Парень только глянул на Лаору — и она сразу поняла, что никакого обмана нет, такое тепло зажглось в его светлых глазах. Арно спешно поставил миску прямо на пол и тут же оказался у кровати, а Юдалла, наоборот, встала, без слов освобождая ему место, весело подмигнула Лаоре, хлопнула Арно по плечу.

— Спасибо, врачевательница Юдалла, — пробормотал Арно, не сводя радостного взора с Лаоры.

— Я буду в центральном зале, — ответила женщина, выходя.

Полог за ее спиной сомкнулся, и Лаора с Арно остались одни.

— Как ты…

— Как ты…

Они одновременно заговорили и рассмеялись, берясь за руки, и замолчали, давая друг другу закончить вопрос. Повисла тишина.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, проговорил Арно, а за ним, чуть отставая, Лаора:

— Как ты тут оказался? Со мной все хорошо, — добавила она.

— Когда ты уходила, то уже пришел черный герцог, — понизил голос Арно, словно кто-то мог подслушать. — Эгрин смылась, а я… Если бы не ты, меня бы засыпало. Ты поставила надо мной купол. Но я решил, что если уж демоница так боится этого Кариона, что бежит, а она та еще зверюга, то мне точно с ним лицом к лицу сталкиваться нечего. Так что пошел за тобой. А то как ты тут одна без меня, да?

— Арно, ты прости, — вдруг вспомнила наставления Сина Лаора. — Ты… Что ты мне подарил на двадцать пятый день рождения?

— Ого, — усмехнулся Арно. — Учитель тебя бы похвалил. Но это правда я, и я вынужден признать, что твой двадцать пятый день рождения провел вдали от тебя, о чем потом очень сожалел. Так что ничего, но потом подарил тебе лошадь гнедой масти, ты назвала ее Мурашка. Проверка пройдена?

— Пройдена, — согласилась Лаора. — Прости еще раз. Я была уверена, что это ты, но…

— Но за тобой охотится черный герцог, — шепотом закончил друг, понятливо хлопая ее по спине. — Ты знаешь, что он демон?

— Полудемон, — поправила его Лаора.

— Давай тише, — одернул ее Арно шепотом. — Эти руэнцы — отличные ребята, но мало ли кто слушает. Заразишься тут паранойей, как с демонами повстречаешься. Син при мне назвал Кариона лордом, как и того, которому служил. Так что Карион — глава клана. Ты что-то знаешь о кланах?

— Больше, чем хотелось бы, — охнула Лаора, холодея. — Это демонические семьи. Каждая обладает своей зоной влияния и своими талантами. Син служил Оркайору, демону крови. Главой клана становится не самый старший, а самый сильный. Так что это очень плохие новости. Они сражались, Арно, и Син проиграл. И я не знаю…

— Подожди, — засуетился Арно. Только сейчас Лаора заметила, что он тоже одет в многослойное болотно-зеленое полотно с керамическими пластинами прямо поверх рубашки. Парень вытащил из-за пазухи маленькую прозрачную стеклянную сферу, в которой краснела капля, похожая на кровь. — Смотри. Син при мне забрал этот артефакт у Оркайора. Я так понял, так этот демон отслеживал своих слуг. Это кровь Сина. Учитель сказал, если умрет, капля почернеет.

Чтобы я не рассчитывал тогда на него. Просил тебе не говорить, но… так правильнее. Смотри, красная, точно красная! Я за ней все время слежу.

Лаора выхватила артефакт из рук Арно и поднесла к глазам, не дыша.

Алая. Да еще и каким-то синеватым отблеском светится. Но точно багряная!

Словно какой-то невероятно тяжелый груз разом свалился с нее, и тело стало таким легким, будто она могла взлететь, но вместе с легкостью пришел и холод. Стискивая сферу до боли, Лаора прижала ее к груди, как самое большое сокровище, чуть не вдавливая между ключиц. Амулет холодил даже сквозь одежду.

Лаора зажмурилась. Губы ее дрожали. Не помня себя от радости, она облегченно разрыдалась, утыкаясь лбом в плечо друга. Арно потянул вверх покрывало и укутал в него Лару, как ребенка, крепко обнял. Девушка плакала и плакала, навзрыд, и со слезами все новые и новые волны облегчения накатывали на нее.

— Спасибо, — шепотом благодарила она Свет. Арно, решивший, что девушка обращается к нему, отозвался «Пожалуйста», а Лаора только сильнее вжалась в него, шепча сакральное: — Жив, он жив…

.

