Застрочил и пистолет-пулемёт Мрака. Это, воспользовавшись неразберихой, к нам во фланг попытались выйти ещё двое. К счастью, оборотень был начеку, и его меткие выстрелы заставили парочку поплатиться за такую наглость — хоровод звёздочек вокруг мужчины и лужа крови вокруг женщины не оставляли сомнений в том, что о них можно больше не беспокоиться.

Мне же пришлось активировать щит, поскольку один из оставшихся в живых противников начал кидаться в меня остро отточенными сосульками, а другой открыл огонь сразу из двух пистолетов-пулемётов.

Со стрелком помогла справиться ещё одна очередь плазменных шаров, он не успел увернуться… А повелителя льда прикончила, подняв руку с револьвером, внезапно «ожившая» Снежана.

— Я сдаюсь! — крикнул последний живой из тех, кто участвовал в загонной охоте на нас.

Одновременно, раздался выстрел — Ива подстрелила его прямо сквозь крышу.

Из наушника прозвучали фанфары, видимо, возвещая о нашей победе.

Не обращая на всё это внимания подошёл ко всё ещё лежащей на мостовой напарнице. Присел и спросил, заглядывая ей в глаза:

— Ты как?

— Как-как… Паршиво.

— Встать сможешь?

— Попытаюсь…

Пока помогал Снежане, наружу выбрался Мрак, начала спускаться Ива. Оборотень ещё и успел заскочить в дом, где я орудовал, и забрал оставшуюся от мастера телепортов силу — то, чего я сам сделать не успел. Подобрал он и брошенный мной дробовик.

Это, безусловно, надо было обсудить. Как и вопрос, зачем Ива прикончила последнего противника, того, который решил сдаться.

Я даже повернулся в их сторону, намереваясь начать гневную отповедь…

Но меня опередили. Наушник противно пискнул, и ставший уже ненавистным голос Говарда возвестил:

— Объявляем об изменении правил! Победителем может стать только одна пара! Темнозар Огнев-Белый-Разумовский и Алая, против Мрака и Ивы! Будьте безжалостны, бойцы! Покажите нас действительно славную битву!

Стволы мы с Мраком направили друг на друга одновременно.

Несмотря на вроде как победу, я со своим пистолетом-пулемётом расставаться и не подумал. Тут и давняя привычка всегда держать оружие при себе, и инерция, и банальная осторожность. Пусть прямых противников у нас теперь не оставалось, но кто поручится, что кто-то из местных не захочет изобразить из себя героя? До сих пор аборигены нам практически не мешали — полиция, как и все остальные службы, будто испарилась, оставив город на произвол судьбы. Но что не позволит им вдруг объявиться прямо сейчас и проявить интерес к тем, кто стал причиной стольких разрушений и случайных смертей?

Похожим образом, видимо, думали оборотень с напарницей. Все были настороже, каждый ждал подвоха… И пусть этот гад Говард, чтобы ему стало пусто, сумел немало нас ошарашить и застать врасплох — долго рефлексировать никто не стал. Ива прекратила свой бег по лестнице, вломилась в ближайшую квартиру и, игнорируя причитания каких-то расползшихся в испуге по углам чернокожих женщин, застыла в тени, взяв нас на мушку. Невольно залюбовался тем, как она красиво стоит, став будто единым целым со своей винтовкой. Нет, недаром девчонка стала настолько популярной среди зрителей!

Всё повисло на волоске. А на мне повисла ещё и Снежана, осложняя и без того весьма щекотливую ситуацию.

Правда, последняя явно не хотела выступать в роли обузы.

Будто неудачно зацепившись за мою талию, она неуклюже взмахнула рукой, и…

— Ой!

Пистолет-пулемёт Мрака развалило на две половинки мелькнувшим лезвием силового поля.

— Прости, дружище. Я случайно…

Прозвучало это совершенно не искренне.

Но успела девушка очень вовремя. Я чувствовал, что оборотень вот-вот сорвётся. Ненависть в нём так и кипела, а палец самым натуральным образом дрожал на спусковом крючке.

Теперь же ситуация резко поменялась.

