– Что ж, надеюсь, в самом скором времени вы всё-таки встретите ту, кто будет отвечать всем вашим высоким ожиданиям. И может быть уже на этом турнире? Наверняка ведь в столицу съедутся те, кому по душе подобные зрелища, в том числе умницы и не пустышки.

– Пусть вас услышат небеса, - поддержал меня тигр явно какой-то местной поговоркой, а затем нам начали приносить заказ.

При этом по залу в качестве официанта ходил не только отец, умудряясь ловко носить огромные подносы в каждой из четырех рук, но и ещё двое, только уже женщины. Тоже крупные и одна вроде бы орчанка, только с кожей непривычного песочного цвета в оранжевую желтизну, а вторая аж шестирукая.

Даже засмотрелась на неё, не сразу увидев, что и груди у неё не две, а три (ужас!), и при этом одета она гораздо менее скромно, чем её коллега: в замшевый топик на одной лямке, оголяющий плоский живот, и грубоватые шорты с широким ремнем. При этом на лицо женщина была далеко не красавица: крупные, грубые черты лица и большие нижние клыки, как у кабана.

– Шиварни, - заинтересованно хмыкнул тигр, заметив мой интерес и решив его прокомментировать. - Наши очень южные соседи из числа кочевников. Кстати, довольно агрессивные. К счастью, немногочисленные. Странно увидеть её здесь…

– Почему?

– Они предпочитают смерть рабству и, если плен неизбежен, убивают себя при первой же возможности, считая рабство уделом слабых и безвольных, - пояснил бэйпинь. - Считают, что после смерти рабы становятся кормом глубинных червей, тогда как воины попадают на бесконечные поля битв, а в перерывах пируют за столом с такими же великими воинами.

– В Вальхаллу что ли? - хмыкнула, вспомнив что-то подобное из мифологии Земли и покачала головой. - Нда, а валькирии тут - та ещё мечта импрессиониста…

Слегка приподняв брови и тем самым намекая, что не понял и половины, полковник выглядел весьма забавно, но я сделала вид, что дико увлечена своей порцией, и так и не ответила. Постепенно все, кто сидел за нашим столом, получили свой заказ, Рита тоже юркнула обратно, с аппетитом вгрызаясь в румяные бока ягодного пирога и даже, кажется, урча от удовольствия, ну а я старалась не думать, кем именно это всё приготовлено.

Потому что, если начну думать, то уже не остановлюсь.

Вместо этого я изучала сидящего напротив меня мужчину, стол, акцентировала внимание на сладковатом вкусе сидра, скользила чуть рассеянным взглядом по работягам, сидящим дальше… В общем, ужинала, тридцать три раза пережевывая каждый кусочек, и старательно не думала ни о чем.

Шло время. В таверне становилось всё многолюднее, где-то в районе барной стойки затренькала лютня, то справа, то слева раздавались взрывы хохота. Полковник заказал нам по новому сидру, остальным снова морс и на всех местных снэков: маленькие соленые сухарики, сладкие орешки и кусочки вяленых фруктов.

Так прошел ещё час…

Есть уже не хотелось, как и пить, Кирилл с Ильей перекидывались в чате ленивыми фразами, прикидывая, кто из посетителей пришел размять кулаки, а кто только поглазеть, Рита алчно интересовалась возможностью сделать ставки, а тигр то и дело пытливо поглядывал на меня.

Но молчал.

Я же, пользуясь тем, что народу много, а света маловато, да и мало кто смотрит на пол, умудрялась рассылать ленты тотального исследования под столом и по полу, постепенно собрав информацию обо всех, кто находился в таверне. Заодно узнала, что хозяин тут - тот самый мерзкий хряк, который поглядывал на нас в самом начале. При этом сам он относительно нас умеренно небольшого уровня (шестнадцатый), но при этом борец-тяжеловес (по габаритам так и вовсе сумоист!) и его настрой крайне неоднозначен: дружественность - 37%, агрессивность - 42%, нетерпимость к иным расам - 51%. Ко всему прочему добавилась “алчность - 72%”, “азартность - 89%” и “осмотрительность - 63%”, о чем я отписалась ребятам и они решили, что бои всё-таки состоятся. С такой-то алчностью и азартностью!

