Моя напарница успела. Обе девушки оказались в одной точке одновременно. Скатившаяся вниз Ива, и с ходу вынесшая дверь чёрного хода Снежана.

Последняя едва не словила пулю — уклонилась буквально в последний момент. Отбила длинный ствол винтовки в сторону, и со всей силы ткнула стволом дробовика девчонке в грудь, едва не свалив её.

— Стоять! Застрелю!.. — её грозный рёв услышал несмотря на то, что бежать до них было ещё прилично.

Сразу после этого донёсся рёв ещё более громкий, такой злобный и первобытно-дикий, что от него даже у меня волосы невольно зашевелились.

Тело желтоглазого начало стремительно меняться. Лицо вытянулось, превращаясь в морду, уши заострились, изо рта-пасти показались длиннющие клыки, пальцы начали покрываться густой шерстью и обрастать когтями…

Одновременно с этим вервольф выскочил на улицу и теперь замер напротив девушек, не опуская направленное прямо на них оружие. И я даже на большом расстоянии уловил обречённость и такую лютую решимость, что понял: ещё чуть-чуть, и этот человек нажмёт на спусковой крючок. И что бы ни двигало им сейчас, он для себя всё решил. Несмотря на последствия — ведь, если стрелять по Снежане, Иве достанется тоже, в случае смертельного ранения которой — погибнут все.

Успех нашей миссии повис на волоске…

И вот в такой ситуации я, жадно хватая ртом воздух, буквально вывалился на сцену. Всё ещё продолжая бежать, крикнул:

— Стойте!.. Мы друзья!..

Само собой, всё подтверждалось полной открытостью моих эмоций. Сейчас единственным, чем могло решить накалившуюся ситуацию, была обезоруживающая искренность.

Со стороны Ивы уловил лёгкое сомнение. Дружок же её не колебался, он только выжидал момент, чтобы накрыть и меня тоже.

Замедлившись и шагнув в направлении девушек, я поднял руки ладонями вверх — пистолет-пулемёт болтался на груди, винтовка за спиной.

— Я не вру. Мы здесь ради того, чтобы поговорить с этой девочкой. Всё, больше нам ничего не нужно! Почему ты хочешь убить её, и себя, и нас? Зачем? Это никому не нужно!

— Стой, где стоишь!

Пришлось остановиться. А я так надеялся обойти замерших друг напротив друга Иву со Снежаной и прикрыть их от психа своим телом — а заодно и щитами.

Но хоть стрелять прямо сейчас он передумал.

— Ещё раз. Мы вам не враги. Я не вру. Нам ничего от вас не нужно — только разговор.

— Врёшь! Не верю! Вы все хотите только одного — получить вознаграждение!

— Вознаграждение? — я, не играя, расхохотался. — Да мне не нужно никаких вознаграждений. Мне эти жалкие кредиты, что чёрной дыре метеорит. Вы вообще знаете, кто я?

— Знаем. И за тебя тоже назначено вознаграждение!

— И вы хотите его получить?

— Было бы неплохо.

— Вы его не получите. Потому что мы просто бесполезно сдохнем. Все. Окончательно. Вы же в курсе?..

— Лучше так!

— Нет. Лучше не так. Лучше решить наш вопрос и разойтись с миром.

— Мрак, — внезапно сказала своё слово Ива. — Мне кажется, он не врёт. Может, послушаем?

— Клянусь Кровавыми, мы действительно не хотим причинить вам зла. И не хотим вашей смерти. Если пообещаете, что оставите нас в живых — готов даже сдаться на вашу милость, признать поражение… Но — только после того, как мы останемся вчетвером.

Повисло напряжённое молчание.

Наконец, названный Мраком спросил — глухим, пугающим, не совсем нормальным голосом, он всё ещё оставался человеком лишь наполовину:

— Вас послал не барон Крогг?

— Нет, — ответил абсолютно честно.

— Вы можете не знать об этом. Возможно, подставные лица…

— Нет. Мы не имеем к этому типу никакого отношения. Меня послали друзья Ивы… Старые друзья. Которых она не помнит.

— Прошлые жизни?

— Да.

— И чего вы хотите?

— Чтобы она прослушала эту гипнозапись. Клянусь Кровавыми: пока девочка будет беспомощна, помогу её защищать. Вместе сделать это гораздо легче.

Мрак хмыкнул.

