— Слишком много лишней личной информации, Каидан, — прервал его Седаар, не оборачиваясь. Демон стоял недвижимо, как статуя, даже кончики черных как смола волос не покачивались.

— Да, — подобрался слуга. — Сестры помощи сказали, что поразились ее магии в нынешних обстоятельствах. И что она долго беседовала с одним из раненых, а он в бреду нес всякую околесицу, в которой, тем не менее, было много правды об истинном положении дел. Похоже, раньше Лаора не понимала, что остальные не могут направлять, а как поняла — сразу же решила покинуть это место. После того как она вышла из лазарета, отправилась не в покои, а через сад к пятому периметру, там поговорила с одним из стражников, угрожая ему, что… кхм… отдаст его герцогу Кариону на растерзание, если он не поможет ей выполнить его приказ попасть к разлому как можно скорее. Показывала, что владеет магией. Она убедила стражника, что ей надо помочь. Ведь никто не смеет подделывать ваши приказы под страхом смерти, все это знают. Кроме самой Лаоры, — выдохнул Каидан, сжимая зубы. Затем продолжил: — Он добровольно отвел ее к портальной стене и позволил воспользоваться портальным окном, сам вложил его ей в руки, идиот. Я пока не казнил его, он в темнице, если понадобится что-то еще узнать. А Лаора…

— Шагнула сквозь портал и пропала, — завершил Седаар. В голосе его звучал смех. — Я ожидал от тебя большего мастерства, Отерон. Ты постарел и поглупел.

— Не понимаю, — прошептал Отерон. — Ее всем обеспечили. Нам просто было не до девушки, мы решали вопросы, связанные с разломом, перенаправляли войска.

— Вы сделали все, чтобы она поняла свое место в вашей игре. То, что тебе было плевать на нее, закономерно. Но невнимание в данном случае — оплошность.

Повисла тишина. Отерон вспомнил, как Лаора куталась в плед — то, что барон посчитал хорошим уроком смирения для избалованной девчонки, — и сам похолодел.

— Я тоже поговорила с целительницами, — вдруг вставила Сарья. — От сестер помощи Лаора узнала, что вернулся герцог Карион, — заметила она как бы невзначай. — Она могла испугаться вас, господин. Син ведь служит вашему другу, а она скрывается от Сина.

Защитила отца, не побоялась. Не то что хлопающая глазами, как кукла, Адэлинда.

— Верно, — с усмешкой отметил герцог. — Хорошо, Сарья.

— Кстати, он требует пустить его в замок. Теперь мы можем открыть ему двери, — добавила та. — С ним Арно Лисар. Мы скажем, что она взаперти. Или правду. Как прикажете.

Демон наконец обернулся. Его черно-золотые глаза мазнули по Отерону, и барон склонился, ожидая удара. Боли не последовало, удар был совсем другим:

— Сарья, Антрацитовый замок твой. Через три дня я официально предстану как вернувшийся правитель Черных земель. Подготовь все.

И герцог Карион пропал, не прощаясь.

«Герцог Карион вернулся! Точно тебе говорю! Игради сказала, что ей сказала Ава, что ее сестра Улирия убирала и протапливала западную башню, а там его покои!»

«А как ты исцеляешь? Все же потеряли способности!»

«Эта штука… разлом… это портал в другой мир, понимаешь? Неизведанный, холодный, оттуда шпарит морозом! Он отнимает у нас возможность творить магию! Я думаю, они все знают, но никому не говорят! Я чуть не убил себя, пытаясь оградить наш дом от тварей оттуда! Но они придут за нами, придут! Но пусть приходят к ним, а не к нам!»

Несмотря на опустившийся и здесь холод, Синие земли встретили Лаору тепло. Именно так, как она, не раз бывавшая здесь, себе представляла: в первой же лавочке уже давно знакомого ей поселка неподалеку от замка синих герцогов Лаоре предложили горячего супа. Пока она с наслаждением потягивала дымящийся бульон, милая хозяйка принесла ей теплый, пусть и повидавший жизнь плащ на меху.

Лаора хотела заплатить женщине, но вовремя остановилась: не стоило привлекать к себе внимание излишней щедростью. Она решила оставить пару серебряных монет тайно, спрятать под ворохом тряпья, чтобы потом добродушная Эраника обрадовалась, обнаружив их между одеял. Как хорошо, что, оставляя подругу у Талатионов, Арно всучил ей тяжелый кошель «на подкуп слуг»!