Стараясь не думать о том, что многие работяги тут двенадцатого-четырнадцатого уровней, но есть и пятнадцатого, а отец пока четырнадцатого, и его мои тотальные исследования могут просканировать лишь отчасти (видимо, мешал ошейник), так что из всех возможных характеристик я знала только, что он воин и шаман. И ничего более.

На кухню я тоже сунулась. То есть не сама, а отправила свою магию, которая отчиталась, что там аж три поварихи и да, мама в их числе. Причем уже тринадцатого уровня, хотя ещё несколько дней назад, когда я только-только нашла их через систему, мама была одиннадцатого, а отец тринадцатого.

А теперь вопрос! Каким образом может повысить свой уровень повар аж на два пункта?

Сама я ответа не знала, а спросить у мамы прямо сейчас не могла, так что оставалось только ждать и надеяться, что уже совсем скоро всё разрешится. При этом я уже понимала, что выкупить их вряд ли получится. Мама - повар от бога, да и отец тут явно в фаворе у хозяина, так что он будет последним глупцом, если польстится на деньги, не просчитав перспективы. Да и сколько? Я даже не знаю, сколько тут стоят рабы!

Хотя, можно будет шибануть инфернальностью, да и просто попробовать подчинить… Хм-м, идея. Надо только сначала избавиться от полковника.

Что будет очень и очень сложно.

Тем временем градус веселья в таверне нарастал, работяги стали всё чаще требовать зрелищ и вот, наконец, время пришло.

Сначала кто-то зычно крикнул “расступись”, затем, сидящие в центре мужчины, слаженно сдвинули столы плотнее, окончательно освобождая центр и очень неудачно перекрывая обзор нам, но тигр даже не пошевелился, а его подчиненные уже разбирались с этой проблемой, раздвинув лишнее право и влево, причем вместе с зеваками, не рискнувшими возмущаться, так что нам открылся идеальный вид на “татами”.

Мужчины провернули всё очень быстро и практически бесшумно, так что в общем гвалте это мало кто заметил, а мы уже сидели за столом снова полным составом. Но вот, наконец, расселись самые припозднившиеся, рассредоточились вдоль стен те, кому не хватило сидячих мест, а в центр зала вышел хряк. Расы шунбэй, не просто массивный, а жирный, но при этом подозрительно проворный, с гипертрофированными чертами лица, больше всего напоминающий кабана, он имел пронзительно-визгливый голос, но как только заговорил, последние разговоры в таверне стихли.

– Приветствую гостей и завсегдатаев моей таверны! Сегодня пятый день, как мы проводим отборочные бои за звание чемпиона района! И пускай наши кошельки не такие толстые, как у великих семей, пускай имена наших бойцов никогда не попадут в списки императорской комиссии, но мы-то с вами прекрасно знаем, кто тут на самом деле настоящие чемпионы империи!

Толпа восторженно заголосила, едва не оглушая, но хряк вскинул руку, дождался тишины и заговорил:

– И по нашей уже устоявшейся традиции напоминаю: любой из вас в любой момент может вызвать чемпиона текущего боя и поставить на кон десяток золотых. Бой не до смерти, ведь мы с вами знаем цену жизни… - посетители снова одобрительно загомонили, а хряк расплылся в мерзкой ухмылочке, - но бывает всякое, сами понимаете. Начнем! И первыми на ваш суд согласно брошенному жребию выходят Ваха-молот и Нграбнг-шустряк! Встречаем бойцов! Встречаем! Лизка, Варька, принимайте ставки!

Моментально сделав стойку на привычные мне женские имена, сразу нашла взглядом тех самых двух подавальщиц, которых почему-то упустила из внимания до этой минуты, и тут же отправила к ним заклинания на исследования. Уделила внимание и бойцам, но пока они меня не заинтересовали: местные задиры из числа работяг, причем посредственного, двенадцатого уровня оба. Один и впрямь крепкий с большими кулаками, второй более худощавый и вертлявый. Оба рогатые и темнокожие, причем Ваха ещё и с копытами, а второй, с совершенно непроизносимым именем - тоже босиком, но его ступни больше походили на ступни ящера. Например, крокодила.