— Подожди, женщина. Объясни мне, что случилось? Это всё из-за тебя?

Наследник решил воспользоваться моментом чтобы прояснить, что тут вообще происходит.

Ведь пока красноволосая думает, что контролирует ситуацию, она должна быть более разговорчива.

— Из-за меня?.. — женщина хохотнула. — Было бы очень круто… Но нет. Увы. Просто слухи, что Муравейник насовсем выключили, похоже, оказались не совсем правдой.

— Муравейник? Что такое Муравейник?

— Ты не знаешь? Во дела! Это старая имперская база, поражённая хаосом. Её ракеты, мощные стационарные разрядники и беспилотники накрыли зонтиком половину планеты, уничтожая все пытающиеся приблизиться корабли, а также все высокотехнологичные объекты на поверхности. Поэтому жить в этих местах было можно, только используя древние технологии, которые не расценивались искусственными мозгами этой спятившей штуковины как опасность. Говорили, что какое-то время назад эту штуку деактивировали… Но, похоже, это оказались враки. Вернее, не совсем правда.

— А чего эти? — Эмануэль кивнул на смирно стоящих мустангов.

— А эти — местные. Их Муравейник никогда не замечал.

— То есть, нам больше ничего не угрожает?

— Да. Если у тебя в кармане не завалялось какого-нибудь коммуникатора или чего ещё такого рода — можешь расслабить булочки, малыш.

— Хорошо, женщина. Можешь идти.

— Премного благодарна, молодой лорд, что отпустили меня…

Женщина успела начать стрелять, когда он метнулся вперёд. Но была недостаточно быстрой. Новые печати, повышающие скорость движений, уже начали работать.

Мощный удар бросил крсноволосую на землю, снеся её прямо со спины металлического скакуна.

Эмануэль не убил, хотя мог. Нет, наследник специально рассчитал силу, чтобы оглушить противницу и вывести из строя. Он ещё собирался хорошенько проучить дерзкую женщину.

Сопротивление было бесполезно. Она быстро поняла это, но не прекратила отбиваться, безумно этим раздражая. Приходилось постоянно отвлекаться.

Тем не менее, процесс шёл. Но только наследник спустил штаны, как его что-то мощно ударило в голову, заставив во второй уже раз за эти проклятые сутки взлететь в воздух не по своему желанию. Метко пущенная кем-то тяжёлая пуля придала телу мощнейший импульс. Если бы не печати усиления — тут бы для Эмануэля всё и закончилось…

Только застигнутый врасплох наследник грохнулся на камни, как раздалось ещё несколько выстрелов, один за другим, отбрасывая его всё дальше и дальше.

Наконец наступила тишина, и оглушённый Эмануэль встал на колени, намереваясь подняться — даже не думая при этом о том, какой прекрасной мишенью является. Но последовал мощнейший удар сзади.

На сей раз это было не огнестрельное оружие. Подбежавший со спины мустанг лягнул наследника со всей силы, сразу двумя своими металлическими ногами.

Спустя несколько секунд вокруг собрался весь табун. И как Эмануэль ни пытался вырваться из этой мелькающей круговерти, всё начало повторяться вновь и вновь. Его опрокидывали, били, топтали, сжимали мощными челюстями, рвали привычными точить крепчайшие минералы зубами. И пусть даже печати позволяли до какой-то поры сохранить жизнь — но о том, чтобы вырваться и убежать, не могло быть и речи.

Борьба за жизнь длилась долго. Но в конце концов Эмануэль сдался — он просто устал. Сжавшись в комок, подтянув руки и ноги к голове, наследник отключил все печати. И вот опустилась темнота, наследник отправился на перерождение… По крайней мере, так он подумал.

Эмануэль не мог видеть как ещё при первом выстреле, когда пуля откинула его в сторону, Лиз ужом скользнула вперёд и уползла в заросли чахлого кустарника, уходя с линии огня. Но красноволосая красотка пряталась зря, она стрелка не интересовала. Никто не помешал женщине привести себя в порядок, подобрать валявшийся в стороне револьвер, и осторожно, ползком и короткими перебежками, покинуть опасную зону.

