Сама, даже не пытаясь изображать радушное гостеприимство и оказывать помощь следствию, ушла в спальню, плотно закрыв за собой двери, и первым делом повернула кресло к окну. Понимала, всё равно узнают, но хотя бы пару минут дополнительно помучаются.

Нет, мне не стыдно. Мне…

Больно.

Очень больно.

Невыносимо!

Моей ледяной выдержки хватило всего на несколько минут, как раз, чтобы сдернуть балаклавы с мертвецов, попутно собирая сферы и осколки душ, и убедиться, что у всех на шее одна и та же печать - некий иероглиф, смутно похожий на череп с рогами. Запомнив его намертво и поклявшись самой себе, что не успокоюсь, пока не уничтожу последнего, кто виновен в гибели Кирилла, я медленно опустилась на колени перед мужем и взяла его за руку.

Как же так, Кир? Почему ты позволил им убить себя? А как же я? Обо мне ты подумал? Как мне жить… дальше? Без тебя?

И зачем?

Не знаю, сколько я так просидела, бездумно глядя в пространство перед собой, но не видя ничего. По щекам безостановочно текли слезы, но горло сжало удушающей судорогой, и я не могла даже всхлипнуть. Может и к лучшему… Да, может. Было бы гораздо страшнее, начни я кричать. Ещё Риту разбужу…

– Госпожа Асимова… - за моей спиной бесшумно открылась дверь и в спальню вошел тот, кого я ненавидела всей душой. Ведь именно из-за него мы оказались здесь. Из-за него погиб Кирилл! - Могу я с вами поговорить?

– Говори, - произнесла глухо, не повернув даже головы.

– Вы подозреваете меня, но я не причастен к нападению, - министр начал с оправданий. - Данный знак - знак рода Тину-вэй, они обучают и поставляют наёмников всем, кто может за это заплатить. Мы обязательно разберемся в том, кто посмел напасть на вас в стенах дворца. Обещаю.

Ещё бы… Такой удар по репутации… Такая оплеуха императору!

Но вслух я даже не хмыкнула.

– Госпожа Асимова, могу я… - инфернал почему-то замялся, но я и тогда не отреагировала, а мужчина лишь через несколько секунд продолжил: - Оказать вам помощь в погребении? Как у вашего народа принято провожать погибших в последний путь?

Ты правда думаешь, что я способна это обсуждать? Ты слишком хорошего обо мне мнения…

Горько улыбнувшись самой себе, ответила совсем иначе:

– Мы уходим. Сейчас же. Из дворца, из города. Из вашей гребаной страны! И ты не будешь нам мешать. Поклянись!

На последних словах не удержавшись и сорвавшись на крик, я встала и, повернувшись к инферналу лицом, даже не вздрогнула, увидев рядом с ним бледного императора с болезненно горящими глазами. Не знаю, что было тому причиной, но иллюзии на мужчине больше не было, и я увидела некрасивый шрам через всю левую щеку. Он его не портил, нет… Он просто был.

Но императору, видимо, нельзя иметь недостатки, особенно такие… Свидетельствующие о его воинской слабости. Вот только сейчас ему на это было наплевать.

И… нет, я почти не удивилась, когда он, замерев и на миг закрыв глаза, вдруг сорвался с места и за долю секунды оказался у окна. У кресла. Развернул его рывком…

– Вы солгали, - обличил меня господин Донг-лу, когда император медленно опустился на колени перед креслом, где сладко спала и ни о чем не подозревала Рита. - Зачем?

А я… Я не ответила.

Зачем?

Вместо этого я позвала через чат Захара, чтобы он помог забрать тело Кирилла, а сама прошла к окну и под протестующее рычание дракона взяла на руки Риту, бесстрашно взглянув на правителя этой мерзкой страны с её гнилыми традициями.

– Ты не достоин её.

