Так, изредка обмениваясь фразами обо всем, включая природу, погоду и спутников, и не забывая проверять пространство тотальным исследованием, мы скоротали час, когда окончательно рассвело. Поели прямо на ходу - точнее я поела тем, что мне с уважением сунула служанка, без видимых усилий поднеся над головой поднос - и всё это со скоростью несущих паланкин рабов.

Проводила её чуть рассеянным взглядом, уже не в первый раз отмечая про себя, что местные слуги не выглядят угнетенными и несчастными, так что скорее всего вряд ли будут рады свободе, если мы вдруг решим им это дать. Они просто её не поймут.

Не скажу, что я была отличницей в школе, да и историю знала посредственно, но за всю жизнь прочитала довольно много самых разных (в том числе умных) книг и понимала, что рожденный рабом - рабом и умирает. Ценить свободу и рваться к ней, не щадя живота своего, будет только тот, кто знает и ценит её вкус.

Так что нет. Переворот мы устраивать точно не будем.

Но украсть сотню-другую новых рабов из числа тех, кто этого желает, почему бы и нет?

В конце концов, кто тут коварный инфернал?

Я!

После сытного и очень вкусного завтрака меня потянуло в сон и я не стала отказывать себе в этой слабости, задернув шторы и предупредив об этом лишь Кирилла. Понимала, что остальные могут мне позавидовать, в том числе не очень светлой завистью, но изменить что-либо - не в моих силах. Уверена, попади мы в орочьи степи или леса, населенные сильфами, а может подземелья, освоенные дроу - и мы бы точно так же подстроились под того, кто бы смог взять на себя ответственность за всех нас.

Наверное.

Не знаю. И если уж быть честной до конца, то и знать не хочу.

Лучше посплю.

Подремала я удачно, практически до самого города, как раз доспав те часы, которых мне не хватило ночью, так что в сам город въезжала уже с приоткрытой шторкой и искренне любуясь пейзажем.

Всё-таки юг - это юг!

Буйство красок, роскошь цветения, чинная вальяжность местных, соленый морской бриз, и довольно любопытные традиции, которым не одна сотня лет. Именно благодаря им мы вошли в город без очереди, которая была на воротах. Именно благодаря им простые горожане расступались перед нашей процессией. И на что угодно готова поспорить, именно благодаря им мы добрались до нужного дома в кратчайшие сроки.

Заминка вышла лишь раз, когда нужная нам дорога оказалась перекрыта другой процессией, которая состояла всего из одного паланкина. Он ехал с задернутыми шторками, но его несли восемь рабов и сопровождали аж четыре всадника, с которыми Хишусс был знаком и даже обменялся дружеским приветствием. В какой-то момент указал на меня и я мгновенно поймала на себе четыре заинтересованных взгляда, в свою очередь отмечая, что один из инферналов очень похож на меня (тоже фиолетовый, с рогами и копытами), второй выглядит почти как Макс (белый тигр), а двое других тоже довольно любопытной внешности, причем похожи, как близнецы: синекожие и с кучей толстых щупальцев вместо волос. Ну или не щупальцев… Не знаю, как правильно это назвать. Дреды? Только кожаные. И росли прямо из головы, как волосы. При этом они не извивались живыми змеями, свободно спадая на плечи (очень широкие плечи!), а в остальном мужчины выглядели, как самые обычные люди. Только уровень их был намного выше среднего: двадцать четвертый у троих и двадцать пятый у тигра.

Несмотря на короткую заминку с приветствием, процессия не прекращала двигаться и когда мимо нас проплывал паланкин, я увидела, как шевельнулась его шторка, и заметила придерживающие её чужие пальцы. Явно мужские! Крупные, длинные, когтистые, щедро унизанные перстнями. Почуяла на себе и чужой интерес, ведь сама ехала с распахнутыми полотнищами полога, чтобы в полной мере изучить город (в том числе тотальным исследованием), и именно в этот момент поняла, что сделала это зря. От этого взгляда так и веяло пугающе-хищным интересом, а ещё очень и очень насыщенной инфернальностью.

