Потом, когда я лежу там, переводя дыхание, меня охватывает чувство спокойствия. Оргазм обеспечил временное бегство от сложностей расследования и противоречивых эмоций внутри меня. Это было напоминанием о том, что среди хаоса я все еще женщина с желаниями и потребностями.

Тяжесть событий дня на мгновение кажется далекой, сменяясь ощущением ясности и спокойствия.

С удовлетворенным вздохом я убираю руку, мое тело теперь спокойно. Медленно я поправляю одеяло, устраиваясь поудобнее. Усталость, которая поначалу тяжело давила на меня, теперь ощущалась как успокаивающие объятия, ведущие меня к столь необходимому сну.

Когда мои веки тяжелеют, а дыхание выравнивается, я отпускаю навязчивые мысли о Дереке и Тристане, позволяя своему разуму погрузиться в глубокий сон. Завтрашний день принесет новые испытания, но сейчас, в тишине моей спальни, я предаюсь забвению покоя. Надеясь, что я проснусь отдохнувшей и готовой встретить все, что ждет меня впереди.

Глава 4

Алекс

В моем арендуемом доме нет еды, так как у меня все еще не было возможности сходить за продуктами. Я отдавала приоритет созданию своего убежища в доме, а затем нам на руки попало свежее дело. Поэтому на следующее утро по дороге в офис я выпиваю кофе и сьедаю бублик.

Джеймс стоит рядом с главным столом, когда я вхожу, и приподнимает бровь.

— Похоже, это полезный завтрак, Алекс.

Я съеживаюсь в ответ.

— У меня еще не было возможности купить продукты.

Он хихикает и качает головой, глядя на стол, заваленный фотографиями и отчетами с места преступления, оставленными там прошлой ночью.

— Да, я видел, что вы с Дереком добились некоторого прогресса. Расскажи мне, к чему ты пришла.

Я киваю, делая глоток кофе, чтобы подкрепиться, прежде чем приступить к изложению наших выводов.

— Мы более внимательно изучаем всех жертв, пытаясь определить, почему убийцы потратили на некоторых из них больше времени, чем на других. По-видимому, существует прямая корреляция между теми, кто сообщил о преследовании, и теми, кто был убит раньше. Мы также пытаемся определить, что такого есть в жертвах, что делает их мишенью, — я перевожу дыхание, прежде чем уверенно продолжить. — Как ты знаешь, все женщины разные, нет определенного типа, на который они нацелены. Все они привлекательные, но у нас есть блондинки, брюнетки, рыжеволосые, с разными типами телосложения, в возрасте от двадцати до тридцати лет. Невозможно предсказать, на кого они будут нацелены в следующий раз. Но мы знаем, что что-то в них делает их мишенью.

Джеймс кивает вместе со мной, прежде чем задумчиво провести рукой по подбородку. Он быстро смотрит мимо меня.

— У вас есть что еще добавить?

Оглянувшись, я вижу, что Дерек вошел в комнату.

Его губа подергивается, когда он смотрит на меня, прежде чем вернуть свое внимание к Джеймсу.

— Пока ничего, мы все еще изучаем все детали каждой женщины, чтобы собрать воедино их жизни до того, как они были убиты. Мы надеемся получить больше информации от Майкла и Эммы о вчерашней жертве, чтобы выяснить, поможет ли это нарисовать более ясную картину.

Джеймс снова кивает, выражение его лица задумчивое.

— Хорошо. Продолжайте копаться в их прошлом. Нам нужно найти какие-либо общие нити или связи между ними. И убедитесь, что вы поддерживаете тесный контакт с Майклом и Эммой. Их информация может оказаться бесценной в раскрытии этого дела.

— Абсолютно, сэр. Мы также собираемся проанализировать все предыдущие сообщения о преследовании в этом районе. Вполне возможно, что некоторые из жертв, возможно, не сообщали об инцидентах непосредственно в полицию, но могли довериться друзьям или семье. Мы также свяжемся с их знакомыми, посмотрим, могут ли они предоставить какую-либо информацию, — соглашается Дерек.

Джеймс потирает виски, явно ощущая тяжесть дела на своих плечах.

