Но первыми через портал должны были пройти люди, причём вполне определённые.

Я ещё не закончил говорить, а напротив арки уже начала выстраиваться колонна из ожидающих своей очереди. Порядок прохода был давно согласован, инструкции розданы — тем не менее, я счёл не лишним ещё раз напомнить:

— Девочки, Аррак, грузовик с Маяком! Вперёд! С той стороны не задерживаемся! Сразу все в сторону, даём место остальным!

Сначала на ту сторону должно было отпавритсья самое ценное. То, без чего экспедиция — бесполезна.

Следом — наиболее важные грузы и люди.

Только после этого пришёл мой черёд, а также Руслана и с трудом втиснувшегося в узкую арку Громовержца.

Аркона встретила меня голубым небом и зеленью. Недаром жрец говорил: класс терраформирования — «Эдем»! Ветер колыхал траву, махали крыльями какие-то крупные, с кулак, насекомые, по небу бежали редкие облачка…

Следуя подготовленным мной же инструкциям, не стал задерживаться у выхода из портала и тут же быстро покинул зону перемещения, куда один за другим продолжали выезжать грузовики.

Прошёл в сторону и встал рядом с Яромирой.

Та находилась в компании сестёр. Рядом они смотрелись шикарно: как на подбор красавицы, ещё и похожие чуть-чуть на жену, но каждая — со своей собственной изюминкой, индивидуальностью.

Наплевав на все правила и инструкции, женщины и девушки уже сняли шлемы и с наслаждением дышали свежим, наверняка наполненным ароматами воздухом. Все выглядели довольными — несмотря на скепсис, оказаться в таком приятном местечке после заточения в каютах, пусть и в комфортабельных, было удовольствием. Да и вообще чувствовалось радостное возбуждение, которое исходило ото всех. Кажется, азартом первооткрывателя заразился практически каждый, кто оказался здесь сейчас.

— Зар, — жена повернулась ко мне и заглянула в глаза.

— Да?

— Сними шлем.

— По инструкциям…

— В Преисподнюю инструкции! Ты же всё равно не проходишь в этой штуковине долго — рано или поздно кислород кончится. Снимай, снимай.

Усмехнувшись, я сдался под напором дорогой супруги.

— Наклонись…

С некоторым удивлением наклонился.

Девушка же, почти косаясь губами моего уха, тихонечко прошептала:

— Не хотела говорить раньше… Но у меня новость. Ты будешь папой!

Я резко вскинулся и развернул её к себе. Возмущению моему не было предела.

— Почему молчала раньше⁈

— Потому, что ты бы всё отменил… А я не хотела.

— Яра! Ты совершила огромнейшую глупость!

— Всё ведь прошло нормально, не так ли? Так что — не такая это и глупость…

Громкий звук заставил вскинуться и резко обернуться в сторону портала.

Испытал лёгкое чувство дежа вю — опять на землю падали оплавленные и потерявшие форму от мощного взрыва куски металла.

— Похоже, на этом всё, — невозмутимо отметил подошедший и вставший рядом Руслан. — Портал своё отработал. Этот грузовик был последним…

Судя по тому, что из арки больше никого не появился — он был прав.

Мы прошли эту дорогу в один конец. Только сейчас я почувствовал сполна, в какую авантюру ввязался…

Яромира, а также её сёстры с немногочисленными спутниками расположились вокруг большого костра.

Он задорно потрескивал и плевался в ночную темноту снопами искр. На красивых задумчивых лицах плясали красноватые отсветы, выхватывая из темноты уютно устроившиеся прямо на земле женские фигурки. Одна девушка сидела, положив подбородок на колени. Другая, наоборот, вытянула стройные ноги и облокотилась спиной на сестру… Третья обнимала мирно посапывающих детей, четвёртая прижималась к мужу.

Открытый огонь не был нужен нам, во всяком случае — не для приготовления пищи. Эта функция возлагалась на маленький пузатый прицеп о двух колёсах, с торчащей вверх трубой: нашу полевую кухню с приставленными к ней сразу двумя профессиональными поварами. Парочка вечно перешучивающихся весельчаков могла сделать шедевр даже из самого скромного набора ингредиентов, хотя и постоянно нудела на тему того, что в таких нечеловеческих условиях толком ничего сделать не смогут.

