Это был очень долгий и насыщенный событиями день. К счастью, отменно изобразив страшилку, я была отправлена домой - как минимум ради посещения библиотеки (откуда вынесла книгу по фермерству) и данжа, который прошла на удивление быстро, на эмоциях самостоятельно покрошив кучку нежити в костный фарш всего лишь мечом, но новый уровень мне за это не капнул - не хватило буквально чуть-чуть. И ни сундук не дали, ни шкатулку.

Расстроилась, конечно, ведь хотела улучшить портальщика уже сегодня, зато из сферы босса помимо прочего мне выпала практически уникальная вещь - подковы. Как обувь, только подковы.

Естественно, я сразу озадачилась вопросом их надевания, потому что они были не только на ловкость и скорость, но и на скрытность (плюс двадцать процентов на всё!), но для этого их надо было сначала присобачить. А как?

– Подковывать тебя будем! - хохотал Митрич, который развивал кузнеца. - Ложись на лавку, начнем.

Ну а я что? Я легла. Самое интересное, что справился с этим гном буквально в три касания, я стала выше на сантиметр, но при этом больше не цокала при ходьбе, а шла тихо и плавно.

Где логика? А нет её.

К вечеру стало ясно, что план по набору рекрутов не только выполнен, но и серьезно перевыполнен, и к нам записалось порядка шести сотен игроков, из них семьдесят женщин и сотня подростков от четырнадцати до восемнадцати. То есть ребята записали шесть сотен, а переговорили с гораздо большим количеством людей. Из них треть отсеял Леонид, ещё треть забраковали Матвей и Захар, пятерых убили на месте (эти глупые люди хотели нас дискредитировать, устроив диверсию), а ещё сотню категорически отсеяла Ника, которую тоже посадили в приемную комиссию.

Не знаю, почему ей безоговорочно доверились остальные, а я не могла вот так сходу признать её действительно равной и более того - членом семьи. И хотя интуиция вместе с внеранговым заклинанием твердили, что она искренна в своём желании принести пользу клану, червячок сомнения меня всё-таки грыз.

Или это ревность?

Решив, что сначала разберусь в себе, затем поговорю с Никой и только потом, если ничего не изменится, поделюсь своими сомнениями с остальными, я предпочла сосредоточиться на своей работе: изучать окрестности и делать карты. Маленькие и большие, подробные и не очень, чтобы в принципе понимать, что к чему.

Кроме них я разослала шесть фиолетовых лент на поиск шести базовых жидкостей, которые помогут нам развивать клан, сделав себе пометочку на память рассказать о них Семену сразу, как только он освободится.

Но он всё был занят…

Когда стало ясно, что с первым этапом всё и пора определяться, куда мы денем шесть сотен новеньких, тогда как замок может принять максимум полторы сотни (а ведь их ещё надо переправить из Новграда к нам!), Семен принял сложное, но волевое решение начать принимать боевыми десятками, в которые будут входить как минимум один лучник, один маг и один лекарь. И максимум две женщины, но с бойцовскими качествами. Таких групп сформировалось семнадцать и уже ближе к полуночи, так что я просто активировала портал посохом и новички, упившись эликсирами, отряд за отрядом отправились проходить групповой данж.

К утру те, кто взял новый уровень, были официально приняты в клан, вложили по два очка в рост уровня и это позволило Семену улучшить клан до четвертого. На самом замке это никак не отразилось, видимо, он уже имел максимальный размер и комфортабельность, но теперь в клан могло вступить уже пятьсот игроков, а до пятого уровня клан можно было улучшить только за пятьсот баллов.

Остро встал вопрос расселения, но помимо самого замка на территории теперь находилось две казармы вместимостью по полторы сотни коек каждая, и в общей сложности выходило как раз пять сотен. При этом казармы были оборудованы всем необходимым для проживания: кухнями, санузлами, тренировочными залами, оружейными и даже подвалами для хранения запасов.

