Никогда еще Лаора не была так рада видеть Сина — пусть и вопреки всякой логике. Он вышел из портала первым — такой знакомый, такой родной… и такой далекий.

А за ним сквозь проем шагнули трое мужчин. Уже знакомый ей Каидан, шедший вторым, странно хромал, и когда Лаора как целитель попыталась понять в чем дело, то залилась краской и спешно отвела взор, пока он не понял, что она увидела. Каидан, впрочем, на нее не смотрел — только на Седаара, причем каким-то отчаянным, умоляющим взглядом побитого щенка. Он неуверенно остановился рядом с Сином, ожидая приказа.

За ним же встали еще двое — громадный, как гора, демон, похожий в своей кожаной рубахе то ли на мясника, то ли на бойца открытых арен, и юный, выглядящий как человек, подросток, худой и высокий, чем-то неуловимо напоминавший Сина. На шеях обоих светились металлические полосы — точно такую Лаора когда-то видела на шее Эгрин. Рабы! Откуда у Сина рабы?!

Вот они переглянулись — и даже Лаора увидела, как вьется вокруг них воздух, готовый сложиться в боевые плетения.

Седаар же стоял абсолютно спокойно, прямо. Не удостаивая взглядом рабов и своего слугу, он изучал лицо Сина — с интересом, будто раздумывал, кроется ли в нем какая-то польза и не раздавить ли назойливую букашку.

Наконец, портал последний раз пошел рябью и мигнул, закрываясь.

— Лорд Седаар, — поклонился Син.

— Ледяной клинок Оркайора, — усмехнулся в ответ Седаар.

Наверно, господин Сина послал опекуна. Восхитительно.

Лаора попыталась сделать несколько незаметных шагов к двери, тихо зашла за массивный письменный стол. Сейчас ей казалось неимоверно важным не привлекать к себе внимания. Промелькнула даже быстрая мысль, что пока Син и Седаар Карион заняты друг другом, разговаривают и решают, кто из демонов заберет ее как трофей, можно даже попробовать убежать.

Через окно или через дверь? Подоконник находился слишком высоко, да и если бы она смогла подтянуться и залезть на его, то упала бы вниз и разбилась, а вот дверь…

Лаора продолжила пробираться по стене боком, но тут же была остановлена спокойным взглядом Седаара Кариона. Он ничего не сказал, только улыбнулся краем губ, давая понять ей, что идти больше никуда не стоит, и Лаора застыла как вкопанная, понимая, что все ее жалкие уловки бесполезны и кажутся незаметными только ей самой. Дернись она — демон бы просто пригвоздил ее к полу, как лягушку.

Она перевела взгляд на Сина — и увидела такое искреннее беспокойство в его синих, как вечернее небо, глазах, что ее как волной окатило.

Лаоре показалось, будто бы ее опекун немного постарел: вокруг глаз углубились тени, и линия рта стала резче, волосы тоже потускнели. Раньше он светился силой, но сейчас — то ли на фоне демона, то ли из-за усталости, причин которой Лаора не знала, — выглядел почти не способным направлять человеком.

Лаоре хотелось броситься к Сину на грудь, обнять, ища защиты, почувствовать и его объятия, успокаивающе расчесывающие волосы руки, как когда-то в детстве. Но она только сжала кулаки крепче и осталась стоять, понимая, что двигаться ей нельзя.

— Я хочу забрать свою подопечную, — сказал Син прямо. — Лаора оказалась в замке Талатионов по глупости, неосторожности и случайности. Я несу ответственность за ее действия и пришел за ней.

— Вижу, — приблизился к нему Седаар.

Теперь мужчин разделяло не больше трех шагов.

Лаора чувствовала, как искрится воздух, ей казалось, что вокруг обоих слоятся непреодолимыми барьерами купола, щиты, силовые цепи, ранящие противника шипы. Какие-то дрожащие и непонятные ей заговоры, что-то, что наполняло пространство жжено-силовой вибрацией и запахом будто бы разрывающегося воздуха.

Действие успокаивающего морока Седаара Кариона совсем развеялось, и Лаоре и так было страшно, но еще страшнее стало, когда в поле зрения одновременно попали оба мага — как раз сбоку — и девушка поняла, что Седаар на полголовы выше и так очень высокого Сина, более широкоплеч, его черный плащ и черные волосы словно поглощают свет, тогда как опекун выглядит… выцветшим.