— Это сложное дело, без сомнения. Но я уверен в вас обоих. Продолжайте работать вместе, делитесь своими находками, и давайте поймаем этих убийц, прежде чем они нанесут новый удар. Мы не можем позволить себе терять еще больше невинных жизней.

Мы с Дереком обмениваемся взглядами. Я понимаю серьезность ситуации и срочность раскрытия дела, пока не погибло еще больше людей.

Когда Джеймс выходит из комнаты, мы возвращаемся к текущей задаче. Стол завален фотографиями, отчетами с места преступления и профилями жертв. Это головоломка, ожидающая решения, и мы полны решимости найти недостающие части.

— Дерек, — говорю я, — давай начнем с рассмотрения отчетов о преследовании, поданных жертвами. Нам нужно понять масштабы их опыта, беседы, которые у них были, когда они обращались за помощью, и есть ли какие-либо общие черты в моделях преследования.

Дерек кивает в знак согласия.

— Абсолютно. Нам также нужно изучить их социальные круги, снова поговорить с друзьями, семьей и коллегами. Возможно, кто-то заметил что-то, что могло бы помочь нам собрать воедино кусочки головоломки.

Когда мы начинаем углубляться в отчеты, мы разделяем рабочую нагрузку, каждый из которых берет группу жертв для дальнейшего расследования. Мы просматриваем их биографию в поисках любых связей или повторяющихся тем, которые могли бы пролить свет на мотивы убийств.

Проходят часы, пока мы обдумываем детали, анализируя каждую имеющуюся у нас информацию. Это тщательный процесс, но мы знаем, что даже мельчайшая деталь может стать ключом к раскрытию дела.

По мере того, как проходят часы, я чувствую, что усталость начинает давить на меня. Недостаток нормального сна и питания начинает сказываться. Мне становится все труднее сосредоточиться на отчетах, мои глаза тяжелеют, а разум затуманивается.

Дерек замечает мое напряженное состояние и кладет руку мне на плечо. Беспокойство очевидно в его голосе, когда он говорит:

— Алекс, ты работала без остановки. Ясно, что тебе нужен перерыв. Почему бы нам не выйти ненадолго и не перекусить? Неподалеку есть местная закусочная, где готовят лучшие сэндвичи. Это даст нам шанс очистить наши умы и зарядиться энергией.

Я на мгновение заколебалась, зная, что время дорого в этом расследовании. Но я также осознаю важность заботы о себе, чтобы сохранить ясность, необходимую для раскрытия дела. Я, наконец, сдаюсь и киваю в знак согласия.

— Ты прав. Мне бы не помешал перерыв. Пойдем возьмем те сэндвичи.

На мгновение оставляя файлы позади, мы выходим из офиса и направляемся в закусочную. Свежий воздух освежает мои чувства, а мысль о вкусной еде вызывает слабую улыбку на моем лице. Это короткая передышка от напряженного расследования, шанс временно снять груз с наших плеч.

Когда мы входим в закусочную, воздух наполняется ароматом свежеиспеченного хлеба и пикантных ингредиентов. Дерек делает наш заказ, и мы находим тихий уголок, чтобы посидеть и насладиться едой. Первый кусочек сэндвича — это взрыв вкусов, которые на мгновение отвлекают меня от мрачной реальности, с которой мы сталкиваемся.

За обедом мы кратко обсуждаем наши результаты на данный момент, обмениваясь идеями друг с другом и делясь новыми открытиями. Перерыв позволяет нам подойти к делу со свежей точки зрения, давая нашим умам столь необходимую передышку. Мы делаем мысленные заметки о нашем разговоре, готовые с удвоенной энергией вернуться к расследованию, как только вернемся в офис.

Покончив с едой, мы оплачиваем счет и отправляемся в обратный путь. В голове проясняется, и я вновь ощущаю решимость.

Как раз перед тем, как мы заходим в здание, Дерек останавливается и предлагает принести нам кофе, когда у меня в кармане жужжит телефон. Отойдя в сторону от входа, я жду Дерека, одновременно проверяя уведомление.

«Ты выглядишь очень мило сегодня, Малышка»

Я хмуро смотрю на телефон, не зная, что делать с сообщением. Оглядываясь вокруг, я не вижу, чтобы кто-нибудь сосредоточился на мне. Меня охватывает дурнота, когда я снова смотрю на сообщение.