— Твой опекун тебя продал, девчонка. Моему хозяину. Только не стоит мнить о себе много, — усмехнулась Эгрин, служанка демонического клана Тиммисеайе. Эгрин повела стройными бедрами, словно эта мысль ее возбуждала. — Ты не нужна лорду Оркайору как ты. Только на кровь, ничего больше. Милая маленькая Лаора, — пропела Эгрин, с удовольствием щуря золотые глаза. — Думала, Син будет защищать тебя? А он выкупил тобой свой долг за обучение.

Лаора знала: Эгрин, которую лорд Оркайор обычно посылал передать Сину поручения, ненавидела всех, кто представлял для Сина ценность. Будь воля служанки, она свернула бы Лаоре шею своими длинными когтистыми руками, лишь бы уничтожить то, что считала препятствием на пути к сердцу мага.

Обычно Лаора пропускала слова безобидной служанки мимо ушей, говоря себе, что демонице очень не повезло: оказаться слабейшей в порабощенном роду, фактически на месте рабыни одного из кровожаднейших демонов — ужасная судьба. Целительница могла лишь догадываться, какие изощренные страдания выпадали на долю Эгрин, и понимала: та уцепилась за Сина с подобным жаром лишь оттого, что он действительно мог ее вытащить из лап демона-хозяина.

Лаора даже просила за Эгрин, а Син лишь посмеивался над своей воспитанницей: «Ты слишком наивна и добра, Лаора. Причина страсти рабыни не важна, как и ее печальная судьба — она такое же чудовище, как ее хозяева».

Син. Самый дорогой, единственный по-настоящему близкий Лаоре человек. Заменивший ей всех — мать, отца, старшего брата, учителя. Син, который был рядом с тех пор, как в пятнадцать лет она с трудом пережила разрушение дома и потерю памяти. Син, по-своему заботящийся и защищающий, пусть и холодный, отстраненный и жесткий, как сталь.

Син, который никак не мог совершить подобного.

И все же сомнение Эгрин в Лаоре зародила: опекун, которого Оркайор Тиммисеайе обучил мастерству плетения смертоносных заговоров, был вынужден исполнять приказы демона до тех пор, пока не отдаст долг. Син ждал возможности с нетерпением. Лаора знала, что тот занимался чем-то жутким, о чем даже такой спокойный человек, как он, не говорил много. Целительница подозревала, что Син служит Оркайору палачом — и как никто желала своему любимому опекуну свободы.

Вот только… Син и правда отдалялся. Последний год они почти не разговаривали. Лаора все время ощущала холод, словно Син размышлял о чем-то, куда ей нос совать было нельзя.

— Эгрин, спасибо, что предупредила, — вежливо ответила Лаора, унимая отчего-то быстро колотящееся сердце.

Она встала из глубокого кресла, прошла к жарко палящему камину, который зажигала лишь в отсутствие любящего прохладу Сина. Сильнее, чем нужно, вцепилась в графин с вишневым соком, ощущая, как на коже отпечатались завитки хрустального узора. Заставила себя ослабить хватку, выдохнуть и налила рубиновую жидкость в два стакана. Син говорил, что с Эгрин нужно обращаться, как с кусачей собакой — строго, но Лаора всегда предлагала служанке выпить и расположиться в кресле, пока опекун не видел. В конце концов, никто не заслуживал подобного — Эгрин и так носила ошейник.

Демоница приняла стакан с ухмылкой. В глазах ее плясало ликование.

— Думаешь, я вру.

— Я знаю, что ты не любишь меня, — ровно отозвалась Лаора, не давая голосу дрогнуть. — И понимаю почему. Но мы уже выясняли: вреда мне причинить тебе не позволяют. Не надо ссорить меня с Сином. У тебя все равно не получится.

Эгрин осушила стакан одним длинным глотком, словно просто влила в себя красную, как кровь, жидкость. Она повертела мерцающий в бликах огня стакан в пальцах, будто раздумывая, не расколотить ли его о деревянный пол, а потом со звоном поставила на каменную столешницу и откинулась назад, поднимая острую грудь, прикрытую лишь тонким слоем не сглаживающего очертания сосков шелка.

— Ты его не заслуживаешь. Я так рада, что Син это понял, наконец.

