Достав телефон, я открываю его, перехожу к скрытым приложениям и выбираю то, которое хочу. Тру подходит ближе, чтобы посмотреть на экран, напевая себе под нос, когда приложение загружается.

Время для следующего шага.

Глава 12

Алекс

Этот подарок лежит на моем кофейном столике, он выглядит таким невинным и почти незаметным. За исключением того, откуда это взялось.

Я все еще не открывала его. Я ничего не делала с тех пор, как вернулась домой, кроме как сидела на диване и смотрела на него. Мой разум продолжает прокручивать в голове разные вещи, которыми это могло быть. Какое-то доказательство? Какой-то намек на то, кто они такие? Кровавое кровоточащее сердце?

Нет, слишком маленькое для этого.

Я понимаю, что не узнаю, пока не открою эту чертову штуковину.

Сделав глубокий вдох, я, наконец, набираюсь смелости, чтобы взять подарок с кофейного столика. Он на удивление легкий, что добавляет таинственности его содержимому. Мои руки слегка дрожат, когда я поворачиваю его, осматривая со всех сторон.

Когда я разворачиваю подарок, слои бумаги отваливаются, открывая маленькую непритязательную коробочку. Ее простой дизайн и отсутствие украшений озадачивают меня еще больше. Как что-то настолько обычное может иметь какое-то значение? Тем не менее, я знаю, что должна это открыть.

Я осторожно приподнимаю крышку коробки.

Затем я в замешательстве наклоняю голову. В коробке лежит USB-накопитель.

Вид USB-накопителя внутри коробки выбивает меня из колеи. Я осторожно беру его в руки, ощущая кончиками пальцев его гладкую поверхность. Вопросы вихрем проносятся в моей голове, пока я обдумываю его значение. Зачем им понадобилось утруждать себя предоставлением меня ради USB-накопителя? Какие секреты он может хранить?

Со смесью опасения и любопытства я направляюсь в свой кабинет, крепко сжимая USB-накопитель. Знакомая обстановка дарит ощущение комфорта среди надвигающейся бури неопределенности. Я сажусь за свой стол и открываю ноутбук, экран компьютера освещает комнату своим мягким светом.

Вставляя USB-накопитель в порт, я наблюдаю, как компьютер распознает устройство и отображает его содержимое. Мое сердце учащенно бьется, когда появляется серия именованных папок — имена жертв, которым уже посвящены места на моих стенах. Каждая папка содержит коллекцию фотографий, документов и заметок, свидетельств преступлений, совершенных против этих невинных женщин. Это не просто снимки, сделанные после их смерти, здесь есть ряды снимков, сделанных до их смерти, например, с камер наблюдения. Или как будто их преследовали. Что, учитывая убийц, с которыми я имею дело, правдоподобно.

Пока я просматриваю файлы, у меня в животе поселяется неприятное чувство. Есть еще папки с незнакомыми названиями. Имена, которые не совпадают ни с одной из известных жертв. Меня поражает осознание того, что в этих папках представлены другие женщины, на которых нацелились убийцы, их истории не рассказаны. Они были живы или мертвы?

Мои руки дрожат, когда я продолжаю изучать содержимое USB-накопителя. Затем, среди моря папок, я натыкаюсь на одну, от которой у меня по спине пробегает холодок — папку с моим собственным именем. Паника смешивается с любопытством, когда я открываю его, показывая коллекцию фотографий и документов.

Здесь есть мои фотографии с камер наблюдения, откровенные снимки, сделанные без моего ведома. Подробные заметки, описывающие мой распорядок дня, мои взаимодействия и даже моменты моей уязвимости. Газетные статьи, посвященные основным моментам моей карьеры. И даже фотографии, сделанные до того, как я переехала в город.

Мое сердце учащенно бьется, когда я просматриваю изображения и документы, мой разум пытается осмыслить последствия. Откуда у них столько информации обо мне?

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сохранять самообладание и оставаться сосредоточенной. Было бы время покопаться поглубже в моей собственной папке, но сейчас мой приоритет — папки неизвестных женщин. В них есть что-то такое, что пробудило мои инстинкты, побуждая меня раскрыть их истории.

