Помолчал, укладывая в голове ситуацию и пытаясь смириться с нею. Правда, был ещё один момент, который меня тревожил весьма и весьма.

— Ты же ничего не сделала с Ярой?

— Нет. Просто объяснила ей всё. Как раз, когда твоя жена очень вовремя вышла припудрить свой носик. Оттуда можно выбраться наружу довольно незаметно, не появляясь в зале и почти ни с кем не сталкиваясь. Маску я ей передала, как и скрывающий одежду плащ.

— Ясно. А ты оттуда сразу сбежала сюда?

— Зачем же. Меня там и не было. Как раз для таких случаев у нас давно уже есть несколько девушек-дублёров. Они профессиональные и талантливые актрисы, которые всю жизнь учились играть только одну-единственную роль. Их биометрические параметры и внешность изменены так, что только некоторые редкие типы оборудования могут распознать подмену.

— И как часто я общался с ними, когда думал, что это ты?

— Ни разу. Стала бы я с кем-то делиться таким удовольствием?..

— А как насчёт того фокуса с полем?

— Нам с отцом всегда приходилось выкручиваться. Изображать из себя тех, кем мы не являемся. И мы прекрасно научились решать эту проблему с помощью артефактов. Да, искать их сложно, добывать и приобретать ещё сложнее… Но — какие есть ещё варианты?

— Нас же обыскивали?

— Да. Но не обязательно держать оружие на виду.

Мой выразительный взгляд заставил девушку рассмеяться.

— Нет-нет, не подумай ничего такого. Это всего лишь очередная стандартная задача, которую нам приходилось решать не раз и не два. А имела в виду я то, что артефакты не обязательно носить поверх тела. Можно имплантировать внутрь, процедуры быстрого заживления в помощь.

— Интересно. Но это же не даёт гарантии всё равно.

— Конечно. Их бы нашли, заставили бы избавиться, или дисквалифицировали меня. Но… Не всех досматривают одинаково тщательно. Хорошо быть единственной дочерью такого человека, как мой отец, не правда ли?

Тут вспомнил про свой нож из монокристалла. Пусть это не артефакт, но его у меня тоже не отобрали. А ведь могли, ни за что не поверю, что нет аппаратуры, не способной распознать такие штуки.

— И всё-таки, не очень догоняю… Ты же легко могла избавиться от своей главной конкурентки. Даже это так называемое «приключение» — не достаточная компенсация.

То, что Снежана не врёт, я чувствовал. Но мотивы её понимал не очень.

— Всё просто. Я прекрасно знаю: есть вещи, которые ты не простишь. Рано или поздно, всё равно докопался бы до истины… И это поставило бы крест на доверии ко мне, на всём нашем дальнейшем общении.

Кивнул.

Цинично — зато, правдиво. А врать мне действительно смысла нет. Пойму.

Итак, с тем, что и почему произошло, разобрался. Но ситуация от этого не начала нравиться больше. И самым скверным была невозможность связаться с Ярой — нам надёжно глушили связь во всех диапазонах, так что если бы кто-то даже протащил с собой приёмопередатчик, отправить или принять сообщение во внешний мир он бы не смог. Как и я — все способности кибермансера сейчас были почти полностью бесполезны.

— Ну что, Зар? Может, я заслужила поцелуй?

Девушка всё ещё стояла передо мной совершенно голая, и ни капельки не переживала по этому поводу.

Прошёлся взглядом по её точёной, спортивной фигурке. Безусловно влекущей и соблазнительной. И отрицательно покачал головой.

Снежана обиженно поджала губки.

— Ну, За-а-а-ар… Ну никто же не узнает!

Ничего не отвечая, покрутился ещё под струями, смывая остатки грязи с костюма, шагнул к зеркалу, взял оставленное на полке оружие и вышел из ванной комнаты.

Костюм тут же зашипел, от него пошёл пар — включилась функция быстрого высушивания.

Не обращая внимания на обиженную тишину за спиной, прошёлся к накрытому столу и более внимательно, чем в первый раз, оглядел набор предложенных нам блюд.

