Каждый раз мозг Слуги Древних очень бурно реагировал на всё происходящее. Но, по моей легенде, его передатчики и антенны были сильно повреждены и не способны передавать вовне хоть сколько-нибудь сильный сигнал, поэтому никакой реакции на все попытки последовать не могло, и у меня была только половина необходимых для разгадки данных — для другой потребовался бы ещё один работающий мозг, которого не было.

Тем не менее, кое-какая статистика оказалась собрана, даже получилось вычленить некоторые правила и зависимости. Но всё это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем подарком, который подарил мне сам Слуга Древних.

Спустя некоторое время, видимо, поняв, что его никто не слышит и никогда не услышит, он начал разговаривать сам с собой!

Уже позже, разобрав особенности протокола, понял — не будь этого подарка Богов, ничего бы я и никогда бы не добился. Даже не раз выручавшая «интуиция кибермансера» пасовала перед невероятно сложной задачей.

И не только потому, что тот «Язык», с помощью которого Слуги Древних обмениваются информацией, оказался невероятно навороченным протоколом с несколькими уровнями защиты. Нет, просто это всё относилось к совершенно другой области, чем то, чем я всегда занимался, было не похожим ни на что, известное мне ранее. Всё равно что от рождения слепому и глухому пытаться словами объяснять то, что он мог бы увидеть, будь у него глаза… Слишком иное, слишком непонятное. Весь мой опыт пасовал перед новой огромной областью.

Одна эта информация была бесценна. Реализация защиты наподобие встроенной в протоколы Древних гарантированно сделала бы взлом подчинённых мне устройств невозможным. Даже если сделать это захотел бы более сильный, чем я сам, кибермансер!

Но кроме того, даже и канальный уровень обмена информацией оказался куда более эффективным и надёжным, чем все известные мне способы беспроводной и проводной связи. Благодаря тем правилам и механизмам, которые использовали Слуги Древних, в одну единицу времени передавалось больше единиц информации, чем мог позволить любой наш, даже самый совершенный, приёмопередатчик.

Это знание тоже многого стоило. Теоретически, я мог оснастить свой флот куда более совершенными, чем все известные, средствами связи! Вот только, это уже требовало создания целого нового производства, да и секрет при тиражировании мог «утечь» куда-то на сторону не контролируемыми мной путями — захват и кражу ценного оборудования никто не отменял. Так что весь вопрос был не только в невозможности здесь и сейчас создать работающие аналоги в промышленных масштабах, но и в невозможности гарантированно защитить их от попадания в чужие руки.

Но самым важным для меня открытием стала способность общаться со Слугой Древних на его языке. Правда, взломав базовые уровни защиты, я так ничего и не узнал о том, о чём же конкретно можно «говорить». На этом этапе легко было завалиться, даже пройдя всю процедуру аутентификации… Тем не менее, анализ нескольких записанных аппаратурой «Косатки» переговоров Слуг Древних между собой, во время боя с нами, вселил некоторую надежду. Я установил простейшие команды — «нет», «требуется помощь», «получил серьёзные повреждения», «повторить передачу», «следуй за мной», «атакуй», «враг», «нельзя», указания скоростей и направлений движения. Уже с помощью этого вычленил из «разговоров с собой» моего пациента кое-какие последовательности и понял, что он просто рассказывает сам себе истории, или «поёт песни» — о том, как славно побеждает и сражается.

Оставалось слишком много непонятных «слов» и понятий, но я решил сыграть, изобразив из себя подбитый корабль. Для чего смоделировал, уже полностью сам, очередную якобы происходящую неподалёку битву. В результате которой все враги и сами Слуги Древних оказались уничтожены, кроме одного корабля, который начал истошно оглашать пространство воплями с просьбой о помощи.

Мой пациент, понятное дело, очень после такого возбудился. Начал лихорадочно слать запросы на создание защищённого канала связи… И, о чудо, получил ответ! Правда, собеседник оказался каким-то «контуженным», всё время просил повторить передачу — якобы, ничего не понял, и несколько раз повторил, что «получил серьёзные повреждения».

