— И вновь примите наши поздравления, князь. Признаться… Не ожидали. Действительно не ожидали. Жаль, что наше с вами сотрудничество так быстро закончилось.

— Отчего же закончилось? Я вполне готов продолжить работу с вами.

— Да? И что же вас интересует?

— Новый кредит.

— О! Слушаю вас внимательно, — глаза Германа тут же загорелись.

— Да что рассказывать… Сами понимаете, мне досталось обширное и слегка разрушенное войной хозяйство. Теперь надо всё приводить в порядок, развивать. Сами понимаете, это довольно выгодные вложения. Учитывая, что я теперь фактически единолично или через посредников владею здесь, на Ирии, всем — каждый вложенный вами в его будущее миллион вернётся сторицей.

Про то, что нам предстоит ещё и освоение новой, совершенно девственной планеты, по понятным причинам умолчал. Слишком рано для такой информации… Хотя здесь и сейчас она наверняка сыграла бы в нашу пользу.

— Я вас понял, князь. Мне надо посовещаться с моим начальством, и тогда я смогу сообщить вам условия, на которых мы готовы предоставить вам средства.

— Хорошо, я буду ждать. Мне не горит. Всё равно восстановление целого спутника — процесс не быстрый…

На мгновенный ответ я и не надеялся. Был уверен, что агенты Синдиката будут ещё проверять и перепроверять всё сказанное мной, добывая информацию через все доступные им каналы.

Попрощавшись с Германом, я хотел было уже вернуться на борт «Косатки»… Но тут моё внимание привлекло следующее событие: внешнее кольцо оцепления остановило движущийся в сторону здания Сената лимузин с гербами Мироновых.

Из-за руля вышел сам глава рода — Наум Миронов, держащий в руках плотный чёрный пакет.

— Сообщите Темнозару, что я желаю его видеть, — мужчина спокойно обратился к ближайшему из остановивших его репликантов, демонстративно не замечая направленное на себя оружие.

— Оставьте пакет и поднимите руки. Мы сообщим о вас куда следует.

— Можете сообщить прямо сейчас? И я бы хотел вручить этот пакет лично вашему князю…

— Нельзя. Положите пакет и поднимите руки…

Наум нахмурился — явно не привык, чтобы ему перечили, ещё и не одарённые.

Я отбил сообщение главному пикета:

«Пропустить, не досматривать».

Миронова я не боялся. Даже с бомбой в руках.

Чтобы встретить его, вышел навстречу, усевшись на верхней ступени спускающейся вниз от фасада здания Сената шикарной и кажущейся бесконечной лестницы.

Науму пришлось идти пешком, а потом подниматься, считая десятки ступеней. Наконец, он остановился не доходя до меня, посмотрев снизу вверх.

— Не скажу, что рад встрече. Но ты смог меня удивить, юный князь.

Пожал плечами — что было ещё отвечать на этот явно риторический вопрос?

— Теперь, Темнозар, я понимаю, что мы выбрали неверную стратегию. С вашими семьями надо было дружить. Следовало понять это раньше… Но сделанного, увы, не воротишь.

Снова промолчал, с любопытством ожидая, к чему же Наум ведёт.

— Я понимаю, что поздно пытаться предлагать вашему роду мир, всё зашло слишком далеко. Но у меня есть что-то, что я всё-таки могу предложить… В залог своих добрых намерений.

С этими словами Наум поднял пакет и, придержав за днище, показал его содержимое.

В мою сторону посмотрела голова Хельги Мироновой, жены Наума, которая по праву считалась одной из главных виновниц всех неприятностей семей Огневых и Белых.

Оставив позади Маяк Альфы Работорговца, «Косатка» разогналась и нырнула в сверхсвет. Мы вновь покидали родную систему Темнозара.

Это не значило, что наши дела здесь завершены. Как раз наоборот. Мне бы сейчас плотно заняться всем этим: сначала добить остатки так и не сдавшихся врагов, а как разделаемся с ними — не вылезая сидеть в каком-нибудь кабинете с большим столом, где без устали слушать, читать, вникать и выносить решения, подкрепляя свой авторитет и разбираясь с хозяйством.

