Самое полезное на мой взгляд украшение было самым невзрачным - широкий серебряный браслет на ногу с вставками из полированного лабрадора. Мало того, что его не было видно, так оно ещё и оказалось из категории украшение-хамелеон. То есть могло голубое платье покрасить в розовый. Или в бирюзовый. Причем морок был очень качественный, мастер мне в этом поклялся. Всего в браслете было заложено пятнадцать однотонных цветовых решений, но когда из лилового халата с золотой вышивкой на мне безо всяких лишних усилий оказался изумрудный (и тоже с золотой вышивкой!) - удовольствию моему не было предела. Это ведь можно не заморачиваться новыми платьями! А просто менять цвет - и новый наряд готов! Понятное дело, если проделывать это постоянно, окружающие заподозрят меня в жульничестве, но мой максимум - ещё всего два-три дня.

А ведь потом так можно и у обычных платьев цвет менять, и даже у блузок. И у брючек, делая их не уныло черными или серыми, а, допустим, синими!

В общем, полезная вещица. Как ни крути.

В лавку готового платья мы тоже зашли, но за нарядами уже не для меня, а для Кирилла. Там подобрали ему верхнюю одежду по местной моде, ведь, если ничего не изменится, уже завтра нам придется принять приглашение министра на открытие великого турнира, а там меня ждут с мужем. Понятно, что общество будет в шоке… Но лучше этот шок немного сгладить. Хотя бы одеждой.

Идею замаскировать ракшаса под инфернала и того же бай-ху в итоге решительно отмели. Если, не дай бог, нас увидит император (а что-то мне подсказывает, что увидит) и оскорбится подобным маскарадом, то мало нам не покажется. Нет уж! Министр дал понять, что знает о моем замужнем статусе и иномирном происхождении. Полковник дал понять, что знает, кто именно мой муж.

Так что пусть не крякают, когда я смело его приведу!

И да, мне страшно. Очень страшно!

Но мы ведь не нарушаем никаких законов. Империя ни с кем сейчас не воюет. Пришлые становятся рабами только потому, что слабее местных. А мы, если уж на то пошло, сильнее многих.

В общем, страх страхом, а прогибать себя позволять не стоит. Иначе с нами просто не будут считаться в будущем. Это мне объяснили и мужчины, это понимала и я сама, ну а потом стало уже не до страхов - мы дошли до нужной улицы и я, предварительно изучив её тотальным исследованием, уверенно ткнула в нужное здание.

– Здесь.

– Опять таверна? - хмыкнул Илья.

– Идеальное прикрытие, - возразил ему Кирилл. - Большая проходимость, да и сплетни собирать удобно. Встречаться, договариваться, прятаться… В общем, одобряю. Тут явно чувствуется опытная рука игрока. Заходим?

– Нет, блин, обратно разворачиваемся, - проворчал Захар и первым взялся за дверную ручку. - Ну? Что застыли, как институтки нецелованные? Нам ещё мир спасать. Бодрее! Задорнее!

– Бодрее, задорнее, - проворчала Рита вполголоса. - Между прочим, кто-то развивал не выносливость, а интеллект. Я устала! Мы полгорода уже обошли, а я ещё даже не завтракала!

– Надо было вставать раньше, - сдал её Илья. - Утром завтрак делали на всех, у Анны фантастический талант.

– Чтобы встать раньше, надо было лечь раньше, - продолжала бурчать Рита, даже когда мы вошли в таверну и озадачились поисками свободного стола на всю компанию, что оказалось не так уж и просто - таверна явно пользовалась успехом у местных. - А мне… не до того было. Потом ещё и кошмары снились…

Не знаю, как остальным, а мне стало неловко от её таких личных признаний. Вот только, судя по тому, как резко вздернула нос лисичка, предпочта переключиться на изучение таверны и её посетителей, тему она считала исчерпанной, и никто из ребят не стал её в этом разубеждать.

А потом…

– Славка? - недоверчиво уточнила у самой себя Рита, глядя куда-то в район барной стойки, где было занято сразу несколько столиков. - Да ладно…

А потом ка-а-ак завопит:

– Слава-а-ан!

В общем, не услышал её только глухой. И на нас не посмотрел только слепой. Ну и пока мы торопливо через чат соображали, что делать дальше, Рита невероятно ловко сиганула через стойку и повисла на шее у высокого стройного мужчины, чьи темно-рыжие волосы были щедро перемешаны с более каштановыми прядями, но на макушке задорно торчали именно лисьи уши.

