Кажется, всё это только подтолкнуло его в сторону нужного мне решения.

— Нам надо посоветоваться, — наконец, он буркнул очень недовольно, будто досадуя на самого себя за слабохарактерность. И кинул быстрый взгляд в сторону дома, внутри которого притаилась его напарница.

— Без проблем. Пообщайтесь. Спроси, чего она сама хочет. И, Мрак… Я ведь обещал постараться сделать так, чтобы ей было хорошо. Так что, если заявит твёрдо, что ни за что с нами не пойдёт — возражать не буду. Но что-то мне подсказывает, что вариант уйти с нами для вас не худший.

— Для нас?

— Ну не оставлять же тебя тут одного, оборотень?

Эти слова его явно удивили.

Я же, наконец, опустил оружие, и мотнул головой в сторону дома с затаившейся в нём девушкой.

— Иди.

Момент, на самом деле, был напряжённый. Поняв, что больше не держу Мрака на мушке, Ива легко могла начать стрельбу, и, кто знает — может, моего поля и не хватило бы остановить все пули. Да и оборотни вблизи бойцы весьма опасные…

Однако возникшее между нами напряжение надо было как-то снимать, выстраивать мосты, пытаться добиться взаимопонимания. Увы, силой поставленную передо мной задачу решить оказалось невозможно. А насколько бы это было проще…

Мрак удалился, демонстративно повернувшись к нам спиной и даже не оборачиваясь.

Я тоже сделал вид, что мне безразлично всё происходящее вокруг, и, не глядя на окно, за которым притаилась так и не опустившая винтовки Ива, повернулся к Снежане.

— Ты уверен, Зар? — голос её был полон скепсиса.

— Увы, в нашем мире нельзя быть уверенным ни в чём. Тут уютный ресторанчик за углом. Конечно, нас вряд ли сейчас кто-то будет кормить, но хоть не будем торчать посреди улицы.

— Пошли…

Ждать пришлось изрядно. Мрак с Ивой долго спорили, обсуждали, выясняли отношения…

Наконец, оборотень вновь спустился вниз и направился в нашу сторону. Что характерно, его напарница так и осталась наверху, продолжая держать нас на мушке. У меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Посиди пока здесь… Я поговорю с ним сам.

— Не похоже на то, что они согласны.

— Не похоже и на то, что нет… Иначе зачем бы ему выходить?

— Затем что это оборотень, Зар. Боец, который силён именно в ближнем бою.

Оставив последнюю реплику без ответа, вышел на улицу и встал, дожидаясь парламентёра.

Мрак остановился в нескольких шагах:

— Если поклянёшься Кровавыми, что не будете держать Иву насильно и что всё, что ты сказал — правда… Мы согласны.

Сделал, что он просил. Правда, несколько поменял формулировку второго условия — добавил слова, «насколько я знаю». Потому что некоторые моменты действительно могли от меня скрывать.

— Хорошо. Тогда — мы согласны… Если признаете поражение.

— Мы признаем поражение, если вы в свою очередь поклянётесь сохранить нам жизни, свободу, и никак не использовать своё положение.

Мрак тоже поклялся. После этого оставалось совсем немного — мы со Снежаной признали Мрака и Иву победителями.

В наушнике опять прозвучали фанфары, и наигранно восторженный голос Говарда заорал:

— И-и-и-и-и… Бой окончен! Победителями признаны… Мрак и И-и-ива! Поздравляем чемпионов Кровавой а-а-ар-р-р-ре-е-е-ены!

Послышались щелчки.

Проклятые артефакты-ошейники раскрылись и попадали на землю!

А я будто избавился от тяжёлой ноши. Выполнил наконец обязательства перед экипажем «Косатки»! Не должен больше ничего ни Руслану, ни его команде, ни проклятому покровителю! Ради этого стоило немного пострадать.

Находился во власти чувства эйфории целых несколько секунд.

Ровно до того момента, как увидел с помощью камер беспилотников, что в нашу сторону на полной скорости мчится с десяток местных машин.

Все почувствовали изменение моего настроения — барьеров на эмоции я так и не ставил.

Коротко пояснил:

— Похоже, опасность!

Мы похватали оружие и начали занимать позиции.