Что бы ни сделал Син, какую бы рану ей ни нанес...

Лаоре казалось, что демон может просто протянуть руку и ударить Сина плашмя ладонью — и все закончится.

Сердце билось где-то в животе, и никак не удавалось вдохнуть.

Что происходит?! Почему они молчат?!

Лаора отыскала глазами за спиной Сина еще двоих, застывших, словно были не живыми существами, а статуями. Один оказался ужасающе изувечен, будто кто-то содрал с него половину лица, а второго, кажется, ситуация пугала не меньше, чем ее. И все же они не делали ни шага назад, плели боевые заговоры, а Син все равно стоял к ним спиной. Нет, будь у опекуна рабы, Лаора бы знала!

— Прошу прощения, если моя Лаора доставила проблемы. Я выплачу вам ее долги, — снова нарушил напряженную тишину Син.

— Я вижу, ты привел моего слугу, — проигнорировал слова Сина Седаар Карион. — Хорошо. Почему он покалечен?

— Эгрин, рабыня клана Тиммисеайе, напала на него, желая угодить мне. Сейчас она принадлежит мне, подарена Оркайором, но когда это произошло, я еще не повелевал ею. Я забрал вашего слугу, чтобы вернуть его вам, — ответил Син, подталкивая Каидана в спину.

Тот затравленно оглянулся, а потом еще более затравленно посмотрел на своего господина, словно был нашкодившей собакой — и неуверенно подошел к нему, не зная, что делать. Наконец, быстро взглянул на Лаору, но словно смутился — и встал за спиной своего господина.

— Я так понимаю, он же сказал, где меня искать, — понятливо хмыкнул Седаар, и Каидан зажмурился, ожидая наказания. Впрочем, демону не было до него дела.

— Да, — подтвердил Син. — Что я могу предложить вам за Лаору?

— Так заинтересован в ней? — поднял бровь Седаар. — Прав Оркайор, слишком сильно привязан, иначе подавал бы надежды. Любовь делает тебя слабым и глупым, и твой приход сюда этому лишь подтверждение. Что ж, я тоже заинтересован. Уникальная девочка, которую ты и так скрывал слишком долго. Ты ведь знаешь, о чем я, Син Ледяной клинок.

— Не знаю.

— Тем лучше для тебя.

— Но понимаю, что забирая что-то у вас, я должен предложить что-то взамен, — продолжил гнуть свою линию Син. — Эти двое — наполовину демон и наполовину юе — бывшие рабы Оркайора. Он подарил их мне, как и Эгрин. Сильные маги и обученные слуги. — Син снял со своего запястья два браслета, и Лаора заметила, как под рукавом блеснул третий. Он протянул их на раскрытой ладони Седаару. — Я предлагаю их в обмен на Лаору.

— Но Лаора мне пока не рабыня, так что и обмен неуместен, — словно издеваясь, проговорил Седаар, и ярость, прозвучавшая в его голосе, отозвалась в девушке дрожью.

Седаар протянул к Лаоре руку, словно указывая, и та подавила желание забиться за ширму, ограждавшую стол.

— Что еще я могу предложить? — дрогнул голос Сина.

— Нет, Ледяной клинок, ты ее не получишь. Меня не интересует ничего из того, что ты можешь выжать из себя. Даже твоя собственная жизнь менее ценна, чем твоя воспитанница, — заканчивая торг, отрезал Седаар. — Я оставлю твою дерзость без внимания лишь потому, что ты служишь моему другу. Попытаешься помешать нам уйти — пострадаешь.

Лаора видела, как изменилось лицо Сина — будто что-то в нем потухло и снова зажглось. Он сжал зубы. Вообще-то, она никогда не видела его таким эмоциональным, только, может, в самом детстве.

.

Двое из-за спины Сина, не сговариваясь, ринулись вперед.

И воздух вспыхнул, пронзаясь тысячами огненных игл. Пространство заволокло так, что Лаора не могла ничего разглядеть, только в какой-то момент, разогнувшись, поняла, что что-то защищает ее от вездесущего пламени. И когда целительница прижалась к прозрачному куполу, который служил ей укрытием, то смогла, наконец, различить быстро движущиеся в обжигающих глаза сполохах фигуры: громадную, черную, как бездна, словно ставшую еще больше, закрывшую собой все вокруг — и острую, как рапира, но такую маленькую по сравнению с первой!