— Ты поведёшь, — сказала женщина и бросила сородичу ключи от машины с брелоком в виде глазного яблока, села на пассажирское сидение.

Мидас улыбнулся, обрадовавшись, что его безмолвную просьбу услышали, и занял водительское место. С неудовлетворением он обнаружил, что руль доджа, рукоять рычага переключения передач, ручник и приборная панель были желтовато-серого цвета, как залежавшиеся в земле кости, а бордово-красный салон напоминал человеческое нутро. Складывалось ощущение, что он находится в утробе монстра. Мужчина тяжело вздохнул и попытался завести додж, но тот ответил лишь кряхтением.

— Прекрати, — сказала Заноза, не глядя на Мидаса.

— Прекратить что? — спросил он и снова безрезультатно провернул ключ.

— Он чувствует, что не нравится тебе. Ему обидно.

— Тогда, возможно, тебе самой стоило сесть за руль?

— Я не умею водить.

Чертыхнувшись, Мидас прикрыл глаза и представил красивый насыщенный цвет кузова доджа, на котором неоновыми полосами отражается свет фонарей, когда тот едет по автостраде. Очередной поворот ключа, и мотор наконец заводится.

Заноза обернулась к Мидасу и одарила его вежливой улыбкой.

— Совсем другое дело!

— Да… — ответит тот и положил ладони на приятное наощупь рулевое колесо.

Выведя додж на дорогу, Мидас рванул к центру города.

Приехав на место, сородичи оставили машину на платной парковке. Заноза убеждала Мидаса, что никто и не подумает угонять её, но тот предпочёл перестраховаться. Вызвали такси. Путь лежал в мотель на окраине, где никогда не спрашивают, для чего постояльцы снимают у них комнаты, а за лишние пару сотен даже убирают за ними покойников на утро. Впрочем, общаться с хозяином мотеля не было нужды, по словам Козыря, Тейлор должен был приехать заранее и занять комнату номер восемь, и потому сородичи направились прямиком к нему.

По дороге через двор мотеля Заноза остановилась и осмотрела крышу двухэтажного п-образного здания, затем исчезла из вида, применив дисциплину затемнения, которая с помощью иллюзий полностью скрывала сородича от любопытных глаз, и только вампиры, ощущавшие ауры, могли обнаружить «невидимку». В любом случае, клан бруха, к которому принадлежал Тейлор, не отличался такой способностью. Но и вентру не обладали ей, потому Мидас, заметив отсутствие Занозы, недовольно цокнул. Он решил, что женщина, вероятно, по-прежнему держится где-то поблизости, и пошёл к номеру один.

Найдя нужную комнату, мужчина постучался в дверь. Та открылась почти сразу. Тейлор кивнул Мидасу и пустил его внутрь просторного зала

— Ты один? — спросил Тейлор, выглядывая наружу.

— Да, — солгал Мидас.

Сквозняк разметал плотные коричневые шторы, висевшие на распахнутом настежь окне. Когда бруха прикрыл дверь, они опали и лишь слегка раздувались от потоков прохладного ветерка. Мидас заметил, как край занавески странно отогнулся, словно кто-то задел его, перелезая через окно в комнату. Он обернулся к Тейлору, но тот стоял спиной и ни коем образом не видел эту странность.

— Я слушаю, — сказал Мидас и сложил руки на груди.

— Нет, это я тебя слушаю, — ответил Тейлор, развернувшись и достав из-за борта пиджака револьвер сорок пятого калибра, и направил оружие на сородича.

— Вот так сразу?

— А почему бы и нет? — спросил мужчина. — Да, при жизни я любил наводить интригу, ронять двусмысленные фразы и плести сеть из обмана. Но нынче кровь бруха не позволяет мне оставаться хладнокровным манипулятором. От любой херни начинаю раздражаться, да и характер поменялся не в лучшую сторону. Хотя тяга, несомненно, осталась.

— И давно ты работаешь на Хьюго?

— Не работаю я на него, — взбеленился Тейлор. Мидас тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Чёрт, ладно, работаю! Гр-р-р, уже вывел меня из себя, говнюк!

— Как я понимаю, он приказал тебе убить меня?

— Естественно. Правда, я ожидал, что ты будешь с девчонкой. Козырь надоумил тебя идти одному?

— Думаю, он знал, куда меня посылает, — догадался Мидас и потёр переносицу пальцами.

