Наша цель была дальше, обустраивалась на одном из чердаков. Чтобы до неё добраться, нам надо было проскочить через небольшой переулок, а потом ещё несколько домов. Как и ожидал, Ива тяготела к расположенным высоко позициям, откуда хорошо простреливалось всё окружающее пространство. Желтоглазый напарник девушки караулил внизу, прикрывая подходы.

Это был отличный шанс, упускать который очень не хотелось. Всё ускоряясь, я побежал вперёд, в направлении разделяющего кварталы переулка. И не стал тормозить, когда крыша под ногами закончилась — наоборот, оттолкнулся со всей силы и перелетел на другую сторону.

Чуть не рухнулвниз, мокрая черепица предательски заскользила под ногами. Но устоял.

Снежана отстала от меня совсем чуть-чуть, приземлилась рядом. Подолплатья красиво взметнулся. Будь внизу кто-то и смотри этот кто-то наверх — ему наверняка открылось бы интереснейшее зрелище.

Протянул девушке руку, помог удержать равновесие. После этого мы продолжили движение.

Как назло, когда мы уже почти добрались до укрытияИвы, она вскочила и начала быстро спускаться вниз. Пять минут ещё не прошло — непонятно, почему девушка решила, что пришла пора менять позицию.

Мы затаились.

Внезапно пискнуло в системном наушнике, один из которых я так и оставил в ухе:

— Вам подарок от зрителя: инкогнито. Никакого сообщения не прилагается!

Рядом мигнула вспышка компактного телепорта. Появился, медленно вращаясь на антигравитационной подставке, заправленный портативный прибор для проигрывания гипнозаписей.

Это было то, о чём мы изначально договаривались с Александером: как только мы оказываемся близко от цели, он оплачивает и отправляет эту посылку. Конечно, выложив за это приличную сумму кредитами… Но иначе никак, пронести устройство с собой мне бы не дали.

К слову — не оружие и не снаряжение шло по уменьшенной цене. Кроме записок. Но слова нам были не нужны, всё обговорили давным-давно…

Напарник Ивы уже выскочили наружу и перебежал к зданию напротив. Теперь под его прикрытием устремилась вперёд и сама девушка. Как назло, именно в это же время закончилась перестрелка позади нас, и двое победителей вышли на ту же улицу…

Подбежав к самому краю крыши, я открыл по ним огонь.

Снежана, не дожидаясь команды, подбежала к выходу на лестницу, снесла замок и начала скатываться вниз — её дробовик на большом расстоянии был почти бесполезен.

Пара сзади залегла, мне удалось их прижать… Но неприятность пришла, откуда не ждал. Возле самого уха свистнуло — едва успел качнутся в сторону, уходя с линии огня.

Самое противное — по мне начала палить та, чей отход как раз и пытался прикрыть…

Пришлось разворачивать оружие и, рискуя, отвечать той же монетой. Причём целился специально так, чтобы не задеть, а только заставить укрыться и сбить прицел.

Получилось — но теперь очнулись те двое, сзади. Принялись поливать всё вокруг свинцом, грамотно прикрывая друг друга и двигаясь в нашу сторону перекатами.

Двумя прыжками заскочил за скат крыши, заодно прикрывшись печной трубой. И, выждав немного, метнул по очереди две гранаты.

Зрителям со стороны могло показаться, что кидаю их наугад — однако, благодаря камерам многочисленных беспилотников, я больше не был слепым. И поэтому, поняв, что двух снарядов мало — кинул ещё пару, полностью опустошив свой запас.

Взрывов послышалось на один больше — сдетонировал один из ошейников. Проклятые артефакты работали безотказно, убив последнего, кто оставался живым из пары и напоминая, что всё, что происходит вокруг — не шутка.

Итого, с двумя безымянными бойцами мы разобрались… А вот с теми, кто был нашей основной целью — нет.

Ива заняла удобную позицию на втором этаже, простреливая значительную часть крыши, в том числе дверь, ведущую на чердак. Её напарник замер внизу, держа на прицеле двери и улицу. Кричать и предлагать поговорить явно бесполезно — и далеко, и, судя по поведению, настроена наша парочка крайне решительно. Сначала будут стрелять, потом общаться.

