Задала вопрос в чат, но ребята заявили, что таких ещё не встречали. Может и есть, но не на их уровнях и ветках развития. Зато Кир предложил не мучиться и заглянуть в какую-нибудь местную лавку, где можно было и посмотреть, и прицениться. И вообще понять, что тут в ходу.

Отличная идея!

Так как время позволяло не слишком спешить (судя по солнцу, было около трех часов дня), я лишь в приказном порядке уведомила управляющего, что иду прогуляться и вернусь к ужину, после чего преспокойно покинула территорию дома в сопровождении Умницы и спутников, чьи ошейники были застегнуты, но не активированы, а под иллюзией. И первым делом провела всех нас к ближайшему общественному парку, чтобы уже там, изображая чинно прогуливающуюся госпожу со слугами, начать воплощать свой план в жизнь.

Илья вынюхивал магию и артефакты, Кирилл подслушивал разговоры праздношатающихся горожан, Рита семенила рядышком, изредка взмахивая в мою сторону опахалом, а я отправляла по свободным от охранок направлениям ленты тотального исследования, ища не только родителей, но и лавки, и даже новые колодцы с трансгеном.

Ну а вдруг?

Наверняка ведь столица построена тут не просто так. И на что угодно готова поспорить, что великие семнадцать семей - великие не просто так! И император в том числе. Что-то же сделало их великими!

В итоге часа за полтора, может чуть больше, я составила карту примерно трети столицы. Крайне сложным для изучения оказался нефритовый район, где охранные, сигнальные и перехватывающие артефакты встречались буквально на каждом шагу, так что приходилось постоянно отвлекаться на пропавшие ленты и отправлять новые. Зато без проблем проявился район рынка, портовый и тот, где проживали ещё не бедняки, но уже не богачи. Бедняцкий был дальше и я зацепила его вниманием лишь краем, район с престижными лавками располагался вокруг нефритового и тоже был проблематичен для изучения поисковиками, как и неожиданно ремесленный. Не весь, но четверть точно. Видимо, мастера ценили свой труд, ну или просто каждый четвертый был параноиком.

Но самое главное - я нашла родителей! Оба находились на территории ремесленного района примерно в трех километрах от нас, так что сразу, как только ко мне вернулись последние фиолетовые ленты, сообщившие, что физически родители в порядке, но на них ошейники, я не смогла оставаться на месте.

“Только аккуратно, Настя!”, - попросил меня через чат Кирилл, потому что вслух, согласно местным законам, даже обратиться ко мне не мог, не то, что накричать. - “Что бы ты ни увидела, держи себя в руках. Выкупим, выкрадем, спасем. Но только без необдуманных действий”.

“Конечно”, - отписалась кратко, хотя внутри всю штормило и корежило от мысли, что мои близкие могли пострадать.

А я уже второй день здесь и только сейчас иду к ним!

Из последних сил стараясь не бежать, а чинно шествовать, то и дело замечала на нашей компании заинтересованные взгляды горожан и, если честно, не понимала их. Четко до тех пор, пока одна из расфуфыренных дамочек в возрасте, которую сопровождало сразу четверо рогатых громил (она сама и её свита былы расы барлааг), не приблизилась ко мне сама и не поинтересовалась любезно-стервозным тоном:

– Подскажите, а где вы приобрели свою служанку? Какой необычный цвет волос… И вот этот экземпляр тоже неплох. - Она ткнула черным когтем в Илью, а потом и вовсе подошла, потрогав волосы, пощупав бицепс и чуть ли в рот не залезла. - Рассматриваете вариант продажи? Дам десять золотых за двоих.

Я аж опешила от её бесцеремонности. Но лишь на миг!

– Нет. Уникальный штучный товар, не продается. Сама купила по удачному случаю и расставаться не планирую.

– Жаль-жаль, - тетка смерила оценивающим взглядом и меня, явно на глазок прикидывая уровень социального положения, а может и уровень силы, не забыв изучить парящего рядом обманчиво милого Умницу, но настаивать не стала. Вместо этого скупо улыбнулась и предложила: - Если всё-таки надумаете, обратитесь в торговый рабский дом Байтонга Бу, это мой супруг. Вам дадут за них отличную цену.