Остальным мы могли предложить пока лишь начать осваивать землю под поселение у подножья холма, помогая с палатками, пропитанием и гарантируя защиту от внешнего агрессора, а так же помощь в развитии, благодаря свободному доступу в данж, и четкую очередность вступления в клан при первой же возможности.

Я видела, ребятам тяжело и они с трудом справляются с резким наплывом людей, которые решили воспользоваться нашим щедрым предложением и поискать лучшей доли в клане, и помогала по мере сил. В Новграде оказалось слишком много людей, полезных клану. Слишком много, чтобы отсеять хоть кого-то из уже одобренных. Думаю, не одна я понимала, что те, кому мы откажем сейчас, во вторую волну могут и не прийти.

А люди нам нужны. Те, кто действительно люди.

Ведь что такое пятьсот человек в масштабах планеты? Мизер!

И мы записывали тех, кто этого действительно хотел. Ставили палатки, помогали с одеждой, с продуктами и даже готовкой. Пускали в данж, подсказывали линию развития, и в принципе объясняли, что такое система и где мы все находимся.

В таком сумасшедшем темпе прошел целый день. Я даже не присела толком, безостановочно мотаясь от замка к поселку и обратно, причем то и дело захватывая то одного пассажира, то другого, причем частенько с внушительным грузом, но к вечеру всё более или менее успокоилось и я даже смогла выкроить минутку, чтобы нормально поесть, а не просто хватануть пирожок на бегу.

Ника нашла меня сама, когда я вышла на улицу, впервые за сутки никуда не торопясь и просматривая последние системные сообщения от прилетевших ко мне исследовательских заклинаний, нашедших два из шести колодцев совсем неподалеку. Один в ближайших горах для детей земли, второй неподалеку от поселка зельгенов для детей леса.

– Настя. - Кат-ши возникла передо мной словно из-под земли, но я даже не вздрогнула, нехотя сфокусировав на ней взгляд. - Поговорим?

– Тут? - Я выразительно осмотрелась, отмечая, что во внутреннем дворе как никогда много народа, причем все чем-то заняты, но всё равно откровенно неуютно.

– Нет, конечно, - хмыкнула девушка и посмотрела мне прямо в глаза. - Я бы предпочла уютную пещерку рядом с колодцем. Заодно поболтаем по душам. Как на это смотришь?

– А я смотрю, скромности тебе не занимать, - усмехнулась без особой приязни. - Что сама не сходишь?

– Я нужна здесь, - удивила меня своим серьезным тоном кошечка и с её лица пропала улыбка. - Я знаю, ты не доверяешь мне. И понимаю, почему. Но поверь, меньше всего я хочу навредить окружающим. Особенно тебе и Кириллу. Я знаю, он рассказал тебе мою предысторию… - Она прикрыла глаза ресницами, но почти сразу взглянула на меня снова. - Но система изменила всё, в том числе и меня. Я стала сильнее и безжалостнее. Но не забыла, что такое семья. Вы - моя семья. Просто позволь себе попробовать.

Я приподняла брови, не понимая, к чему была сказана последняя фраза.

– Доверять, - улыбнулась кат-ши. - У тебя замечательная интуиция. Советую развить её ещё немного. Кстати, завтра будет пора… - Неожиданно её глаза затуманились, подернувшись пугающей белесой дымкой, и она низким голосом произнесла: - С юга идут тучи кровавого пепла. Пора стать сильнее. Пора обрести корни!

Выкрикнув последнее слово, Ника пошатнулась и я инстинктивно поддержала её за руку, отчего ощутила полноценный удар током и, как наяву, увидела багровые тучи, наползающие на замок именно с юга.

И это было страшно.

Всего миг продлилось это видение и пропало, а Ника, как-то разом растеряв всю свою грозную уверенность и потустороннюю ауру, расстроенно воскликнула:

– Ох, прости! Не хотела. Всего третий раз такое, сама не ожидала. Ты как? В порядке?

– Охренительно, - произнесла почему-то осипшим голосом, всё пытаясь понять, что именно ощутила во время видения. Что-то пугающе знакомое… И вместе с тем невообразимо жуткое. - Что это было?