зачем? Я же уже металлист, ну то есть металлýмий.

— И об этом никто не должен знать, — подхватил Виш. — Выбрав магию огня, мы сможем маскировать твою магию Золота под обычные, скажем, огненные шары.

— Звучит логично, — вынужденно согласился я.

— Это гениальное решение! — заявил Виш. — Первое. Никто не узнает, что ты на самом деле металлýмий, поскольку три дара — это максимум, с которым форточник может выйти после испытания, а у тебя будет четыре.

— Это весомое преимущество, — кивнул я.

— Второе, — продолжил фамильяр, — огненный навык, который мы сейчас выберем, усилит кровь Пожарских.

— Я пока не решил насчет этого рода, — поморщился я. — И вообще, ты не думаешь, что пора уже рассказать мне все, что ты знаешь про рода. Или роды… Не знаю, как правильно.

— А зачем? — бесхитростно удивился Виш. — Тебе все это будут разжевывать в Храме, и будет очень подозрительно, если ты все это будешь знать.

— Ладно, — не стал спорить я. — Тогда выбираем что-нибудь огненное?

— Я предлагаю взять Пироманта. Стандартный навык всех магов огня. Дает десятипроцентное усиление огнем всех твоих атак — раз. Пассивный Огненный щит возвращает пять процентов урона противнику. Ну и шанс в одну десятую процента испепелить врага при любой атаке.

— Негусто как-то…

— Учитывая, что этот навык можно прокачивать, то очень даже ничего, — не согласился Виш. — Этот навык — фундаментальный для классической школы Огня. И он не вызовет подозрений.

— Ну, — я пожал плечами, — раз так, то давай Пироманта.

— Это правда хороший выбор, — заверил меня Виш. — Что до основного дара, то есть три навыка на выбор.

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересованно протянул я.

— Здоровяк, — начал перечислять фамильяр. — Выносливость и Стальная воля.

— Звучит как-то… обычно, что ли?

— Не забывай, — напомнил мне Виш, — мы выбираем только те дары, которые принесут тебе максимальную пользу.

— Да помню-помню, — проворчал я. — Что там по описанию?

— Здоровяк увеличивает силу одаренного в два раза. Хороший навык, если решишься идти в ближний бой.

— Это вряд ли, — я покачал головой, — давай дальше.

— Выносливость мало того, что делает тебя… выносливей в два раза, так ещё и увеличивает объем Инвентаря в пять раз. Это очень полезный навык для любого одаренного, а для Купца он практически бесценен.

— Из-за Инвентаря? — сообразил я. — Это тот самый Пространственный карман, о котором ты упоминал?

— Он самый, — подтвердил Виш. — В общем, это действительно полезный дар.

— Ну значит его и возьмем, — кивнул я.

— А как же Стальная воля?

— Ну давай, ради интереса, посмотрим, что это такое…

— Стремление идти к своей цели, несмотря ни на что, — процитировал Виш. — Что бы это ни значило.

— Что-то мне подсказывает, — я с подозрением покосился на дракончика, — что ты-то как раз и знаешь.

— Это тот случай, когда, несмотря на навык, все сильно индивидуально, — поморщился Виш. — Если у одаренного нет силы воли, то её и не будет.

— У меня, значит, она есть? — усмехнулся я.

— Есть, — подтвердил Виш. — И в зависимости от её силы, ты получишь соответствующую награду.

— Звучит, как кот в мешке, — я задумчиво побарабанил по стеле.

— Это он и есть, — кивнул Виш. — Зато этот дар точно поможет нам создать свою финансовую империю.

— Её я и сам создам, — проворчал я, обдумывая предстоящий выбор.

Будучи предпринимателем, я не понаслышке знал, какое значение имеет воля человека. За примером даже ходить не нужно — Илюха, мой шеф, построил свою компанию исключительно на своей воле.

Да и вообще, все предприниматели, которых я знал, были волевыми личностями, которые не жалели ни себя, ни других.

И подчас я прямо физически чувствовал, как тот же самый Илья морально меня продавливал в некоторых вопросах.

Он был свято уверен в своей правоте, и мне было чертовски сложно сопротивляться его напору.

И, к слову, наверное, именно это меня всегда немного угнетало.

Я как будто был в тени Ильи, и мне постоянно чего-то не хватало, чтобы самому выступить в его роли.

— Сила воли, — решил я.

— Уверен? — уточнил фамильяр. — Выносливость — беспроигрышный вариант.