Увы, приходилось всю эту ответственную работу положить на плечи Наины, Вениамина, Снегиря и остальных. Ведь обязательства даны, а планета в награду — слишком большой куш, чтобы так просто от него отказываться.

Даже невольно закрадывались сомнения — не сделал ли я глупость, взвалив на себя груз ответственности ещё и за Ирий. Ведь, признаться, даже не ожидал, что всё завершится так хорошо для нас. Надеялся в лучшем случае на равноправный союз с одарёнными Ирия и на вооружённый нейтралитет с Домом. Для нас уже этого было бы более чем достаточно.

Но в какой-то момент меня просто понесло. Решил не останавливаться на полумерах и додавил соотечественников Темнозара, заставил их подчиниться нам полностью.

Всё висело на волоске и легко могло рухнуть, если бы среди них нашёлся кто-то, способный скоординировать действия отдельных родов, объединить их ради одной цели. Как это получилось, когда обстреляли поместье Кащеевых, откуда якобы мы выходили на связь с четырьмя семьями.

Но — нет. Этот последний подвиг ирийцев оказался возможен, как я узнал от Наума Миронова, благодаря усилиям его супруги. Чью голову он нам любезно и предоставил.

После провала последней попытки прикончить меня, соотечественники Темнозара окончательно пали духом, потеряли надежду и начали искать мира. Хотя, упрись они рогом — смогли бы доставить мне немало неприятностей. И вопрос ещё, чем бы всё в итоге закончилось для нас. Ведь даже дредноут на орбите не способен обеспечить абсолютную блокаду, одна сторона планеты всегда скрыта для него. Какие-то контрабандисты на юрких быстрых судах вполне способны проскочить мимо «Разрушителя», сесть и даже спрятаться от его всесокрушающих орудий. Конечно, «Косатка» могла помочь в обнаружении таких нарушителей — но это намертво привязало бы яхту к орбите, связав нас по рукам и ногам.

К счастью для Огневых-Белых-Разумовских, а вместе с нами и для всех тех, кто пришёл под крыло заявившему о себе клану — желающих играть в партизан оказалось куда меньше чем тех, кто здраво взвесил риски и признал новый порядок вещей. Система навсегда покинула состояние равновесия. Семьи ирийских одарённых лишились того, что заставляло их сохранять внешние приличия, и что уравнивало всех, невзирая на личную силу и влияние. Ведь всё это строилось, по сути, исключительно на совместном контроле орбитальных батарей. Теперь, когда этот сдерживающий фактор перестал существовать, хаос мог воцариться в любой момент. Наверное, если бы войска Дома вдруг ушли, через некоторое время на Ирии развязалась бы война всех против всех — местные погрязли бы в сведении старых счётов…

И если смотреть на ситуацию с такой точки зрения — единовластие на всей поверхности спутника выглядело меньшим злом, особенно для не самых сильных в боевом плане семей. А если смотреть чуть дальше, так и вовсе сосредоточение всех управляющих нитей в одних руках могло привести Ирий к процветанию в будущем… Но об этом, скорее всего, кроме меня никто не думал.

Что же до Наума Миронова и всего его рода… Я их отпустил. Дал разрешение на взлёт одного-единственного корабля, и поклялся не сбивать до тех пор, пока он не достигнет Маяка.

Глава проигравшего рода знал, чем меня подкупить. И речь вовсе не о голове его прелестной жёнушки — к слову, не убитой до конца, а помещённой во временное поле стазиса. Фактически, она была ещё жива, просто заморожена. Успей мы до того, как генератор поля окончательно разрядится, найти нужное оборудование — наши устаревшие медкапсулы не подходили — и могли бы продержать её в таком виде сколь угодно долго. Но, увы, Наум обезопасил себя с этой стороны. Элемент питания к моменту нашего разговора уже почти сел, и всё, что можно было успеть за оставшиеся минуты — это придумать, где и как окончательно прекратить линию жизни несчастной.

Из всех вариантов я выбрал следующий: положил отсечённую голову на Алтарь рода Белых, после чего принудительно отключил поле. Конечно, когда Хельга ушла в новую семью, её «перенастроили» на Алтарь рода мужа. Но это изменение вполне откатывалось назад, что я и сделал, принеся женщину в жертву её же предкам — тем самым, кого она так подставила.