Изучив напоследок и Кирилла, дамочка хищно облизнулась, но отправилась дальше, вихляя весьма полными бедрами, а я мысленно закатила глаза и двинулась в свою сторону. Правда, всего метров через десять Илья отписался в общий чат:

“Не знаю, как она это сделала, но на мне стоит метка.”

“Метка? Что за метка?” - мгновенно напряглась я, да и Рита тоже шагнула к дроу ближе и коснулась его рукава пальцами, сосредоточенно хмурясь.

“Что-то вроде следящего жучка”, - первым отписался Кирилл, старательно принюхиваясь. - “Вот с*ка! И снимать-то такие не умею!”

“Умею, но не быстро”, - шикнул последним Илья. - “Как минимум за несколько часов. Что будем делать?”

Долго думать не стали.

Предположив, что нас хотят выследить, чтобы подкараулить в темном переулке и отобрать “рабов” насильно, мы сделали ход конем и слегка изменили маршрут, решив пройти через парк, который граничил с районом для ещё не бедных, но уже не ремесленников. Тут вообще всё было очень интересно и районы шли секторами, причем очень четкими.

И да, мы не ошиблись.

Достаточно было немного углубиться в парк, который оказался не очень ухоженным, и пройти по заброшенной аллее метров пятьсот, как дорогу нам заступили пятеро типов ну очень бандитской наружности, причем одетые, как те ночные наемники, которые напали на загородную резиденцию госпожи Ми-сяо - во все черное и умеренно облегающее, а когда я обернулась, то увидела, что и сзади заходят ещё пятеро. Итого два к одному. Хм-м…

– Господа, а в чем, собственно, дело? - спросила у них недовольно, для верности вынимая посох инферно, потому что и у них в руках были дубинки и подозрительные посохи с искрящимися набалдашниками.

Господа не ответили. Вместо этого обе пятерки молча и довольно слажено атаковали нас с обеих сторон, так что пришлось разделяться: одну пятерку взяли на себя Илья и Рита, превратившаяся в крупную треххвостую лису, вторую - мы с Кириллом при поддержке Умницы.

При этом я не хотела убивать, всё-таки разумные существа (может даже подневольные?), но когда один из них, даже не думая осторожничать, направил посох на меня и из него выскочила шаровая молния, которую перехватил на себя метнувшийся вперед Умница, тут же растаявший фиолетовой дымкой, я поняла, что миндальничаю тут только я.

Вот так, да? Что ж… Видят небеса, я не хотела.

Цепная молния, метко выпущенная из посоха, вывела из строя троих первых, по кому проскочила, последнего выжившего я безжалостно добила огнем инферно уже в следующую секунду (с пятым разбирался Кирилл), но когда обернулась, чтобы уничтожить и вторую пятерку, то лишь крепче перехватила посох и замерла на месте.

Со второй пятеркой нам помогли…

Стряхнув с узкого клинка чужую кровь прямо на траву, ко мне мягкой поступью приблизился полковник Сиджун Рой-нэ, которого сопровождали четверо воинов расы наагш в серо-бордовых туниках под кожаными доспехами. Но только когда своего противника добил Кирилл, тут же встав за моей спиной, мужчина мягко попенял:

– Госпожа Асимова, что же вы так необдуманно гуляете по не самым благополучным районам? Беспокоиться о себе заставляете…

– Прошу прощения, - ответила, растягивая губы в откровенно фальшивой улыбке. - Я не специально. Кто ж знал, что у вас тут… неблагополучно?

– Увы-увы, - покачал головой белый тигр, при этом глядя только на меня, причем с искренней заботой, которая только настораживала. - После того, как столицу наводнили пришлые, обстановка резко накалилась. Да и предстоящий турнир прибавляет хлопот страже.

Последнее озадачило и инфернал, заметив это, на удивление любезно пояснил:

– В великом турнире перед самим императором будут выступать бойцы, одобренные императорской комиссией, но в городе есть и подпольные клубы, которые так же организовывают своего рода турниры. Совершенно незаконные, но увы, мы не в силах отследить все до единого. А ваши… - подозрительно хмыкнул, на миг подняв взгляд чуть выше моего плеча, - рабы - слишком лакомая добыча. Я бы не рекомендовал вам передвигаться настолько скромным составом. Лучше как минимум с шестью крупными спутниками. А лучше и вовсе дома эти дни пересидеть. М?