.

— Значит, тут так, — за обе щеки уплетая суп объяснял Арно. — Оруэн похоронен стужей, так местные говорят. Он был когда-то таким же нормальным, как наш, но потом что-то произошло, все покрыл снег, земля проморозилась, все живое погибло. Я не очень понял, почему это произошло, но что-то там было про войну демонов и местного то ли магического, то ли божественного народа, юе. Поэтому местные ненавидят демонов, но тут мне никто ничегоне рассказывает, все сразу делают глаза какающей собачонки, словно я прошу выложить страшные тайны. В общем, те из людей, кому удалось выжить, начали копать пещеры и там скрылись. Повезло, что тут направлять умеют намного лучше нас. Вот они выкопали три системы пещер ближе к лавовым потокам, чтобы было тепло. Западные, где мы сейчас, южные и восточные. Понятия не имею, как они поняли, где какие.

— Они называют это место княжеством Заката, — вставила Лаора, откусывая кусочек от необычно пахнущего травой хлеба. Голодна она не была, скорее, интересовалась, какова местная еда на вкус. — Юдалла сказала.

— Врачевательница Юдалла, — поправил ее Арно, отставляя миску. — Они тут друг к другу по именам обращаются, только если отношения очень близкие. На самом деле, довольно простой этикет. Профессия и имя. Род занятий как звание. В этом даже что-то есть. Меня решили звать стражник Арно, ведь я тебя вроде как охраняю, а тебя… ну, твоя легенда — что ты болела всю жизнь, так что как детей без ремесла. Барышня Лаора.

— Барышня Лаора, — повторила та со смехом. — Допустим.

— Они называют это место Глубиной. Весь обитаемый мир для них так зовется. Три княжества — сотни лиг во все стороны, даже вверх. Мы спускались почти шесть часов! А это только шестой уровень. Всего их сотни.

— То есть они живут только под землей?

— Ага. Наверх пути закрыты, защищены. Там убивающий холод. Тебе потом Ирафзал расскажет. А внизу есть разные правила, главное — никаких перемещений и нарушений целостности ходов. А, и еще, тебе понравится. Основная ценность для руэнцев — человеческая жизнь, за убийство они выгоняют наверх — то есть казнят, — и рядовых руэнцев, и князей. Согласись, отличается от Альвиара? Еще мне показалось, что они такие… не знаю, добрые, что ли. Я когда хотел еды купить, а у меня денег не было, так мне просто дали супа и сказали что-то вроде «не оставлять же тебя голодным». Я потом у Юдаллы спросил, она считает, что это в порядке вещей — все помогают всем, иначе бы не выжили. Знаю, звучит даже слишком сладко, но пока опровержений я не нашел. Это действительно другой мир.

— Если так, нельзя нам здесь оставаться, — протянула Лаора, пораженная рассказом Арно. — Представляешь, что будет, если сюда заявится кто-то из демонов? Для начала они порушат порталами пещеры. Я не могу так подставлять ни в чем не виноватых руэнцев.

— Самое лучшее забыл! — хлопнул себя по лбу Арно. — Демонам входы в Глубину не видны! Руэнцы же с ними всю жизнь воюют, помнишь? Так что те просто не знают, куда перемещаться. Да и открыть портал просто так тут не удастся — эти руны на стенах в том числе для этого. Представляешь? Поэтому Син тебя сюда и отправил. Карион не придет.

— Будь все так радужно, он не дал бы тебе эту сферу, — с сомнением проговорила Лаора. — И мне страшно об этом думать, но если Син знает, как сюда попасть, то и Карион может это выяснить.

Почему господин так заинтересован в Лаоре, Каидан старался не думать.

Он вообще не помнил, когда видел обычно спокойного лорда Седаара в ярости, и уж тем более — в бешенстве. Это оказалось страшным зрелищем: пространство и так искривлялось вокруг фигуры демона, как бы признавая его силу, а теперь почти что искрилось, становясь болезненным для глаз.

Опекун целительницы впал в стазис как раз тогда, когда господин вторгся в его разум, пытаясь узнать, куда спряталась девушка. Каидан, видевший такое впервые, сначала не понял, как может живое существо окаменеть, покрываясь пеленой холода, но когда лорд процедил сквозь зубы «юе!», тут же вспомнил, что слышал об этой расе давних врагов демонов — расе побежденных, лишившихся своего мира и народа, но, похоже, не исчезнувших насовсем.