Открывая свою собственную папку, я перехожу к первой папке с незнакомым названием. Внутри есть несколько фотографий — обычные снимки повседневной жизни. Улыбающиеся лица, случайные моменты, запечатленные во времени. Но на этом все закончилось, не было никаких следов на местах преступлений.

Открыв следующую папку, я нахожу похожую коллекцию изображений. Эти женщины, похоже, ведут внешне нормальную жизнь, не подозревая, что их истории были переплетены с чем-то гораздо более зловещим. Фотографии были сделаны незаметно, как будто за женщинами следили или их преследовали. Тем не менее, нет убедительных доказательств причинения вреда.

Смятение и разочарование поднимаются во мне. Что означают эти папки? Эти женщины живы или мертвы? Они потенциальные цели или выжившие? Недостаток информации гложет меня, разжигая неослабевающее желание докопаться до правды.

Я достаю свой телефон и перехожу на номер, который они использовали для отправки мне сообщений, нажимая кнопку вызова, не заботясь о том, что сейчас раннее утро.

— Малышка, — телефон даже не успел прозвенеть полного гудка, как они ответили. Их голос модулируется даже по телефону.

— Зачем давать мне это? Какую пользу это приносит вам? — Я спрашиваю.

Они тихо смеются, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

— Ах, Малышка, кто сказал, что так будет? Это принесет тебе пользу, и это главное.

Я хмурюсь еще больше в замешательстве.

— Зачем вам давать мне что-то, что помогло бы мне остановить вас?

Еще один смешок.

— Кто сказал, что это сработает? Это поможет вам искать нас, но не приведет вас к нам.

Я рычу от разочарования.

— Прекратите говорить загадками.

Они тихо вздыхают.

— Малышка, просто скажи спасибо, как хорошая девочка.

Я мгновение колеблюсь, но, несмотря на мое замешательство и разочарование, часть меня не могла отрицать трепет, который разливается по моим венам, когда меня называют — хорошей девочкой. Это будоражит что-то глубоко внутри меня, пробуждая скрытое желание, которое я никогда полностью не осознавала раньше.

— Спасибо, — отвечаю я, — Но я не успокоюсь, пока не раскрою правду, стоящую за всем этим.

Они снова хихикают, и этот леденящий душу звук разносится по телефону.

— О, Малышка, у тебя настоящий дух. Не волнуйся, истина откроется тебе в свое время. А теперь немного поспи.

Прежде чем я отвечаю, линия обрывается.

Я смотрю на телефон в своей руке, смесь противоречивых эмоций бурлит внутри меня. Команда немного поспать резонирует в моей голове, но адреналин, бурлящий в моих венах, заставляет саму идею отдыха казаться невозможной. USB-накопитель и его тревожащее содержимое поглощают мои мысли, не оставляя места для передышки.

Но в глубине души я знаю, что они были правы. Я не могла продолжать свои поиски в таком истощенном состоянии. Усталость затуманила бы мои суждения и помешала бы моей способности разгадать правду. Мне нужен ясный ум и немного сна, чтобы набраться новых сил для решения предстоящих задач.

Неохотно я откладываю телефон в сторону и закрываю ноутбук. В комнате вокруг меня становится душно, и я жажду глотка свежего воздуха. Оставив флешку, я направляюсь в свою спальню, в голове все еще роятся вопросы без ответов.

Лежа в постели, я смотрю в потолок, мои мысли поглощены таинственными папками, женскими историями и моей собственной связью со всем этим. Темнота комнаты отражает тени, которые окутывают мой разум, и сон кажется неуловимым.

Но по мере того, как наваливается усталость, мои веки тяжелеют, и груз событий дня погружает меня в беспокойный сон. В очередной раз мечты переплетаются с фрагментами реальности, стирая грани между правдой и вымыслом.

В глубине моего сна мое подсознание плетет гобелен из навязчивых снов. Я оказываюсь в тускло освещенной комнате, воздух тяжел от предвкушения. Люди в масках окружают меня, их присутствие одновременно зловещее и притягательное. Их лица скрыты, они движутся с рассчитанной целью, их глаза сверкают со зловещей интенсивностью.