Поэтому Лаора только сердечно поблагодарила милую женщину, закутываясь в новую одежду — аккуратно отвернувшись, чтобы собеседница не увидела дорогой ткани платья под пледом, который пришлось снять.

Девушке все время казалось, что за ней следят. Даже здесь, в самом уютном месте, какое она знала, с самыми душевными людьми, было не по себе, словно из-за угла мог выскочить и отомстить за нападение Каидан или…

Вспомнился жуткий господин Каидана. Как он наклонился над Лаорой.

— А почему тут так холодно? — спросила она, гоня образ и просовывая руки в прорези. Лаора знала ответ: раненый воин сказал, ей, мол «они полезут у самого Стратацита», из чего девушка сделала вывод, что разлом тянется и здесь.

— Было землетрясение, — вздохнула Эраника, поправляя платок на седых волосах. — А потом стало так. У нас все замерзло. Пришлось яблоки снимать, а они сморщенные, как жухлые. Сразу в компот. Хочешь компота, деточка?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Лаора. — Вы и так мне помогли!

— Ну что ж я, зверь какой? — улыбнулась Эраника. — Вижу же, ты мерзнешь. Сейчас многим тяжело. Если мы друг другу помогать не будем, совсем окочуримся. Ты представляешь, что с полями будет? А если еще холоднее станет? Мы сейчас все на взводе. Говорят, это маги намутили. Правильно их герцог Стелер не привечает. Никогда такого не было!

— А известно, что за свет в небе? — уточнила Лаора, наслаждаясь луковым супом. Похлебка была жидкой, но вкусной.

— Если бы, — вздохнула Эраника. — Муж говорит, это все происки злых направляющих. Что они нас морозят, чтобы мы с голоду померли.

— Разве это кому-то нужно?

— Да не знаю, — пожала плечами женщина, разглаживая складку на плече Лаоры. Затем с надеждой добавила: — Герцог Марик Стелер разберется. Он со всем разбирается.

Марик был дядей Арно. Лаора хорошо его знала — добрый, честный, по-хорошему простодушный человек, которого искренне любили и подданные, и родные. Именно к нему Лаора надеялась обратиться за помощью, надеясь, что он сжалится над ней и поможет ей связаться с Арно в обход Талатионов и Сина.

— Эраника, я так вам благодарна, — сердечно пожала руки женщине Лаора. — Если бы не вы, я бы замерзла совсем. Не знаю, как мне вас отблагодарить!

— Ты когда родных найдешь, плащ верни, — смущаясь, попросила Эраника, и Лаоре стало стыдно, что она обирает бедную женщину. Но сойти за безымянную было столь важно! — Он младшего сына. У нас с такими вещами немного туго.

— Конечно, как только найду дядю и тетю, сразу, — заверила ее Лаора. — Мне бы к Стратациту попасть. Дядя там конюх.

— Тут далеко, — с сомнением протянула женщина, помешивая варящийся суп. Она утерла лоб и вздохнула. — Наша лошадь сейчас с мальчиками. Я соседку позову. Ты пока посиди. За очагом последи только. И вот, поешь, еще до морозов собрали.

И поставила перед Лаорой керамическую плошку с грецкими орехами. Те были расколоты пополам, и прямо среди заполненных ютились уже выеденные скорлупки. Лаора с нежностью посмотрела на небольшую чашку. Горло сжала благодарность. Семья явно была совсем бедной — и такая щедрость!

А Эраника уже куталась в худой мужской тулуп, куда более тонкий, чем плащ, который она дала Лаоре. Вот хозяйка выскочила наружу из домика — повеяло морозом, — и Лаора осталась на крохотной кухоньке одна.

Девушка тут же вскочила и, отсыпав из кошелька горсть серебра, запихнула ее под подушку небольшой лежанки, устроенной прямо рядом с печью. Похоже, это место служило и койкой, и сидением для устающей от стряпни хозяйки. Немного подумав, девушка перепрятала половину в кувшинчик с просом — он стоял очень высоко, там бы дети точно не нашли, только сама хозяйка.

Затем вернулась на мягкую лежанку, допила луковый отвар. Повертела в пальцах половинку ореха — она никогда не посмела бы его съесть! — и выковыряла ногтем похожую на твердый гриб мякоть из скорлупы. И следующую, и следующую, хоть в чем-то заботясь о милой Эранике и ее семье.