Я перевела вопросительный взгляд на Кирилла и он молча передал мешочек сестре. И правильно. Пусть сама разбирается.

В итоге я не стала отговаривать Риту (судя по ее виду, только время терять), из первых двух замов выбрала орка Захара (он был не таким крупным, как таурен), на остальных просто взглянула и, отлучившись на кухню за пирожком (вообще-то я еще не завтракала!), переоделась прямо в процессе, благо все системные вещи лежали прямо во мне и достаточно было ткнуть пальцем, чтобы сменить одно на другое.

Причем мелочиться не стала и сразу облачилась в шмот с пометкой “инферно”, включая все до единого украшения. Банду позвала через Умницу, просто дав приказ собрать всех инферналов в библиотеке.

– Готова. - Сама я в библиотеку вернулась, дожевывая прямо на ходу, и сразу открыла первый портал на двести девяносто три километра чуть по косой от центральной линии пути. Именно в той точке, которую рекомендовал Роннэ. - Все берутся за руки и не отцепляются, пока не пройдет последний. Так я проведу сразу всех. Готовы?

Мужчины сосредоточенно кивнули, Женя подтвердил готовность вслух, Рита просто молча подошла, протягивая руку и с явной неохотой вручая вторую Кириллу, ну а дальше ребята определились сами.

Было почти забавно (этакий хоровод), но никто не улыбнулся. Семен кивнул “с богом” и я шагнула в мерцающую воронку. Банда юркнула за мной самостоятельно второй стройной колонной.

Первый портал прошли быстро. Как я уже видела по карте, это была безлюдная лесостепь, так что опасаться нам было нечего. Второй портал вывел нас на берег огромного озера. Снова безлюдного, но я точно знала, что всего в пяти километрах левее расположен небольшой поселок вальфуров - аборигенов из числа зверолюдей, похожих на лис, но не совсем.

Естественно, не стала никому об этом говорить, чтобы не терять время, и открыла третий портал.

В предместья великой империи, принадлежащей инферналам.

Этот переход привел нас в умеренно гористую местность на берегу моря, причем на довольно ровную и удобную площадку, с которой открывался роскошный вид на город, расположенный внизу.

Огромный город с населением в десятки тысяч жителей.

Из числа аборигенов.

Три групповых портала подряд отняли на удивление много сил, так что я предпочла отойти чуть в сторонку и сесть на первый попавшийся приличный валун, пока остальные, застыв в ступоре, изучали открывшиеся им виды.

– Ты знала? - рядом сел Кир, внимательно заглядывая мне в глаза. Ну а так как сказать я до сих пор ничего не могла, то невнятно пожала плечами. И он всё прекрасно понял: - Система в последний момент сказала?

Я вымученно улыбнулась и тут же оказалась в его крепких объятиях, понимая, что именно этого мне сейчас как раз не хватало. Понимания и поддержки.

– Слушайте, я может чего-то не понимаю, - к нам подошел Толик, тоже пытливо заглядывая мне в лицо, - но что это значит? Мы зря корячимся и пыхтим, пока тут всё в шоколаде?

– Уверен? - хмуро возразил ему Илья, не прекращая смотреть вдаль. - Мы понятия не имеем, как там внизу. Кто глава, каков строй. Вдруг рабовладельческий?

– Что очень даже может быть, - задумчиво протянула Рита и все мужчины обернулись на неё. Девушка стояла очень странно, вытянувшись в струнку и активно нюхая воздух в направлении моря. - Ощущается… странное. Насть, скажи. Это запах инферно, да? Там внизу люди или кто?

– Этот город основан местными, - произнесла немного глухо, уже отправляя вперед десятки исследовательских лент последнего поколения. - Подождем полчаса, хорошо? Отправила заклинания, скоро вернутся. Но там точно есть инферналы, я тоже их чую. Тут сам воздух пропитан… м-м, инфернальностью.

– Тут небезопасно? - нахмурился Захар.

– В этом мире нигде не безопасно, - усмехнулась тускло, вспоминая пугающее видение Вероники и пытаясь понять, как оно может возникнуть. Скорее всего это какое-то мощное заклинание. Может быть даже вышедшее из-под контроля? Но как такое возможно? - В любом случае нам нужно вниз. Родители там.