— Я не стою и не стояла у тебя на пути, — подняла подбородок Лаора. Сейчас в поведении Эгрин что-то изменилось, и это грызло Лаору плохим предчувствием.

— Не пой мне лживых песен, человеческая малявка, — мурлыкнула Эгрин привычное оскорбление, которое никогда не решалась повторить при Сине. Она встала, с кошачьей грацией перетекая на ноги, откидывая огненные волосы назад и потягиваясь. Рубин в ее ошейнике мерцал, как багряное око. — Он не скрывает, что ты — единственная важная персона в его жизни. Из всех женщин всех миров господин Син удостаивает своим обществом лишь тебя. Удостаивал. Похоже, ты разочаровала его, стала скучна, недостаточно любвеобильна. Или выработала свой резерв.

Лаора не ответила. Бесполезно было снова доказывать Эгрин, что она и не думала вступать в романтическую связь с человеком, заменившим ей семью — и что он точно не мог испытывать к своей воспитаннице, для которой стал скорее отцом, подобных чувств. Как и многие демоницы, о которых рассказывал Син, Эгрин смотрела на мир сквозь призму собственных желаний — а значит, и похоти.

— Зачем ты пришла? — пригубила сок Лаора. — Сина сейчас нет.

— Чтобы увидеть выражение твоего лица, — оскалилась Эгрин. — Не желаешь посмотреть мою память? Я покажу тебе ее добровольно, добровольнее не бывает.

— Зачем на самом деле? — сжала зубы Лаора, ощущая, как паника нарастает. Знатоков разума, способных изменить память, она не встречала никогда.

— Чтобы ты убежала и не досталась моему хозяину, конечно, — вплотную подошла к ней Эгрин. Она на удивление мягко взяла Лаору за руки — демоническая кожа почти обожгла ладони, — и приложила кончики ее пальцев к своим вискам. — Видишь ли. Я не хочу, чтобы господин Син отдал долг. Не сейчас, ведь тогда мы перестанем видеться. Позже я помогу ему тебя найти, человеческая малявка, а пока беги.

И Лаора погрузилась в воспоминания.

***

Оркайор Тиммисеайе дозволял Сину стоять в своем присутствии, что уже говорило о небывалом уважении. Лаора знала это, потому что это знала Эгрин, видевшая, как посетители хозяина вползают в главный зал на карачках, как звери, и как Оркайор ломает ноги тем, кто отказывается склониться.

Син, высокий, жесткий, как копье, спокойный, стоял на ступень ниже площадки, на которой расположилось похожее на трон кресло демона. На бледном, красивом, бесстрастном лице — с восхитительно острыми скулами, соблазнительно тонкими губами и синими, как сумеречное небо, глазами — нельзя было прочитать ни волнения, ни радости. Бело-лунные волосы Син собрал в низкий узел, как и всегда, и Эгрин завороженно следила, как светлые пряди мешаются с едва заметными узорами серо-стального камзола — и яркими, как ореол звезд, силовыми потоками, окружавшими могущественного мага.

Лаора никогда не видела Сина таким — сияющим, режущим пространство вибрацией, видимой лишь демонам, желанным, недоступным. Вместе со служанкой она жадно ощупывала взором изящные кисти с длинными пальцами, сложенные на груди крестом.

— Твоя воспитанница не из Альвиара, верно? — как бы невзначай заметил Оркайор, поднимаясь. Эгрин было запрещено смотреть на хозяина без его прямого указания, так что служанка старательно прятала взор, лишь по звукам догадываясь, что демон тяжело шагнул на ступень ниже и положил руку Сину на плечо. По серебряному орнаменту мелькнули жесткие, сильные, источающие тьму пальцы — Эгрин тут же отвела глаза, сгибаясь ниже в коленопреклонной позе.

— Ее родной мир был разрушен семнадцать лет назад, — ответил Син чистую правду.

— И твоя мать просила тебя позаботиться о ней.

— Да.

— Сюли говорила, почему? — хмыкнул Оркайор.

— Девочка случайно спасла ее, — снова абсолютно честно ответил Син. Эта прямота пугала Лаору, и она ощущала себя голой. — Думаю, мать могла и пожалеть Лаору, оставшуюся без дома.