Оставаясь за скатом крыши, так, чтобы девчонка и её напарник меня не видели, отложил винтовку в сторону, активировав сразу оба меча и вырубил прямо в заросшей мхом старой черепице здоровенную дыру вниз, на чердак. После этого быстро высунулся и выпустил несколько пуль по окнам, где затаилась девчонка.

Возле головы опять свистнуло, едва успел спрятаться. Не будь я так быстр, точно пришлось бы проверять надёжность защитного поля. Эта Ива определённо знала своё дело неплохо: ориентировалась мгновенно, стреляла точно.

Снизу грохнуло, потом в ответ застрекотало — это меня поддержала Снежана, ей ответил желтоглазый боец.

А я уже кубарем скатывался вниз по лестнице. К счастью, крошечные окна располагались у самого потолка, поэтому от взглядов снаружи укрыться было довольно легко.

Напарница поняла меня с полуслова: разрядила свой дробовик примерно в сторону желтоглазого и тут же отпрыгнула, прячась за кирпичной стеной. Не зря — внутрь роем рассерженных ос влетело не менее десятка пуль.

Но мы уже уходили прочь, если чего и опасаясь, то случайных рикошетов.

Я на ходу мечом вскрыл железную дверь — причём призвать силовой больше не получилось, слишком часто использовал эту способность. Пришлось обойтись плазменным, шумным и вонючим. Но с делом он справился не хуже собрата, хотя вонь раскалённого металла разнеслась, кажется, по всей округе.

Выбежавво двор, мы начали обходной манёвр — проскочили ещё один дом насквозь, просто выбив окна и впрыгнув внутрь, едва не свалившись прямо на прячущихся людей, а после таким же манером вывалились на параллельную улицу.

Там с ходу налетели ещё на двоих бойцов. Однако я их видел заранее, был готов и начал палить прямо с ходу, опять целясь в ошейник мужчины.

В нашу сторону от его рук метнулась молния, но где-то на полдороги с бессильным треском рассыпалась ворохом искр — тот, кто создал её, погиб. Мощный взрыв снёс голову сначала самому одарённому, а потом, с крошечной задержкой — и его напарнице.

Не останавливаясь, мы побежали дальше, стараясь полностью обойти квартал, где засели Ива и её соратник.

Как раз в это время на них попытались напасть — с той стороны, откуда мы и планировали зайти…

Беспокоился я зря. Желтоглазый боец будто учуял приближающиеся неприятности, загодя поменял позицию… И, выскочив навстречу, практически в упор расстрелял ближайшего к себе противника. Со вторым делать ничего даже не понадобилось — с этой неприятностью помог справиться проклятый ошейник.

При этом Ива продолжала контролировать наш дом и улицу, не подозревая, что нас там уже давно нет. Однако, с учётом информированности девчонки, действовала она совершенно логично. Да и вообще то, как эти двое уверенно работают и дополняют друг друга, не могло не вызывать уважения.

Когда уже почти завершили обходной манёвр, по опустевшему и будто вымершему городу, Ива и желтоглазый попытались атаковать. Вернее — Ива открыла огонь, прикрывая, а её напарник перебежал улицу и ворвался в дом, где до того скрывались мы. Сразу всё понял и свистнул, вызывая девушку к себе.

С одной стороны, мы безнадёжно опаздывали…

С другой — подвернулся отличный случай застать Иву врасплох.

Поэтому я ускорился, как мог.

Снежана, понимая ответственность момента, поднажала тоже… И легко обошла меня, сразу оторвавшись и уйдя вперёд. Вот и наглядная демонстрация, в чём разница — когда проходишь процедуры укрепления регулярно, с самого детства, и когда лишён этого.

Оставалось только крикнуть вслед:

— Живьём! Не стреляй!

На что девушка даже не стала отвечать — берегла дыхание. Но она явно понимала всё прекрасно.

Спасибо камерам беспилотников, я контролировал всё, даже несмотря на безнадёжное отставание от напарницы.

Видел, как сбегает по лестнице Ива. Как пролетает насквозь какой-то магазин одежды Снежана. Как напряжённо наблюдает с той стороны улицы желтоглазый, держа наготове сразу два пистолета-пулемёта — один только что взятый в бою, трофейный. Как приближается из соседнего квартала ещё одна парочка наших соперников — чтобы им пусто стало, ни секунды покоя…