– Илюх, разведай пока тропу, - попросил Кирилл, сам изучая ближайшие кусты и валуны. - Поблизости точно никого, но ощущаются подозрительные колебания пространства. Интуиция шепчет, что стоит поменьше магичить. Кто что чует, делитесь?

– Я тоже пробегусь, - заявила Рита, внезапно оборачиваясь не в большую треххвостую лису, а в маленькую, самую обычную. И сразу убегая в сторону.

– С послушанием, я смотрю, у нас всё на высоте, - саркастично хмыкнул Захар, поглядывая то на меня, то на Кирилла. - Понимаю, запоздало, но давайте определимся. Раз уж по быстрому туда-обратно не получилось, стоит четко распределить роли. Иначе анархия и раздрай, знаю, проходили. Кирилл?

– Настя? - переадресовал мне вопрос муж и я возмущенно выпучила на него глаза. - А что? Твоя миссия. И что-то мне подсказывает, что ты знаешь гораздо больше нас.

Сморщив нос (ведь это было действительно так), тем не менее не стала взваливать на себя непосильную ношу.

– Я идейный вдохновитель, если угодно, но никак не командир. Тут решайте сами. Могу разведать и указать, куда топать, но как топать…

– Захар? - Ракшас вернул подачу орку.

– Да упаси боги! - открестился он. - У меня вообще ощущение, что я в бурной реке и категорически не выгребаю. Голова кругом!

– Придется самому, - ухмыльнулся Илья не без сарказма и выразительно похлопал ракшаса по плечу. - Как говорится, муж и жена…

– Атас! - Из кустов выскочила лиса, в прыжке превращаясь во всклокоченную Риту. - К нам идет патруль! Командир - инфернал высокого уровня! И мне это охренеть, как не нравится!

Моментально напряглись все, а Кирилл взволнованно уточнил:

– Уверена, что к нам?

– Точнее не бывает!

Через несколько секунд мы и сами услышали бряцание доспехов и топот множества ног, а ещё через минуту (мы как раз успели перегруппироваться и подготовиться к встрече) из-за крупного валуна к нам вышел отряд из дюжины воинов. И во главе, как и предсказала Рита, шел крупный инфернал.

Фигура тяжелоатлета, коричнево-красная кожа, пудовые копыта, тяжелая броня, некрасивая плоская морда с клыками и бараньи рога, торчащие в стороны.

Не рискуя отправлять в него исследовательскую ленту, прищурилась и благодаря всего лишь навыку узнала, что это “барлааг, инфернал, командир отряда, восемнадцатый уровень”. Ага… А остальные?

Торопливо пробежавшись глазами по высоким макушкам и широким плечам, отметила, что это орки и какие-то крупные оборотни, причем с подозрительно бесстрастным лицами, а потом стало не до того. Командир отряда, точно так же изучив нас, начал сближение, причем обратился почему-то ко мне, хотя первым на его пути для безопасности всех нас замер Захар.

– Приветствую вас в округе Аль-донэ, госпожа. Меня зовут Ифруан Кайто, я командир патрульного отряда семьи Ми-сяо. Назовите себя и причину визита.

А-а…

“Подыграй”, - прилетело мне в личном чате от Кирилла. - “Кажется, тут доминируют именно инферналы, остальные у них в услужении”.

“И какая у нас причина визита?!” - запаниковала, внешне стараясь излучать невозмутимость и высокомерие.

“К родне приехала”, - тихонько фыркнул ракшас, что в целом было весьма правдиво.

– Анастасия Асимова, - произнесла твердо, стараясь глядеть на окружающих и особенно инфернала свысока, хотя он был гораздо выше меня. - Путешествую с севера, желаю навестить родственников.

Демон уважительно склонил голову, умудряясь стрелять глазами и на мою одежду с посохом и украшениями, и на мою банду, и на замерших вокруг меня спутников.

– А эти?

“Охрана!” - прилетело торопливое от Кирилла и вовремя, потому что я хотела сказать “друзья”.

– Моя охрана, - произнесла с долей надменности и тут же недовольно уточнила: - А в чем дело? Что за допрос?

– Прошу прощения, госпожа, - демон поклонился, причем довольно низко. - На них нет метки. И я подумал…