Больше минуты стояла пугающая тишина, я даже предположила, что никто не увидел моего вопроса, но затем первым отписался Кирилл:

“Если надо, сделаем. Лично я других вариантов не вижу”

“Заранее негодую, но Кирюха прав”, - отписался Захар. - “Лучше мимикрировать под окружающую среду, чем нарваться на проблемы на ровном месте. А учитывая предстоящий турнир, на сильных игроков будут облизываться все, кому не лень. Мы, конечно, можем и проредить численность местных, но смысл? Лучше потратить это время с пользой. В общем, за единогласно. Ты, главное, не борзей и во вкус не входи.” - И после пятисекундной паузы явно не без сарказма дописал: - “Госпожа.”

Скривив губы, предпочла промолчать. Всё я понимаю… И может даже побольше многих. Кто мы друг другу, чтобы так безоговорочно доверять? А ведь я получу над ними практически неконтролируемую власть. Хотя почему практически? Полную!

Хочу ли я такой ответственности? Нет!

Но прав Захар, других вариантов у нас попросту нет. Либо мимикрировать, либо драться, начиная прямо с этой минуты. Против всей империи численностью в сотни тысяч существ!

Долго ли мы выстоим? Сомневаюсь. Уровень уровнем, но нельзя забывать и о том, что у каждого существа за пазухой может храниться персональный козырь, а то и не один. Тот же чай госпожи Ми-сяо! Если бы не моя расовая предрасположенность и бонусы, подаренные трансгеном, я была бы уже мертва!

Кстати, что насчет остальных жидкостей? Что-то долго ко мне не возвращаются поисковики… И вернутся ли? Или их перехватили-уничтожили те, кто нашел колодцы раньше?

Отстраненно отмечая, что служанка перешла к мытью головы и полировке рогов, закопалась в системные характеристики, немного запоздало констатируя, что действительно могу отслеживать количество отправленных и вернувшихся поисковых лент, а так же тех, что по какой-то причине утрачены, и сейчас баланс равен нулю. То есть я права - кто-то их перехватил и уничтожил. Жаль, нельзя понять, где именно и кто!

На всякий случай торопливо пробежалась по всем без исключения характеристикам, навыкам и прочим умениям, заодно вспоминая, что у меня есть врожденная способность “призыв тьмы”, которая до сих пор на начальном уровне сроком в десять секунд, а значит её тоже можно развивать. Но при этом не вложением очков, а скорее всего частым использованием.

Вспомнила, как это было в пещере с пауками, сморщила нос, но поставила себе галочку на память не забывать и прокачивать. Зря что ли она мне дана? Тем более если мы не сможем предотвратить пробуждение дракона и начало войны, то совсем скоро она пригодится. Как и остальные боевые навыки.

– Я закончила, госпожа, - обратилась ко мне служанка, подавая полотенце. - Прошу вас, пройдемте в спальню, где я помогу вам облачиться в вечерний наряд.

Всё ещё немного отстраненно кивнув, прошла в соседнюю комнату, где прямо на кровати были разложены роскошные вещи. Искренне надеясь, что они действительно новые, а не выделены из гардероба госпожи Ми-сяо, как уже ношеные и ненужные, подошла ближе и порадовалась, что в целом мне всё понятно. Простенькое по крою, но качественное нижнее белье в виде шелковых маечки и шортиков, затем нижняя сорочка, следом длинное платье с облегающими рукавами А-силуэта нежно-сиреневого цвета в тон моей коже, поверх него второе платье с широкими рукавами более темного оттенка с шитьем черными переливающимися нитями и широкий пояс, подчеркивающий талию, а поверх всего этого - насыщенно фиолетовый халат-кимоно в пол, застегивающийся на единственную крупную пуговицу под грудью.

И вроде много слоев, но не перебор - многое облегает, но не тянет и не мешается при ходьбе.

С прической служанка тоже помогла, собрав волосы в локоны на затылке, ну а украшения я надела сама, просто вынув их из личного системного хранилища.

Не мелочась, облачилась в полный гарнитур инферно, в том числе очелье, чтобы продолжать доминировать (ну или хотя бы попытаться), после чего со всех сторон изучила себя в зеркале и осталась довольна увиденным.