Не понял Эмануэль и кто посмел стрелять по нему. А если бы узнал, наверняка праведной злости наследника не было бы предела.

В паре километров от разорённого лагеря, в скалах, лежала на удобном мягком коврике и через мощный оптический прицел спокойно наблюдала за происходящим та самая голубоглазая девушка из поезда. Она спокойно нажала на спуск, целясь в безжизненное тело. Правда — на сей раз вперёд устремилась не тяжёлая металлическая пуля, а нечто, похожее на шприц.

План операции на Новой Америке пришлось усложнять и дорабатывать прямо на ходу. Я практически не спал и работал на стимуляторах трое стандартных суток подряд, пропускал через себя огромные объёмы информации, связывался с нужными людьми, отдавал распоряжения, контролировал исполнение… Но результат того стоил.

Изначально хотел собрать на поверхности планеты как можно больше одарённых и обрушиться на них мощью двух-трёх Легионов. Сам бы при этом метался туда-сюда между боевыми группами, чтобы всех теней убивало не просто так, а окончательной смертью.

Всё это, к счастью, не обязательно было делать лично. Благодаря своей «замечательной» ауре мне достаточно просто находился рядом с местом боя, чтобы все павшие на нём отправились не на перерождение, а в Преисподнюю. Да ещё отдельное спасибо монаху с Тауса, который подсобил с расшифровкой печатей Чёрного Источника — я теперь знал, что могу накладывать на дальнобойное оружие проклятие, чтобы делать его убивающим окончательной смертью. Правда, к сожалению, временно.

Чтобы проверить работу этой пусть не совсем новой, но понятой лишь недавно способности, пришлось поиграть в пиратов. Пользуясь активной маскировкой мы расстреляли пару кораблей с тенями на борту — из тех семей, кого считал своими прямыми врагами. С помощью этих опытов получилось установить радиус и время действия проклятия, а главное, что оно вообще работает. Заключения делал по количеству оставшейся на месте гибели кораблей и их пассажиров Силы. Получалось, что я должен находиться в единицах метров от оружия, которое хочу наделить смертоносными свойствами, и работает всё в течение примерно половины стандартной минуты.

Возможность убивать издалека обещала сильно облегчить нам жизнь. Но даже если учитывать её, изначальный план имел серьёзные недостатки…

Первый и самый главный — я не мог присутствовать одновременно везде, даже используя самые быстроходные средства передвижения. Из-за этого атакованные Легионами тени имели все шансы успеть погибнуть в бою ещё до моего появления, обычной смертью, что равносильно счастливому избавлению. Ведь возрождение произойдёт на Алтаре своего рода, где-то далеко и в безопасности. Немного потерянной при таком варианте Силы — совсем невысокая цена за возможность избежать Преисподней.

Второй недостаток — возможная поддержка наших врагов из космоса. Легион полного комплекта вполне способен некоторое время функционировать даже в условиях орбитальной бомбардировки, особенно если включить мощные стационарные щиты. Но эффективность в таких условиях сразу резко упадёт — придётся защищаться, а не нападать, наши темпы неизбежно замедлятся, из-за чего многие возможные жертвы попросту улизнут из-под носа. Тут бы могла помочь молниеносность операции, согласованность… Но даже идеальное исполнение не давало никаких гарантий, что накроем всех. И это ещё ладно, имелись сомнения и что получится уйти безнаказанно, сохранив добытые с таким трудом имперские боевые машины. В трюм «Косатки» даже один Легион целиком не помещался, а любые другие суда стали бы отличной мишенью в космосе.

Из-за всего этого решить проблему просто грубой силой, с наскока, никак не выходило. И мне пришлось серьёзно поломать голову над тем, как сделать всё в лучшем виде.

Очень вовремя вспомнил историю Новой Америки, а пообщавшись со старыми членами команды «Косатки», ещё и узнал кое-какие интересные подробности из первых уст. Ведь это они когда-то проникли в Муравейник и сняли с половины планеты ракетный зонтик, который до того удерживал её в состоянии вынужденного варварства.