— Наверное, да, — согласился Тейлор, посмеиваясь. — Но вот вопрос, «Золотой Принц»: на кого из нас двоих он поставил?

— Спрошу, когда вернусь к нему.

Бруха фыркнул и прикрыл один глаз.

— Да-а-а, самоуверенности тебе не занимать. Ладно, давай так, — сказал Тейлор и шумно вдохнул через нос, — мне действительно жаль, что мы с тобой попали в такую ситуацию. Я тебя уважаю и был бы только рад, если бы ты примкнул к анархам. Ну, а что, среди нас есть вентру, не надо смотреть на меня так снисходительно. Не в клане дело, уж кому-кому, а не тебе это объяснять.

— Где ты видел, чтоб дитя бывшего принца был анархом?

— Вот кстати в твоём сире и заключается проблема. Ты не знаешь, случайно, куда он запропастился?

— Ничем не могу помочь, прости.

— Очень жаль, — ответил Тейлор и покачал головой. — Ты ведь слышал, что он боролся с анархами в Эл Эй? Хьюго думает, что смысл пророчества в том, что вы хотите вернуть Оро к власти. Я не столь уверен в этом, ведь прозвище «Золотой Принц» дали тебе, а не ему, но ты в курсе, как трудно переубедить Хьюго. Да и мне не хотелось бы снова рисковать не-жизнью, отвоёвывая себе кусочек земли в этом чёртовом городе.

Как же я, блядь, заколебался наводить мосты с Хьюго! И никто даже «спасибо» не сказал, только и слышу, что одно нытьё и призывы взъебать камарилью.

Я хочу обрести наконец дзен и просто заниматься тем, о чём всегда мечтал. Но не могу, потому что в любой стране и любом городе, где есть хоть один долбанный сородич, обязательно случится какое-нибудь дерьмо, как то, что происходит сейчас! Вот убью тебя на хрен, и всё встанет на свои места. Хотя бы временно…

Тейлор взвёл курок и поднял револьвер на уровень глаз. Позади него из ниоткуда возникла Заноза. В её руках был зажат раскладной нож, который она поднесла к шее вампира и быстрым отточенным движением рассекла кожу, мышцы и органы от уха до уха, черкнув по позвонку. Мужчина изумлённо раскрыл глаза и обхватил ладонью порез, словно это могло остановить кровотечение. Опрокинув Тейлора подсечкой на пол, Заноза извлекла из-под свитера мясницкий тесак и, прежде чем Мидас успел вымолвить хоть слово, сильным ударом отсекла голову лидеру Анархов.

— Отлично, — произнёс Мидас, глядя на кучку пепла, — теперь в нашей маленькой войне будет три стороны.

— Идём отсюда, — сказала Заноза вполголоса, — он наверняка был не один, надо убираться.

Сородичи покинули номер и направились вдоль здания к выходу из внутреннего двора. Навстречу им вышел незнакомый мужчина в сером спортивном костюме. Его руки, ноги и лицо были закрыты бинтами и оставляли на виду лишь левый глаз. Заноза попятилась и обернулась, но сзади появился второй — в синем нагруднике и чёрной маске с мордой клыкастого демона. Он был вооружён вакидзаси.

— Domo arigato gozaimasu, Мидас-сан. Вы упростить нашу задачу, — сказал первый. — Тейлор мёртв. Теперь ваша очередь. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

— Хьюго времени не теряет, как я погляжу, — ответил Мидас. — Ищет союзников в самых разных уголках мира.

Заноза взяла Мидаса за руку и потащила в центр дворика, где было больше места для сражения, раз уж оно неизбежно. Противники последовали за ними, медленно, но неумолимо приближаясь к сородичам.

— Убейте друг друга, — приказал Мидас, глядя на квей-джин.

Те переглянулись и одарили вентру злорадной ухмылкой.

— Мы тебя не слышим, гайдзин, — ответил тот, что носил нагрудник из синих пластин. — Нас предупредили. Смешно, беруши как защита от гипноза. Жалкие каиниты.

— Предоставь это мне, — сказала Заноза.

В отличие от доминирования, которое нельзя было применить, если цель не слышала вампира или не понимала его речь, помешательство действовало не зависимо ни от каких обстоятельств, ведь язык безумия был понятен всем.

Заноза показала квей-джин нечто пугающее. Парень в бинтах пригнулся, закрывая голову руками, второй стал отмахиваться клинком от преследовавших его образов. Малкавианка вооружилась мясницким тесаком и направилась к противникам.