– Конечно, - ухмыльнулся инфернал.

– Как вы поняли, что я не местная?

– Запах.

И замолчал.

Выразительно приподняла брови, но этого оказалось недостаточно, так что пришлось добавлять словами, причем в очередной раз включая простушку:

– Запах? Но меня купали…

– Запах души иного мира, - цокнул министр, укоряя меня одним взглядом. Мол, я же просил не тупить, а ты опять за своё.

– Какая интересная способность… - протянула с нескрываемой оторопью. - Ваша личная?

– Моя личная, - не стал скрывать мужчина.

– И мой… кхм, замужний статус вы определили так же?

– Верно.

– Ясно.

Немного приуныв, ведь это было полноценным фиаско (ну как я приведу Кирилла на собрание сильнейших инферналов империи?!), мимолетно порадовалась, что сам Донг-лу счел нашу беседу оконченной и, галантно подав локоть, повел вниз.

Там в одной из гостиной мы нашли госпожу Ми-сяо, которую продолжали развлекать братцы Бяо-нур, но как только мы вошли, все трое с легким напряжением уставились на нас, а министр заявил:

– Был безмерно рад принимать в своём доме столь прелестных дам. Госпожа Ми-сяо, госпожа Асимова, моё почтение. Увы, дела государственные ждут моего внимания и я не вправе ими пренебрегать. Позвольте проводить вас…

Проводили нас без спешки, но быстро. При этом министр сам лично довел меня до паланкина и усадил внутрь, затем подал руку госпоже Ми-сяо и помог устроиться и ей. Книги каким-то мистическим образом оказались упакованы в плотную бумагу и поставлены у моих ног, ну а дальше рабы подхватили паланкин и повезли нас домой.

Всю дорогу наагша поглядывала на меня с пытливым интересом, то и дело кося на книги, но задать вопрос рискнула, лишь когда мы уже вошли в её дом и мою гостиную.

– О чем вы беседовали наедине? И что там? - Ткнула она пальцем в пакет, который безропотно несла притихшая Рита.

– Меня пожурили за отсутствие манер и похвалили за потенциал, - улыбнулась кисло, без сил падая на диван. - Пригласили в личную ложу на открытие турнира и подарили книгу по этикету. А вообще он хам. Но жуткий.

– Жуткий хам… - задумчиво протянула госпожа Ми-сяо, прислонив палец к губам. - Да, ты права. Но не вздумай сказать ему это в глаза. Ладно, пойду к себе. Отдыхай, увидимся за ужином. - Мазнула взглядом по Рите, которая присела на низенький стульчик в дальнем углу, так и не выпустив стопку книг из рук, и приглушенно хмыкнула: - А этикет всё же полистай, тебе и впрямь не повредит.

После чего наконец ушла и я смогла нормально выдохнуть.

– Насть… - тихо-тихо позвала меня Рита.

– А? - отозвалась, не открывая глаз.

– Сними ошейник, а? Он ещё и способности блокирует. Чувствую себя наполовину слепой и глухой. Так гадко… Не представляю, как остальные это терпят? Мне уже на стенку лезть охота. А ментальные запреты - вообще жесть! Мы когда домой пойдем?

– А хрен его знает, - пробормотала вполголоса, открывая глаза и принимая сидячее положение, когда Рита сама подошла и наклонилась, чтобы я прислонила браслет-контроль к ошейнику.

Это позволило его деактивировать, но, подумав, расстегивать и снимать его Рита не стала, благоразумно заявив:

– Так намного лучше. Но пусть будет видимость, да?

– Довольно посредственная видимость, - качнула головой, сразу заметив, как поблек центральный камень. - Видно, что он не включен.

– Да? - Кицунэ нахмурилась, затем щелкнула пальцами, явно что-то сделав ещё, и камень засверкал. - А так?

– Хм, а так, как будто активирован, - произнесла заинтересованно. - Иллюзия?

– Ага, - во весь рот улыбнулась лисичка. - Фух! Ну хоть на что-то мои способности сгодились. Ну, рассказывай! Где вы на самом деле были и что на самом деле делали? Охренеть, какой жуткий тип! Я чуть не обоссалась, когда его увидела!