Он был против. Его корежило. Ломало. Его руки покрылись чешуей, а ногти превратились в грубые когти, но…

Он медленно поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз, и безапелляционным тоном произнёс:

– Я выделю вам сопровождение. Я признаю свою вину и готов её искупить. По факту нападения будет проведено тщательное расследование. Вы вправе требовать смерти тех, кто виновен в гибели вашего супруга и воина сопровождения. Но у меня будет просьба…

Естественно. Кто бы сомневался…

– Я прошу оставить четкие координаты места, куда вы уходите. Как только я решу проблему с безопасностью, я приеду к Маргарите сам. И только мы с ней будем решать, есть ли у нас шанс.

Шанс…

Есть ли у них шанс? Наверное.

Вот только у меня его больше нет.

– Мне нужна карта континента.

– Конечно. Пройдемте.

Много времени это не заняло. Попросив ребят немного подождать, я, так и не выпустив из рук лису, прошла следом за императором в его личный кабинет, на стене которого висела огромная и поразительно подробная карта большей части континента, исключая самые северные районы за теми горами, откуда мы когда-то вышли сами, и обозначила нужную точку на изгибе реки.

– Здесь стоит наш замок.

Немного подумав и понимая, что не вправе решать за других и портить то, что может повлиять на сотни судеб, добавила:

– Мы возвращаемся туда, но я не даю гарантии, что Рита останется там.

– Я понимаю, - предельно серьезно кивнул император, то и дело кося глазами на спящую кицунэ. - Не беспокойтесь, госпожа Асимова. Я не глупец и не диктатор, умею разделять политику и личное. И… примите мои искренние соболезнования.

– Пошел к черту, - не удержалась от горького шепота и ушла.

И ничего мне за это не было.

Как император и обещал, он выделил нам сопровождение. В количестве двух дюжин отборных бойцов двадцатого и двадцать первого уровней. Правда, я так и не поняла, как в него затесался бэйпинь, ведь он служил министру, но меньше всего в этот момент мне хотелось задавать вопросы.

Пока наша местами окровавленная процессия двигалась к дому госпожи Ми-сяо (Кирилла и Дениса положили в паланкин, который несли шестеро рабов), я вспомнила о новом уровне и пробежалась глазами по старым и новым характеристикам. Да, были и новые, ведь я взяла двадцать пятый уровень. Много это или мало?

Наверное… мало. Ведь это не спасло Кирилла.

И в то же время достаточно, чтобы я была полна решимости отомстить лично. Тину-вэй, говорите? Отлично. К ним-то я и наведаюсь первым делом. Нет, не одна…

Без особого интереса отметив, что у меня появился новый навык “хладнокровный убийца”, отвечающий всего лишь за отсутствие моральных терзаний, и одно пока неактивное умение “деактивация”, в описании которого значилась полезная способность с помощью высокой инфернальности (от десяти и выше) выводить из строя простейшие охранные, защитные, личные и иные артефакты, а ещё открылось заклинание “взрыв инферно”, первым делом я улучшила своего портальщика, потратив на это сразу пять очков характеристик, но даже не улыбнулась, когда увидела, что это позволило мне совершать прыжки сразу на тысячу километров и открывать не только персональный, но и стационарный портал. То есть больше не надо никого держать за руку, мои спутники смогут проходить в портал сами. Правда, срок у такого портала был совсем небольшим, всего пять минут, но если подумать, то этого более чем достаточно для организованной группы из десяти человек.

Или семи человек, одной спящей лисы и одного паланкина…

Шли молча. В групповом чате тоже никто без дела не трепался. Илья лишь кратко уведомил не участвовавших в бойне ребят, что мы понесли потери, упомянув имена, и сейчас возвращаемся обратно на север, а я поставила всех в известность, что нас отпускают с миром, но не без сопровождения и обещания о скором визите сиятельной особы. На этом чат затих.

Слуги госпожи Ми-сяо как никогда быстро впустили нас на территорию, но мы лишь зашли, забрав ребят, и сразу вышли. Я даже не стала прощаться с Нэйнэ. Да и зачем? Мы друг другу никто, тем более сейчас.

По уже привычной дороге к парку, где можно было без проблем и лишних глаз открыть портал, шли в угрюмом молчании. Я лишь раз нарушила тишину, уведомив группу через чат, что взяла новый уровень и теперь могу открывать порталы непосредственно к замку, да и за руки больше не надо будет держаться, после чего снова наступило затишье.