Сделав глубокий вдох, я прихожу в себя и решаю ответить на их сообщение. Мне нужно дать им понять, что я не отступлю от их тактики, даже когда их вторжение прорвется сквозь мою защиту.

Все еще дрожащими пальцами я печатаю ответ, тщательно подбирая слова.

«Если это так, то какие именно имена должны срываться с моих губ?»

Их реакция почти мгновенна и пугающе проста.

«Скоро узнаешь, у нас есть на тебя планы.»

Глава 7

Алекс

Я чувствую всплеск противоречивых эмоций, увидев фотографию и прочитав их сообщения. Часть меня в ярости из-за их дерзости, нарушения ими моей частной жизни и их попыток контролировать меня и манипулировать мной. Но другая часть меня не могла отрицать странное чувство восторга, которое их действия пробудили во мне, стирая границы между страхом и желанием.

Я знаю, что не могла позволить их больным играм поглотить меня. Я должна оставаться сосредоточенной на расследовании и не позволить им преуспеть в их попытках вывести меня из себя. Но я также не могла игнорировать чувства, которые они вызывают во мне. Эти убийцы не просто хладнокровные; они психопаты-манипуляторы, которые, похоже, получают удовольствие, мучая меня. И я начинаю наслаждаться чувствами, которые это мне дает.

Кладя телефон обратно на стол, я провожу руками по лицу, прежде чем прижать их к усталым глазам. Услышав движение позади себя, я оборачиваюсь и вижу Дерека, стоящего прямо в комнате с хмурым выражением лица, направленным на меня.

— Доброе утро, Алекс, — приветствует меня Дерек, в его голосе слышится беспокойство. — Ты хоть немного поспала? Ты выглядишь измученной.

Я устало улыбаюсь ему.

— Просто беспокойная ночь, Дерек. Ты знаешь, как это бывает в подобных случаях. Трудно отключить свой разум.

Он кивает, понимая напряженность нашей работы.

— Что ж, давай попробуем добиться некоторого прогресса сегодня. У меня назначена встреча этим вечером, так что мы позаботимся о том, чтобы ты легла пораньше. Ты выглядишь так, словно тебе отчаянно нужно немного поспать.

Я не могу рассказать в полной мере о том, что произошло. Последнее, чего я хочу, это обременять его тревожащим присутствием агентов Декера и Трэвиса или тем, как убийцы теперь сосредоточились на мне. Мало того, я знаю, что если я упомяну о сообщениях или других тревожащих вещах, которые прерывали мой сон, убийцы просто исчезнут, и мы никогда не закроем дело.

— Спасибо, — отвечаю я, натягивая улыбку. — Давай пока сосредоточимся на деле. Нам предстоит проделать большой путь, и я хочу найти этих убийц.

Дерек кивает в знак согласия:

— Абсолютно. Мы докопаемся до сути. Но не забывай заботиться о себе на этом пути. Мы в этом вместе.

Я благодарно киваю. Мы возвращаемся к доске убийств, обсуждая потенциальные зацепки, связи и схемы, которые мы обнаружили на данный момент.

Когда мы приступаем к нашему сегодняшнему расследованию, я прилагаю сознательные усилия, чтобы отодвинуть в сторону тревожные чувства, которые бушуют во мне. Я должна разделить тревожные сообщения и сосредоточиться на текущей задаче. Нам нужно было собрать как можно больше информации, воспроизводя передвижения жертв и их взаимодействие до их смерти.

Дерек и я посещаем места, где, как известно, часто бывали жертвы. Мы беседуем с их коллегами и прослеживаем их действия, посещая бары, спортивные залы и даже магазин на углу, который посетила одна жертва в день своего исчезновения, пытаясь составить более четкую картину их жизни и выявить любых потенциальных новых подозреваемых. Каждая беседа приближает нас к пониманию взаимоотношений жертв, их мотивов и потенциальных угроз.

Пока мы опрашиваем свидетелей и собираем информацию, я не могу избавиться от затяжного чувства беспокойства. Убийцы насмехаются надо мной, наблюдая за каждым моим движением. Как будто они наслаждаются осознанием того, что вторглись в мою личную жизнь и оставили меня неудовлетворенной.