— А твоя напарница? За неё ты не говоришь?

— Пусть скажет сама.

— Подтверждаю всё сказанное. Клянусь Кровавыми.

— Ладно. Допустим… А откуда нам знать, что эта ваша гипнозапись не причинит вреда?

— На ней старые воспоминания девочки. Ничего более. Как они могут повредить?

Вервольф вновь задумался.

Пока он молчал, подала голос Ива.

— Кто хочет связаться со мной? Почему?

— Твои друзья. Они давно потеряли тебя и ищут.

— Но это старая жизнь. Я всё равно её не помню. Зачем она мне? Я и сейчас чувствую себя неплохо. Мне ничего не нужно.

— И всё же. Неужели не интересно, что было раньше?

Повисло молчание. Девчонка нахмурилась, обдумывая ситуацию. Невольно залюбовался — юная красавица без всяких оговорок, таких ещё поискать.

— Хорошо, я согласна. Но… Мы не можем находиться на одном месте дольше пяти минут.

— Если объединимся, кто-то один сможет тебя переносить с места на место, пока не закончится изучение. И да, нам бы уже перебраться куда-нибудь на новое место…

О том, что в нашем направлении движется очередная пара бойцов, говорить не стал. Ведь если покажу осведомлённость, сразу раскрою свой главный козырь.

— Тогда — решено. Только поклянитесь ещё раз, что это не хитрый трюк, чтобы обвести нас вокруг пальца.

Мы поклялись. Быстро заключили временный союз, пообещав не направлять оружие друг на друга до тех пор, пока Ива не изучит гипнозапись.

Потом была скоротечная перестрелка — я, будто случайно, вышел оглядеться, всё ли на улице спокойно… И как раз в это время из-за угла появились очередные бойцы.

Без труда разобрали их в несколько стволов. Поспешно переместились в безопасное место, я выдал девушке прибор, мы заняли круговую оборону. Выждали четыре минуты, переместились на другуюпозицию— при этом Мрак собственноручно нёс свою напарницу, не расставаясь с оружием.

Так повторили ещё несколько раз. Потом, наконец, Ива открыла глаза и вернула мне прибор.

— Ну как?

Чувствовал, что внутри у неё всё очень сложно. Воспоминания, похоже, оказались не самыми однозначными.

— Я вспомнила всё.

— Вспомнила? — внезапно оживился Мрак. — И что?

— Много что. Да, действительно, это моя прошлая жизнь. Очень долгая… Лет четырнадцать, не меньше.

Учитывая, что биологический возраст Ивы был где-то лет шестнадцать, выходило, что в тот раз она дожила условно до тридцати. Первую, большую половину — взрослела нормально, как сейчас без жертв Богу Времени могут только тени. Потом произошёл Катаклизм, и дальнейший рост остановился.

— Там есть что-то… О чём я должен знать?

Вновь спросил оборотень со странным выражением.

— Да вроде нет. Ничего такого… Кроме того, что меня посвящали Хаосу.

— Хаосу⁈

— Угу.

— Кровавые! Проклятье…

И вновь надо было спасать ситуацию. Была опасность, что настроим вервольфа против нас — Разрушителя он не жаловал совершенно точно. В чём я, правда, этого товарища поддерживал полностью.

— Если что, нас прислал именно жрец Хаоса. Руслан.

Мрак рыкнул и направил на меня оружие.

Я невозмутимо продолжил, стараясь не глядеть в черноту ствола:

— Среди старых друзей Ивы не все служат проклятому богу. А кто-то, так и вообще мечтает поквитаться с ним.

Удивлённые взгляды, обращённые на меня, заставили усмехнуться. Закрываться от остальных так и не стал. Они чувствовали всё то же, что и я.

— На словах меня попросили передать, что скучают и ждут Иву на «Косатке». Очень надеются, что она передумает идти на поводу у Сестёр Битв. Так что предлагаю перебить тут всех, либо заставить сдаться. А потом решить вопрос между собой… Миром. Потому что нам делить нечего.

— Кроме награды…

— Ну — награда назначена как за девчонку, так и за нас. И нам лично она не нужна точно.

— Всё же. Где гарантия, что вы не прикончите нас, не пальнёте в спину?

— Гарантия — что я не вру.

Я действительно не врал. И все присутствующие это чувствовали.

— А вдруг это такой обман?