Ну, ни пуха мне ни пера!

И сама же себе ответила: к черту!

В столовую меня тоже провожала служанка, причем всю свою банду, исключая Умницу, я оставила в гостевом доме, и когда вошла в нужное помещение, мать с сыном уже сидели за столом, но не ели - ждали меня. При этом стол оказался довольно большим и непривычно круглым, но хотя бы с полноценными стульями, а не у пола, как я опасалась, ведь тут очень многое ассоциировалось именно с Древним Китаем.

Когда я приблизилась к хозяевам, служанка мгновенно испарилась, а ко мне подошел сияющий Хишусс и, отвесив заслуженный комплимент внешности, помог устроиться за столом. Вернулся на своё место под задумчивым прищуром матери, которая, кажется, не одобряла его повышенного рвения, ну а потом мы уделили должное внимание местным кулинарным шедеврам.

Никаких улиток, лягушек, насекомых и прочей ерунды - всё понятно и привычно, хотя не без изысков в виде карамелизированной утки или кисло-сладкого соуса в салате.

Что примечательно, меня больше не травили и за столом велась чинная доброжелательная беседа о предстоящем переезде в городской дом, турнире и подготовке бойца, которая идет полным ходом в тренировочной зоне поместья, куда мы сегодня так и не дошли (подозреваю, не просто так). Всё это время мне удавалось изображать вежливое внимание и преимущественно отмалчиваться, отделываясь редкими вопросами и односложными восклицаниями, что в целом устраивало и меня, и хозяев. Было видно - госпожа Ми-сяо привыкла к власти и доминированию, так что моя позиция вежливой и скромной гостьи, которую можно поучать, устраивала её на все сто.

После ужина, который продлился не меньше часа, Хишусс с нескрываемым сожалением заявил, что ему необходимо отлучиться как раз в тренировочную зону, что его матушка восприняла с энтузиазмом, не забыв дать парочку советов. Выслушав их с непривычной мне сыновьей вежливостью, инфернал вдруг взглянул на меня и, пользуясь тем, что мать на него больше не смотрит… подмигнул.

Понятия не имею, зачем, но мне это не понравилось. То ли он тем самым дал понять, что уважает мать лишь напоказ. То ли вовсе имел в виду что-то свое… Но я предпочла сделать вид, что ничего не увидела, и чинно кивнула госпоже Ми-сяо, когда она предложила продолжить чаепитие в её покоях. Мол нам, умным женщинам, есть что обсудить…

Это было интригующе (разве мы ещё не всё обсудили?), так что я охотно прошла за ней через большую часть дома, и с интересом осмотрелась в очередной уютной гостиной, где нам моментально накрыли столик с сотней уже почти привычных сладких закусок.

Есть я уже не хотела, как впрочем и пить, но поговорить (особенно с пользой для себя!) - почему бы и нет?

– Не буду долго ходить вокруг да около, - удивила меня своим решительным вступлением женщина, только-только сев напротив, - скажу сразу. Вы не пара.

– Простите? - озадаченно приподняла брови, предлагая объясниться.

– Ты всё поняла, - тонко улыбнулась наагша. - Я не глупа и вижу больше, чем думает мой юный отпрыск. А ты сильна и даже не пытаешься это скрыть. Кстати, зря. Сила женщины - в её коварстве. Нам не отмерено мышц, как мужчинам, да и магия порой намного слабее, но в нас есть то, чего нет в них: сила очарования и мозги.

Рассмеялась, заметив мой скептицизм.

– Да-да, ты не ослышалась - мозги. Куда они утекли у моего обычно подозрительного и рассудительного сына при виде тебя? Не отвечай, мы обе это знаем. Итак, вернусь к сути. Вы - не пара. Ты сильнее его, а мне это не выгодно. Семье Ми-сяо это не выгодно. В случае вашего союза, именно он войдет в твой род, а не ты в наш. Понимаешь? Хишуссу нужна девушка его… - усмехнулась, - уровня.

Затем пристально заглянула мне в глаза и с иронией предложила:

– А ты можешь попытать счастья с императором. Срок пробуждения дракона близок, как никогда. Кто знает, может небеса привели тебя в столицу в эти дни именно поэтому?