Разговор вышел очень косноязычным, тем не менее, я начал потихоньку следовать советам своего собеседника и выполнять его команды — мой корабль якобы сохранил минимальную подвижность и способность передвигаться в пространстве.

В ситуациях, когда ошибался с расшифровкой передаваемой мне команды, ссылался на проблемы со связью. Начинал слать в ответ «повторить передачу» и перебирал все возможные варианты до тех пор, пока не получалось то, что от меня требовал пациент. Так очень быстро получалось пополнять словарик простейших команд.

Параллельно мною был запущен анализ и разбор всех имеющихся логов. Каждое новое знание становилось буквально прорывом — одно распознанное слово иногда влекло за собой нескольких других, или хотя бы догадки относительно их значения. Так что уже скоро я владел минимальным набором команд, которым Слуги Древних пользуются для ориентации в пространстве.

Но самое весёлое меня ждало в конце… Когда внезапно пришёл вопрос, сформулированный с помощью уже выученных мной слов:

«Кто есть ты?»

Разговор затянулся.

Оказалось, Слуга Древних раскусил меня почти сразу после его начала. В чём именно ошибка он объяснять, естественно, не стал — просто обозначил факт, и всё.

Я даже не удивился такому повороту. Сказать по правде, и сам изначально рассматривал свои шансы как не самые высокие. Выйти при разговоре с чужаком за своего — задача посложнее, чем взломать хоть сколько угодно навороченный протокол и систему шифрования. Хотя, по своей глубинной сути, это вещи очень близкие, а то и вовсе одно и то же.

Казалось бы — я потерпел фиаско, и на дальнейших исследованиях можно ставить крест… Но Слуга Древних внезапно не отказался от дальнейшего общения. И пусть запас известных мне «слов» оказался ограниченным и не подходил для полноценной коммуникации, мы оба взялись за решение этой проблемы.

Совместными усилиями получилось пополнить словарь, с помощью которого я «разговаривал» со Слугой Древних, до более-менее вменяемого объёма. И когда наши диалоги перестали напоминать попытки коммуникации двух обитателей слаборазвитой планеты, а-ля «моя-твоя-дубина-голова», собеседник объяснил мне наконец и свой интерес, почему не прервал общение после разоблачения подставы.

Оказалось — я первый, кто смог установить контакт со Слугами Древних, аж с самого момента исчезновения их таинственных создателей! То есть — за тысячи, а то и миллионы стандартных лет. И это вроде был радостный факт для них. По крайней мере, фраза: «тьма эпоха позади» — звучала, вроде бы, довольно оптимистично.

Тут впору было возгордиться таким достижением…

Вот только, к сожалению, пришлось сворачивать эту интереснейшую беседу, отложив её продолжение до лучших времён. Дала о себе знать усталость, мне надо было хоть немного поспать и восстановить силы. Использовать без угрозы жизни боевые стимуляторы, чтобы себя подбодрить, не хотелось совершенно — ведь их частое применение ведёт к снижению эффективности, да и вообще негативно влияет на организм, а в медкапсуле не належишься. Лучше до такого не доводить.

Когда я добрался наконец до своей каюты, меня никто не встретил. Яромира не дождалась — спала мёртвым сном, и даже когда лёг на кровать рядом с нею, это жену мою не разбудило. Задумался даже, не приняла ли она какого-нибудь снотворного мне назло… Но было совершенно всё равно — потому как и я сам отрубился почти сразу же, как только голова коснулась подушки.

Когда часов десять спустя проснулся, Яры рядом уже не было. И я искать её не стал. Ведь перелёт наш уже завершился: с помощью фронтальных камер уже можно было разглядеть Таус, знаменитую обитель монахов Пути Познания, и «Косатка» вот-вот должна была выйти на его орбиту.