Настроение тут же окончательно испортилось. Такого же десерта как тот, что мне не дали съесть на церемонии открытия боев, не увидел…

Звук падающей воды прекратился, и в дверях ванной комнаты появилась замотанная в полотенце Снежана.

Не оборачиваясь к ней и не поднимая глаз от стола, коротко сказал:

— Спасибо.

— Готова?

— Готова.

— Иду первым, ты за мной. Это не обсуждается. Добываем неприметную одежду, потом оружие. Это если при переносе не сохраним наш арсенал. Дальше — по обстоятельствам.

— Да, Зар… Только прошу, будь осторожен! Будущее рода Огневых-Белых-Разумовских зависит от нашей победы!

Коротко кивнул. Снежана продолжала отыгрывать свою роль — и, надо сказать, делала это виртуозно. Будь я простым зрителем, точно бы решил, что передо мной на самом деле Яромира.

Перехватив поудобнее пистолет-пулемёт, я на полусогнутых ногах шагнул в обозначенный на полу круг, на всякий случай зажмурив один глаз. Дезориентация даже на доли секунды может стоить жизни, как и невозможность сразу отпрыгнуть в сторону или присесть, уходя с линии огня. Ведь кто знает, что ждёт с той стороны?..

А там могло быть всё, что угодно.

Следующий этап боёв и являлся основным — той самой «городской охотой», о которой Говард говорил на церемонии открытия. Нас выпускали прямо посреди живущего своей жизнью города, с одной простой целью: уничтожить соперников.

Конечно же, не считаясь с тем, что могут быть разрушения инфраструктуры и даже невинные жертвы. По словам организаторов, «всё застраховано»… А зрители «Кровавой арены» любили подобные зрелища больше всего.

Единственное ограничение, которое нам поставили, касалось тактики. «Не оставаться на одном месте дольше пяти минут, иначе будут приведены в действие ошейники». Так напутствовал голос из системных наушников, которые мы нашли на одном из столов. Это значило — не получится отсидеться в спокойном месте, пока остальные истребляют друг друга, сохранив силы, а потом выйти и добить выживших.

Также это сулило немаленькие проблемы для тех, кто делает ставку на оружие дальнего боя и снайперскую тактику. Как, насколько я уже знал из подробного досье, предпочитала делать наша главная цель на этом мероприятии — девушка по имени Ива, которая зачем-то понадобилась Руслану, его команде, а главное — их тысячу раз клятому покровителю.

Проблемой это становилось и для нас. Получалось, что обязательно надо найти девчонку до того, как до неё доберутся остальные. Осторожничать не получится, придётся двигаться и постоянно нарываться. Такая стратегия не нравилась мне очень сильно, но выбирть не приходилось…

Встроенный прямо в пол телепорт мгновенно перенёс меня в место, где предстояло принять бой. Глаз закрывал зря — вокруг оказалось достаточно света. Я стоял под открытым небом, посреди какого-то узкого и грязного переулка. С одной стороны он заканчивался тупиком, с другой — выходил на оживлённую улицу.

Сильно воняло гнилью и кислятиной, ветер катал по мокрому асфальту пустые обёртки и пакеты. В лужах отражались глухие кирпичные стены и ползущие где-то в вышине серые тучи, а также зависший над крышами беспилотник с камерами, подвешенный будто специально для нас.

Прямо из-под моего ботинка с мерзким писком выскочила и убежала прочь огромная крыса.

Всё это отметил в фоновом режиме, главное сейчас было — понять, откуда может грозить опасность, и как можно скорее минимизировать риски.

Оружие при переносе сохранилось, это стало первой хорошей новостью. Не опуская ствола, тут же сделал два приставных шага в сторону и присел под прикрытием мусорного контейнера, так, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим. Одновременно попробовал взломать беспилотник — но нет, он оказался слишком хорошо защищён от атак извне.

Почти сразу рядом материализовалась Снежана. Затягивать было нельзя — ведь кто знает, когда сработает артефакт? Остаться без головы по глупости и недосмотру не хотелось.

В грязном переулке шикарный, дорогой наряд моей напарницы выглядел максимально неуместно. В таком платье слиться с данной местностью было задачей просто нерешаемой.