И сейчас кухня уже достаточно давно пыхтела в стороне, расточая умопомрачительные запахи. Первую порцию все уничтожили походя, попросили добавки, а я этому препятствовать не стал. На продукты для экспедиции не скупился, ни в смысле количества, ни в смысле качества — у нас их было с запасом. Да и повара не отказали, было видно, что похвала им приятна.

Так что — готовили еду для нас другим способом. Не нужен был костёр и для освещения — при желании мы легко могли превратить самую кромешную ночь в день, включив все фары и фонари на машинах. Не помогал живой огонь и отогнать диких зверей. Зачем же его тогда разводили?

А история появления костра предельно проста: этого захотелось сёстрам, а Яромира их поддержала. Как можно было отказать такому? Конечно, я сразу сдался и отправил группу разведчиков в ближайшую рощицу, где те напилили сушняка, быстро подготовив кругляшки дров и доставив их в наш временный лагерь.

Причём, после первого костра появился и второй, поменьше. А потом ещё, и ещё… Всем хотелось настоящего огня и тепла, даже казалось бы суровым, привыкшим к лишениям и лишённым сантиментов индейцам.

Препятствовать никому не стал — в конце концов, наша первая ночь на новой планете, можно позволить себе немного праздника. Даже подкинул ещё одну идею, и скоро по периметру запылали воткнутые в землю смолистые факелы, будто отгородившие нас стеной света от остального мира.

Заодно распаковал неприкосновенный запас и выдал всем по бутылке вина многолетней выдержки. Они попали ко мне из бара безвременно ушедшего — туда ему, твари, и дорога — Шульца, который был не дурак заложить за воротник, а потому запас дорогой элитной выпивки имел изрядный.

И вот, в ночной тишине разносился звук лютни, на которой играл молодой Гуревич. Кто-то из сестёр тихонько подпевал ему, кто-то вдруг поднялся и начал танцевать. Над головой перемигивались незнакомые созвездия. Девушки весело перешучивались, вспоминая детство, а иногда тихонько всхлипывали — ведь той семьи, которая их когда-то объединяла, больше не было.

Чуть в стороне, тоже вокруг костров, сидели и остальные. Поддавший Вано докапывался до какого-то индейца, который отвечал на всё с совершенно невозмутимым видом и каменным лицом. Снежана внезапно подсела к костру наших бойцов и очень уморительно смущала откровенными намёками и пристальным вниманием Василя, ещё одного нашего старого-престарого знакомого, которого назначили главным за охрану колонны.

Марк с Ивой вообще уединились в своей палатке, которую поставили как можно дальше от основного лагеря… Но это не помогло, звуки страстной любви всё равно доносились до нас, заставляя всех переглядываться и понимающе ухмыляться. Порой даже с плохо скрываемой завистью…

Больше всех происходящее раздражало Руслана. Он уже вколол себе что-то и изо всех сил старался даже не смотреть в ту сторону, куда ушли эти двое. Но жрецу становилось всё лучше и лучше, и скоро он уже валялся прямо на земле, задрав голову вверх, и бессмысленно смотрел на осуждающе сияющие с небес холодные звёзды.

Не участвовали во всеобщем веселье Аррак — равнодушно посмотрев на бутылку вина, которую вручил ему, он просто бросил её прямо на землю и удалился со своим роботом-ассистентом к одному из грузовиков, забравшись к нему под капот. Судя по словам лока, он нашёл там что-то, что можно улучшить, и собирался проверить это на практике…

Не было у костров и Громовержца. Наш дракон наслаждался низкой гравитацией и открытыми просторами, со свистом носясь туда-обратно по округе. То и дело он появлялся из ночной темноты и пролетал над нашими головами стремительной тенью, пугая особо впечатлительных своими довольными криками.

Я же стоял в стороне, смотрел на всё это… И улыбался.

В кои-то веки не надо никуда лететь, нестись, бежать. Все заботы «большого мира» остались позади. Даже если там сейчас происходит что-то — у нас нет и долго ещё не будет никакой связи. А то, о чём я не знаю — то и не существует…