Эти слова оказались очень жуткими, даже более жуткими, чем ощущение обрушивающегося каменного мешка. Сквозь сглаженные иллюзорные черты мужчины на несколько мгновений проступили его истинные — острые, демонические, — и Лаора отшатнулась, насколько позволяли переплетенные руки.

— Они хотят нас запереть? — спросила она, уже зная ответ.

— Очевидно.

— Узнали, кто вы. И проводники узнали, поэтому напали, — кивнула девушка. — И что мы будем делать?

— Нам ведь нельзя просто перемещаться? — поддел ее Седаар. Зато, наконец, отпустил, и Лаора тут же отскочила. Тонкая кожа запястий там, где касались его руки, горела точно огнем, но что совсем дико, это ощущение оказалось очень приятным. Поэтому девушка спешно одернула рукава, пообещав себе разобраться с вывертами собственного тела и разума позже. А герцог добавил: — Я предлагаю продолжить спуск и все-таки встретиться с князем Инзалом.

Грохот наконец стих. Можно было не кричать. В тишине Лаора различила мычание: связанные руэнцы пытались что-то сказать, но плотная полоса, стянувшая губы, не давала им сделать этого. От них все еще исходила волна страха. Сердце стиснуло жалостью и глаза увлажнились, когда Лаора увидела, что младший обмочился.

По крайней мере, они живы. Хотел бы убить — уже бы убил.

— Там же завал, — проговорила она, мысленно прощупывая их тела.

И правда, целы, не считая растяжений связок.

— Раз рискнули подобным, значит, лестница не одна. И проводники должны знать о других путях. Так что я поговорю с ними, а ты постарайся не нападать на меня снова, — усмехнулся черный герцог. — Нам нужно спешить, пока Инзал не убежал: не люблю терять время впустую.

Руэнцы замычали громче. Похоже, представили, как демон допрашивает их. Лаора тоже представила.

— Только не мучайте их, пожалуйста, — попросила она Кариона. — Вы же можете их ввести в транс, как меня? Они ни в чем не виноваты.

— Тогда ты будешь должна мне за две жизни, — совсем не сердито ответил герцог. — Сможешь расплатиться?

— Попытаюсь.

— Светлая целительница, — вздохнул черный герцог.

Он перевернул одного из проводников на спину — тот, выпучив от страха глаза, несчастно забился в этих неразрушимых силках, — но до того, как взял парня за руку, сверху раздался очередной гул и свист, словно тысячи разъяренных птиц неслись вниз с невероятной скоростью, царапая коготками о стены, сталкиваясь крыльями, раскрывая и закрывая клювики в яростном крике.

Лаора выбежала на ступени, пытаясь всмотреться в темноту, но Седаар опередил ее.

Посланный им наверх шар света уперся в ближайший тупик, и тут же этот свет померк, приглушенный плотным мельканием не птиц, а скорее, крупных крылатых насекомых. Лаора инстинктивно выставила щит, как учил ее Син, а Седаар, также выставивший щит, пустил вверх стену огня, в которой бы эти безусловно магические слепки, кромсающие все на своем пути, должны были сгореть.

Вот только не сгорели. Миновали так, словно эта не завеса пламени, а всего лишь безобидный луч солнечного света, даже не заметив. Когда эти миллионы хаотичных росчерков столкнулись со щитом Седаара, то чуть замедлились, как если бы попали в воду, но так же продолжили свой путь дальше, а следующий барьер, который он создал, преодолели совсем без труда, не заметив, как и огненную стену.

— Свет! — прошептала Лаора.

Демон схватил ее за руку и швырнул дальше, на площадку, сам в один быстрый прыжок оказался рядом. Как раз когда она ударилась спиной о камень небольшой ниши, рой встретился с ее щитом — и задержался на пару мгновений.

Не понимая, почему герцог ничего не делает, оглушенная ударом, девушка выглянула из своего небольшого укрытия — и увидела, как Седаар склонился над одним из пленных. Это продолжалось меньше ее короткого вдоха — демон уже был рядом, а заклятия, преодолевшие последнюю преграду, ринулись дальше, и правда царапая камни.