Если Дерек и замечает мою рассеянность, он этого не показывает, его присутствие — заземляющая сила посреди хаоса. Он сохраняет свой профессионализм и никогда не пытается совать нос в мои личные проблемы.

Еще ранний вечер, когда мы возвращаемся в офис. Мы лишь немного продвинулись в списке людей, с которыми хотели поговорить. Выходя из лифта, мы чуть не сталкиваемся с очень расстроенной Эммой.

Лицо Эммы раскраснелось, а глаза полны страдания. Она быстро берет себя в руки, когда замечает Дерека и меня, стоящих там, но очевидно, что что-то глубоко затронуло ее.

— Эмма, ты в порядке? — Спрашиваю я, беспокоясь о ее самочувствии.

Она на мгновение колеблется, прежде чем ответить:

— Я… Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Это личное. Просто некоторые семейные проблемы. Со мной все будет в порядке.

Дерек смотрит на нее с неподдельным беспокойством:

— Если тебе нужно поговорить или немного отдохнуть, мы понимаем. Семья на первом месте.

Ей удается слабо улыбнуться, ценя нашу поддержку, но она качает головой.

— Нет, мне нужно чем-то занять свои мысли. Дело важное, и я хочу помочь остановить этих монстров.

— Мы здесь ради тебя, Эмма, — заверяю я ее, кладя руку ей на плечо. — Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, дай нам знать.

Она благодарно кивает, а затем делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо, извините, но мне нужно идти, увидимся завтра. — С этими прощальными словами она входит в открытый лифт и исчезает за его закрывающимися дверями.

Мы с Дереком обмениваемся обеспокоенными взглядами, поворачиваясь, чтобы пройти в наш офис, только для того, чтобы снова остановиться при виде Майкла, увлеченного жарким разговором с другим мужчиной. Незнакомец, одетый в униформу криминалиста, обладает сильной осанкой, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, который, казалось, впитывал каждую деталь окружающей обстановки. Его аккуратно причесанные волосы и серьезное выражение лица придают ему властный вид.

Майкл выглядит пораженным, когда замечает нас, и почти неохотно машет нам рукой.

— Алекс, Дерек, это Марк Томпсон, — представляет он, указывая на мужчину. — Он наш ведущий техник на месте преступления и помогал нам в этом деле.

Марк протягивает нам руку, и мы по очереди пожимаем ее, его пожатие крепкое.

— Рад познакомиться с вами обоими, — говорит он глубоким и повелительным голосом. — Я специализируюсь на судебно-медицинском анализе и сборе улик. Я тесно сотрудничаю с Майклом и Эммой, чтобы гарантировать, что мы соберем каждую важную информацию с мест преступлений.

Пока Марк говорит, его глаза мечутся между нами, оценивая нашу реакцию. Я не могла не почувствовать уровень любопытства к нему и разговору, который мы явно прервали.

— Рад, что ты на борту, Марк, — признает Дерек уважительным тоном. — Твой опыт поможет нам раскрыть любые упущенные детали. Убийцы были дотошны, и мы должны соответствовать их уровню точности.

Марк кивает с напряженным выражением лица.

— Я анализировал собранные на данный момент доказательства. Ясно, что эти психи знают, что делают, но я уверен, что найду подсказки, которые они упустили.

Я киваю, впечатленная.

— Мы рассчитываем на тебя, Марк. Каждая улика может иметь решающее значение в раскрытии этого дела. Ты уже нашел что-нибудь интересное?

Взгляд Марка перемещается, и он указывает на стол рядом.

— Я собрал свои первоначальные выводы и наблюдения в этих отчетах. Вы можете взглянуть и посмотреть, есть ли там что-нибудь, что вам бросится в глаза.

Мы с Дереком обмениваемся взглядами, заинтригованные перспективой получения новой информации. Мы подходим к столу и берем отчеты, листая страницы. Уровень детализации и тщательности анализа Марка впечатляет, и ясно, что у него острый глаз для выявления даже мельчайших потенциальных улик.