Надолго рассказ не затянулся, ведь Рита была в столовой и всё слышала до момента, как мы ушли в сад, куда их никто не звал (и не пустили слуги), но именно там всё самое интересное и произошло. А когда я закончила, то услышала в исполнении девушки весьма заковыристый мат.

– Вот же мудила! - припечатала она под конец, сильно хмурясь. - И что теперь? Валим, пока есть шанс?

– А он есть? - Я была настроена гораздо скептичнее. - Знаешь, мне кажется, что он не показал и десятой части своих возможностей. И может это лишь моя паранойя, но что-то мне подсказывает, что сейчас он с нетерпением ждет нашего первого шага. И если он ему не понравится, то… Будет плохо.

– Думаешь, сможет отследить твой портал? - догадалась лисичка.

– Знаешь, не удивлюсь. Даже если не сам, то ему служит бай-ху, - напомнила девушке. - Если линейки развития рас схожи, то у него, как и у Макса есть склонность к порталостроению. А местный тигр, на минуточку, уже двадцать пятого уровня. В общем, предлагаю не пороть горячку и обсудить всё с ребятами. Кстати, не проверишь, как они там? Нам бы по хорошему ещё по городу прошвырнуться, пока есть время. Уже вторые сутки в стране, а до сих пор толком ничего не выяснили.

– Уже бегу, - согласилась Рита, почему-то не подсказав мне, что гораздо быстрее написать в чат.

Ну а я просто хотела отправить её прочь, чтобы наконец распаковать книги и посмотреть, что мне презентовали. Вдруг какую-нибудь местную Камасутру? Это будет очень неловко и довольно труднообъяснимо.

К счастью, в свертке оказались только полезные книги: священная для местных книга Правил Изначальности, затем светский этикет и в завершение - сборник легенд о турнире Дракона. То есть всё самое полезное для такой необразованной попаданки, как я.

Какой… кхм, заботливый тип!

Порадовалась бы такому знакомству, тем более он не стал меня продавливать и домогаться (хотя точно знаю, мог), но министр вызывал у меня скорее здоровое опасение, а не уважение и приязнь. Опасный. Очень опасный тип!

И точно не друг нам. Может, союзник, но только когда увидит, что мы достойны союза. Пока же мы всего лишь группка пришлых без прочного фундамента под ногами и многотысячного войска за спиной. Да, перспективные… И только.

В общем, когда в чате все оживились и Кирилл позвал меня к рабскому бараку, чтобы я активировала ошейники, которые им уже раздал старший управляющий по дому, то мне пришлось силой соскребать себя с подозрительно удобного дивана, убирать книги в системное хранилище (и мне это удалось!) и топать в озвученном направлении.

Судя по хмурым лицам ребят, которые встретили меня в небольшом внутреннем дворике углового барака, мало кто из них хотел ощутить себя рабом, но Рита сразу призналась, что может поддерживать одновременно максимум три иллюзии, то есть свою и ещё двоих мужчин. И если против кандидатуры Кирилла никто не посмел возражать, то вторую кинули на пальцах и удача улыбнулась Илье.

Обсудив мои не самые приятные приключения в гостях у министра, в итоге решили, что стоит найти моих родителей как можно скорее, но с возвращением на север пока не спешить, а всё-таки дождаться турнира. О том, как мы туда пойдем (причем ещё и в качестве пары!), решить с ходу не смогли и предпочли взять паузу на раздумья, ну а пока, по-быстрому пролистав нужную книгу, выяснили, что за пределами дома высокородной госпоже надлежит передвигаться в обществе как минимум одной служанки и двух воинов.

Естественно, ни у кого не было возражений насчет кандидатур Риты, Кирилла и Ильи, так что мне оставалось только отдать ребятам книги для изучения, переодеться (опять!), на этот раз в наряд для прогулок (все вещи уже развесила прислуга и мне оставалось только приказать подобрать подходящий), который состоял из двух уже привычных платьев и плотного халата с одной пуговицей сочных фиолетово-изумрудных тонов.

И снова я надела полный комплект украшений (точнее, не стала их снимать), попутно задумавшись о том, есть ли такие, которые защищают от чужой инфернальности. Ну очень надо!