Седаар вжал Лаору в нишу, закрывая собой остатки света, нависая над ней, полностью перекрывая ей доступ воздуха, собственным громадным телом успокаивая дрожь ее груди. Девушка только видела его горящие золотом глаза в темноте… И слышала мерзкий свист разрываемой, кромсаемой плоти.

.

Вдруг все прекратилось, и демон, до того прижимавшийся к ней вплотную, чуть отодвинулся. Покатились камни: похоже, Седаар закрылся россыпью отбитого базальта, и теперь эта стена посыпалась, превращаясь в груду.

За его спиной прорвался луч света, затем еще один. Он высветил неожиданно растрепавшиеся волосы, перемешавшиеся — черные и каштановые.

Лаора тяжело дышала широко открытым ртом. Смотрела, не отрываясь, в чуть потускневшие глаза. Что-то изменилось в лице демона, и он немного покачнулся вперед, так что Лаора дернулась ловить его, но он сам оперся ладонью о камень у ее уха и повернулся.

По левому плечу мужчины тянулись несколько рваных ран, уже наполнившихся густой кровью. Слишком густой для раны, нанесенной не отравленным оружием.

Еще страшнее стало, когда Седаар Карион привалился к изрубленному своду плечом. В образовавшийся проем Лаора увидела, что осталось от проводников — и ее скрутило спазмом тошноты. Один, изрубленный, как если бы его кромсали тысячи лезвий, еще своей фигурой напоминал человеческую. Второй остался неясной, почерневшей грудой.

— Ч-что?.. — Губы и язык не слушались.

Лаора отчаянно поглядела на своего тяжело дышащего, но внешне спокойного спутника.

— Заклятия юе против демонов, — ответил Седаар. — Сильные. Как ты видишь, уничтожающие все на своем пути, а не только нас.

— Но проводники же были руэнцами, — прошептала Лаора. — Как они могли.

— Вероятно, решили, что я уже убил их. Что оказалось на руку: я перелил парню часть своей крови, и облако удовлетворилось его смертью.

В другой ситуации Лаора бы возмутилась. Сейчас же она только прижала ладони к щекам. Обугленная груда мяса и кровавая груда мяса.

— Но второму нет.

— Второму нет.

— Вы спасли меня, — прошептала девушка, понимая, что было бы с ней, не закрой ее черный герцог по сути собой. — Спасибо. Спасибо.

— Твой долг растет, — усмехнулся тот, но Лаора заметила, что голос его прозвучал глуше.

— Вы ранены и отравлены.

— Да. Ты вылечишь меня. Но сначала нужно уйти отсюда, они в любой момент могут решить послать еще один рой.

— Вы не видели таких заклинаний?

— Никогда. Если бы демоны знали о подобном, то были бы готовы. Готов признать: оруэнцы заслуживают уважения.

— Но куда мы уйдем? И как вы будете идти, вы же еле стоите, а я слишком слабая, чтобы нести вас…

— Лаора, — оборвал ее Седааар. — Тебе не придется тащить меня. Но скорее приходи в себя, отстанешь — сама виновата. У меня не очень много времени.

И, вытащив что-то из груды мяса, быстрым шагом направился вниз.

Лаора бросилась за ним со всех ног. И куда только делась усталость?

— Не очень много времени до чего?

— До того, как я потеряю сознание и больше не смогу пробивать заслоны, которые встретятся нам на пути, — огорошил ее герцог Карион. — Нам срочно нужно попасть на один из жилых уровней, оттуда найдем другую лестницу. Смотри внимательно. Завалы будут замаскированы под стены.

Громадная спина с исчерченным плечом — продранная накидка, белая кожа, черные рваные раны, — маячили перед ней. Все еще действовавшие щиты черного герцога, через которые она, в отличие от тех заклинаний, пробиться не могла, скрывали глубину ранений, но тонкая паутинка черных линий вокруг кровавого месива выглядела ужасно.

Как же ему должно быть больно!

В этот миг демон обернулся — и похоже, увидел что-то на лице Лаоры. Это отразилось в нем: мужчина замедлил шаг и едва заметно улыбнулся.

Леди Талатион, как безродную девку, бросили в каменный мешок.

На удивление теплый — через очень крепкую решетку из коридора нагнетался согретый воздух, — но самый настоящий, в какой в родных ей Черных землях позволяли себе отправить лишь чернь или тех, кто по-настоящему серьезно провинился.