На всякий случай, выкинул аретфакты-ошейники подальше на улицу… А то мало ли.

И получилось наконец послать сигнал наружу, на «Косатку». Очевидно, устроители игр выключили блокировку. Конечно, ни у кого из участников боёв не было при себе коммуникатора, поэтому для всех, кроме меня, это изменение было лишь формальным.

Но мне-то не нужны были все эти костыли!

«Как обстановка?» — отбил вопрос сразу и Яромире, и Александеру, и Хосе.

До адресатов дошли только два последних сообщения, что уже сильно не понравилось.

Ответ пришёл почти сразу.

«Продержитесь хотя бы чуть-чуть! Мы уже вылетаем за вами».

«Почему не отвечает Яромира?»

«Долго рассказывать. Расскажем потом».

«Где Яромира?!!!»

«Отправилась за головой Миронова. Не смогли отговорить…»

Новости обескуражили.

Какое ещё «за головой Миронова», какое «не смогли отговорить»?

Они без меня все с ума посходили, что ли?

Сейчас, по-хорошему, следовало срочно бросать всё и отправляться искать Яромиру. Строптивая девчонка легко могла встрять в неприятности… Очень серьёзные, грозящие негативными последствиями.

Но я ничего не успел предпринять, даже осмыслить полностью ситуацию.

Раздались выстрелы. Ива начала работать по вылетевшему из-за поворота автомобилю, первому из несущегося к нам на огромной скорости кортежа.

Старомодный чёрный седан, с блестящими хромом бампером, дисками колёс, ручками дверей и решёткой капота, тут же вильнул в сторону. Пробитое переднее колесо, да ещё и в момент крутого поворота, не оставило других вариантов: на всём ходу, со скрежетом сминая капот, он врезался в стену ближайшего дома.

Машина, вылетевшая следующей, с визгом покрышек ушла в сторону. Водитель успел сориентироваться и резко выкрутил руль вбок. Но долю секунды спустя в лобовом стекле, прямо напротив его головы, появилось аккуратное круглое отверстие, от которого во все стороны побежала паутина трещин, стыдливо прикрывая от посторонних взглядов забрызганный алым салон.

Автомобиль, потеряв управление, выехал за пределы проезжей части, налетел на массивную каменную скамью и перевернулся, частично перекрыв дорогу.

Жаль, что уже следующий водитель успел резко затормозить. Сдавать назад ему пришлось уже после того, как капот наполовину показался из-за поворота, а Ива открыла по нему беглый огонь. Но ничего критически важного повредить не смогла, третья машина, как и последующие, осталась на ходу.

Не став горевать по этому поводу, она переключилась на другую задачу: выстрелила в топливный бак второй машины, удобно подставившей своё брюхо, из-за чего та тут же взорвалась. После чего занялась первой: стала спокойно, словно в тире, расстреливать пытающихся выбраться наружу пассажиров. Они были явно оглушены и дезориентированы. Распахивали двери, вываливались наружу… И один за другим получали тяжёлые свинцовые гостинцы, падая на брусчатку мостовой, роняя оружие и забрызгивая всё вокруг кровью.

Наша снайпер доставала даже тех, кто сообразил прикрыться от неё корпусами автомобилей. Я их видел прекрасно, спасибо многочисленным камерам беспилотников, которые всё ещё висели над городом, но Ива-то — нет. И тем не менее она безошибочно выбила всех, с небольшой передышкой на перезарядку винтовки. Последними прикончила тех, кто только начал шевелиться на своих сиденьях.

Невольно залюбовался работой настоящего профессионала. Не зря девушка приобрела такую популярность, участвуя в боях Кровавой арены!

Что же до того, что она сейчас делала — это была полностью оправданная, даже в чём-то человечная жестокость. Потому что сомнений в намерениях этих людей у меня лично не возникало никаких. Перед нами не случайные прохожие, которых мы внезапно и совершенно незаслуженно расстреляли. Нет, это чьи-то прихвостни или наёмники, и пришли они именно за нами. Ведь зачем ещё кому-то ехать сломя голову сюда, да ещё и с таким количеством оружия?

К тому же, в отличие от нас — без дурацких ограничений «только на старомодное огнестрельное».