А моё тотальное исследование опознало его, как “Мирослав, кицунэ, маг, шестнадцатый уровень”.

– О, столик, - привлек наше внимание Захар, когда мы решили, что пора прекратить маячить, как три тополя на плющихе, а лучше дождаться завершения эпичной встречи знакомых в укромном уголке.

Правда, это оказался не уголок и совсем не укромный - почти в центре зала, но мы всё равно сели, и Кирилл, расспросив румяную подавальщицу расы барлааг, что у них тут есть самого вкусного, заказал обед на всех.

Девица, немного напряженно поглядывая на рабские ошейники моих спутников, несколько раз с нескрываемым осуждением прошлась сканирующим взглядом по мне, но я предпочла не обращать на неё внимания. И нет, я не буду объяснять каждому недовольному, что это иллюзия активированных ошейников. Обойдутся.

Сами-то инферналы! Самим-то тут безопасно!

Ну, почти…

Осматриваясь не только магией, но и визуально, я впервые с момента прихода системы увидела мужчину своей расы. То есть тифлинга. При этом он был совершенно не такой, как я! Краснокожий, с крупными бычьими рогами, загнутыми внутрь, но сам худощавый, а длинные кучерявые волосы имели красивый медный оттенок. Лет ему было, на первый взгляд, не очень много, может чуть за тридцать.

Заметив мой пристальный интерес, мужчина прищурился в ответ, затем заинтересованно приподнял брови и под конец отсалютовал мне своей кружкой.

Мне салютовать было нечем и я просто кивнула, уже зная, что его зовут Стас и он маг стихий шестнадцатого уровня. Странный выбор для того, кто мог стать магом призыва… Ну да не мне судить.

Наконец Рита наобнималась со своим знакомым и, сияя капельку безумной улыбкой от уха до уха, вернулась к нам. Судя по бурлящим эмоциям, которые то и дело вырывались из неё нервным смехом, с вопросами придется подождать, ну а так как нам очень быстро принесли не только овощной салат, но и мясное рагу, это никого не расстроило.

Но вот уже принесли и сладкий пирог с чаем, а затем к нам присоединился Мирослав, который представился нам, как Слава, и крепко пожал руку всем сидящим за столом мужчинам, ни разу не зацепившись взглядом за ошейники. Мне просто приветливо кивнули и я ответила тем же, внимательно изучая совсем молодого мужчину (кажется, чуть за двадцать), но он держал себя весьма уверенно, да и Рита глядела на него с обожанием, немного запоздало признавшись, что это её родственник. Очень дальний, буквально седьмая вода на киселе, но дружили они с самого детства, благо жили в соседних подъездах.

При этом Рита ещё взмахивала руками, сумев найти на просторах своей памяти какой-то забавный случай из совсем недавних времен, а Слава уже ставил в центр стола знакомый артефакт (только час назад такой в лавке видели), который не позволял окружающим подслушивать чужую беседу.

Хм, умно…

– Сам крафтишь? - прищурился Илья, внимательно изучая вещицу.

– Ещё не дорос, - поморщился лис. - Но в планах наметил. Местная разработка. Рассказывайте. Рита уже кое о чем намекнула, но я мало что понял. Можно даже кратко, для начала.

Рассказывал Кирилл. О том, что сами мы с севера и там инферналов практически нет, буквально единицы. Я с Ритой из их числа. О том, что местные предрекают скорое пробуждение дракона и войну. О том, что тучи кровавого пепла видела в своём видении его сестра - ясновидящая. Ну и о том, что мы уже основали клан на шестьсот игроков (и это минимум, который был три дня назад), а ещё имеем возможность увести отсюда любое количество желающих, минуя опасные межевые столбы и прочие имперские посты. Были бы желающие.

– Понял, - размеренно кивнул лис, но при этом нахмурился. - И кандидаты есть. Только не из инферналов. Я сейчас, может, кощунство скажу, но многие из нас и тут неплохо устроились. Сложно было только в первые дни, а потом, кто не тупил, устроился достойно. Как я, например. Сами понимаете, шило на мыло никто менять не будет. Только те, кому тут рабство светит. Ну и не будем игнорировать такой важный факт, озвученный вами, что совсем скоро империя пойдет войной именно на север. То есть там многие умрут. - На нас взглянули подозрительно мудрым взглядом опытного игрока. - Я не каркаю и всё такое… Просто рассуждаю логически, да? Думаю, вы сами это прекрасно понимаете.