Тип, сидящий внутри, точно был намного сильнее меня!

Не скажу, что это напугало до неконтролируемой трясучки, да и продлилось буквально мгновение, но выводы я сделала быстро и весьма неутешительные: кем бы ни был этот незнакомец, он явно не единственный в своём роде. Как и его сопровождение. И мы с нашими уровнями “чуть за двадцать” тут явно не самые крутые.

Не став молчать об этом в общем чате, оказалась не одинока в своём напряжении - остальные тоже почуяли чужеродную силу, причем по ним она прошлась гораздо жестче, ведь кроме нас с Ритой никто не был инферналом, и мне тут же дали задание: выяснить, кто это был и чем знаменит.

“Но это же не мог быть император?”, - задала я не самый глупый вопрос.

“Вряд ли”, - подумав, отписался Илья. - “На штандартах сопровождения изображена черепаха, а император вроде как позиционирует себя драконом. Хотя хрен их знает, какие тут драконы…”

В итоге порешали, что паниковать рано, да и в принципе не стоит, после чего уже через каких-то двадцать минут входили на территорию городского особняка, огороженного весьма внушительным забором.

Выбравшись из паланкина не без помощи младшего Ми-сяо, я с удовольствием размяла ноги и окинула изучающим взглядом вместительный внутренний двор и трехэтажный особняк с большими окнами, раздвижными дверями и кокетливо изогнутыми уголками покатой крыши. Даже несмотря на то, что эти владения семьи находились в городе, где каждый квадратный метр стоил запредельных денег (особенно вблизи дворца), места хватало. Сам особняк, ряд хозяйственных построек справа и слева, а за домом ещё и личный садик, о чем мне любезно сообщил Хишусс, провожая в покои для гостей, расположенные на первом этаже. На третьем жила госпожа Ми-сяо и он сам, на втором находились апартаменты для других членов семьи, ну а гости, если таковые появлялись, селились внизу.

Кроме этого внизу располагались гостиные и иные помещения общего пользования, при этом кухня, прачка и прочие служебные комнаты тут находились в отдельной пристройке. Слуги и рабы тоже жили отдельно, причем чуть ли не в бараке, о чем мне мгновенно сообщили в общем чате ребята, когда их отвели на постой.

А спустя буквально десять минут, не успела я даже толком осмотреться в шикарных апартаментах из трех комнат (гостиная, спальня, купальня), ко мне залетела взволнованная госпожа Ми-сяо.

– Анастасия! Нас приглашают на обед!

– Да? - удивилась. - Кто?

– Господин Вийшенг Донг-лу!

Прекрасно видя, что мне это имя ни о чем не говорит, почему-то чрезвычайно взволнованная Нэйнэ начала бегать по моей спальне, по ходу дела рассказывая, что это тот самый тип из паланкина, настороживший меня своей мощью. А ещё он первый советник императора.

И да, всего у императора пять советников. И Вийшенг Донг-лу самый сильный и приближенный из них. А ещё самый молодой и неженатый. И отказать ему никак нельзя - чуть ли не до казни может дойти.

Та-а-ак! Да ну нафиг!

– Так, это не то… Не то… - нервничая так сильно, что сама закопалась в мои дорожные сумки, перед этим накричав на служанок, Нэйнэ с радостным возгласом выудила на свет кремовое платье, расписанное фиолетовыми крокусами. - Есть!

Совершенно не понимая, какая разница, кремовое на мне платье или голубое, но видя, что госпожа Ми-сяо практически неадекватна, так что вряд ли объяснит, я предпочла согласиться с её выбором и не мешала служанкам сначала купать, а затем переодевать меня в свежий наряд, при этом не забыв надеть все свои украшения, прибавляющие инфернальности. Тем более они сочетались с платьем и в целом смотрелись вполне уместно. Может, слегка чересчур, но… Пофиг! Мне в них комфортнее, остальное неважно.

При этом в волосы мне вставили красивый черепаховый гребень с полупрозрачными черными камнями, за которым госпожа Ми-сяо сбегала самостоятельно, оценивая результат усилий служанок, когда они укладывали мои волосы.