Мрак откинул ставшую теперь бесполезной железку, вернее — две половинки, и вперился в меня налитыми кровью глазами. Решить вопрос быстро и просто больше не получится — до закинутого за спину дробовика ещё поди дотянись…

Ива всё так же целилась в нас, застыв неподвижным изваянием — ствол её винтовки, казалось, не двигался ни на миллиметр. Но девчонка не спешила открывать стрельбу, понимая, что её напарник находится в крайне уязвимом положении.

Снежана осторожно отпустила мою талию и сделала осторожный шажок вбок. Стоять самостоятельно она всё же могла, пусть это и давалось ей явно непросто.

Тяжело вздохнул…

— Мрак, Ива. Просьба — выслушайте. Нам нечего делить, мы не враги! Мы с напарницей без проблем признаем вашу победу, если для вас это так важно. Конечно же при условии, что поклянётесь Кровавыми оставить нас в живых.

Оборотень продолжал не мигая смотреть на меня. Мои слова не затронули в его душе ни одной струны. Он просто ждал момента, когда потеряю бдительность и дам слабину, чтобы тут же вцепиться в глотку. Разговор был для него был лишь возможностью потянуть время.

— Мрак, Кровавые тебя задери! Если не договоримся, я убью тебя. Прямо сейчас.

Подтвердил слова волной полной, абсолютной уверенности в том, что это сделаю.

Он оскалился и, казалось, совсем потерял человеческий вид.

— Не боюсь.

— Ты — не боишься. А каково будет твоей напарнице?

— Она вас перестреляет, как мишени в тире…

— Нет. Она отличный стрелок, но против нас этого недостаточно.

И снова я знал, о чём говорю. У меня поле, у Снежаны — предвидение. Достать нас не так-то просто, пусть мы и правда заняли не самую лучшую позицию.

— Итого, Мрак. Ещё раз. Слушай меня! Сначала я убью тебя. Потом мы останемся один на один с твоей напарницей… К твоему счастью, она нужна нам живой.

После этих слов он чуть было не бросился…

— Да стой же! Не дёргайся!

Всё-таки прислушался, остановился на полушаге.

— Нет-нет, она нужна нам вовсе не для того, для чего ты подумал. Мы говорили правду. Нас просили старые друзья твоей напарницы. И я обещал помочь устроить её счастливое будущее.

— Устроить счастливое будущее? — Мрак взвился. — Как ты себе его представляешь?

— Уж точно не так, как это видится сейчас. Бесконечная череда боёв, каждый из которых может стать последним. Ритуал частичного превращения в бездушную машину, после которого даже теоретически, со всеми возможными жертвами, она не сможет иметь детей. Могущественные враги, которые следят за каждым вашим шагом, и только оступитесь — сразу набросятся, словно пираты на незащищённый конвой… Неужели ты действительно считаешь, что это — хорошая жизнь?..

— Мы свободны!

— Вы свободны в рамках золочёной клетки. Первый же шаг из неё наружу сразу расставит всё по своим местам.

— Но мы не зависим ни от кого!

— Зависите, и ещё как. Вы существуете только благодаря тому, что администрация Кровавой Арены прикрывает ваши задницы. Как только им это надоест, по любому, даже надуманному поводу — вам конец. И никакие способности не помогут тебе, Мрак, уберечь её. Подумай. У вас отличный шанс попытаться вырваться из этого заколдованного круга, сорваться с крючка. Будет ли ещё такая возможность? Не знаю…

Я видел, оборотень всё-таки задумался. Но сомнения не отпускали его.

Во вспышке телепорта рядом с Мраком появилась небольшая платформа на антигравитационной подушке. Кружась вокруг своей оси, она приглашала взять со своей поверхности подарок от кого-то из зрителей — сложенный вдвое листок бумажки.

Не глядя, оборотень схватил послание и разорвал на мелкие клочки, раскидав обрывки в стороны.

Прошла всего пара секунд — и рядом с ним возникла ещё одна точно такая же платформа, с совершенно такой же бумажкой.

Оборотень поступил с нею так же, как с предыдущей.

— Не будешь смотреть?

— Нет.

— Почему?

— Я и так знаю, что там. Неинтересно.

— И что же?

— Предлагают кредиты… Может, ещё что-то.

— И чего же ты?

— Если бы это было то, что мне действительно надо — я бы уже давно разбогател.